ฟุกุโอะกะ ประเทศญี่ปุ่น — Gran Turismo World Series ปี 2025 ได้เดินทางมาถึงจุดไคลแม็กซ์ที่รอคอยกันมานาน ณ เมืองฟุกุโอกะ ประเทศญี่ปุ่น เมื่อ World Finals ครองพื้นที่สปอตไลต์ ภายใน International Congress Center Fukuoka ที่แน่นขนัด เหล่านักแข่ง Gran Turismo มือดีที่สุดในโลกมารวมตัวกันเพื่อระเบิดความมันส์ในศึกสุดท้าย โดยแต่ละคนหมายที่จะตอบคำถามสำคัญประการเดียว คือ เมื่อทุกอย่างเป็นเดิมพัน ใครกันคือผู้ที่เร็วที่สุด

International Congress Center Fukuoka ซึ่งตั้งอยู่ริมน้ำย่านฮากาตะ เป็นที่รู้จักกันดีว่าคือสถานที่จัดคอนเสิร์ต งานแสดงสินค้า และอีเวนต์การกีฬานานาชาติ ได้กลายเป็นสนามประลองอีสปอร์ตโดยเฉพาะในสุดสัปดาห์นี้ เปิดฉากสุดสัปดาห์กันด้วย Manufacturers Cup ที่พาผู้ผลิตที่ได้อันดับสูงสุดจากรอบคัดเลือกออนไลน์มาเจอกัน ร่วมด้วยพาร์ทเนอร์ทางการ คือ Toyota และ Mazda รวมเป็น 12 ทีม ผู้ผลิตแต่ละรายจะประกอบไปด้วยนักแข่งสามคน คนหนึ่งจากยุโรป/ตะวันออกกลาง/แอฟริกา คนหนึ่งจากอเมริกาเหนือกลางใต้ และอีกคนจากเอเชีย-โอเชียเนีย ซึ่งคัดเลือกจากผลงานในรอบคัดเลือกทั่วโลกล้วนๆ เมื่อมาถึงเวทีนี้ในฤดูกาลแข่งขัน งานนี้ไม่มีใครด้อยกว่าใครทั้งนั้น

อีเวนต์สดครั้งนี้ไม่เหมือนที่ผ่านมา ที่บรรดาผู้ผลิตต้องอาศัยนักแข่งคนเดียว เพราะรูปแบบของ World Finals ครั้งนี้ประกอบด้วยการแข่งสปรินต์เรซสามครั้ง โดยนักแข่งแต่ละคนจากแต่ละทีมรับหน้าที่ลงแข่งในแต่ละครั้ง จากนั้นก็เป็นรอบชิงชนะเลิศ ที่นักแข่งทั้งสามคนต้องสลับกันขึ้นขับ วันนั้น ทีม Subaru มาถึงในตำแหน่งผู้นำด้วย 12 คะแนน แต่ก็ห่างกับทีมอื่นแค่เส้นยาแดงผ่าแปด เพราะ Mazda กับ BMW ตามมาด้วย 10 คะแนน ห่างกันอยู่แค่สองคะแนนเท่านั้น ส่วน Porsche ทิ้งห่างออกไปเพียงแค่คะแนนเดียว

รอบเปิดสนามเกิดขึ้นที่เดย์โทนาไตร-โอวอล ซึ่งถือเป็นครั้งแรกที่มีสนามแข่งรูปวงรีปรากฏขึ้นในการแข่งขัน World Series การใช้ลมส่งท้าย การกะเวลา และกึ๋นคือทุกสิ่ง Samuel Cardinal (PRiMA_Quartz) ของ Mazda วิ่งได้ดีแทบไม่มีที่ติ จัดการฝูงอยู่หมัดจนนำห่าง Daniel Solis (PRiMA_Lamb) จาก Subaru และ Shota Sato (anchovy_sand_) จาก Porsche ได้ในการแข่งขันที่พลาดนิดเดียวก็หมุนไปชนกำแพงได้

ความท้าทายในการแข่งรอบที่สองนั้นเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ณ สนามแข่งนานาชาติออโตโพลิส ฝนกระหน่ำหนักจนเปลี่ยนสนามเป็นบททดสอบเพื่อการเอาชีวิตรอด การเกาะสนามกลายเป็นเรื่องคาดเดาไม่ได้ ทัศนวิสัยมีจำกัด จนงานนี้ต้องชี้ชะตากันด้วยการใช้แผน Jose Serrano (JoseSerrano_16) จาก Porsche ไปได้สวยกับยางเรซซิ่งสำหรับพื้นเปียกของ Dunlop เพราะเมื่อรวมกับการควบคุมแล้วก็สามารถแซง Pol Urra (PolUrra) จาก Mazda ไปอย่างเฉียดฉิว โดยมี Takuma Miyazono (ZETA_Miyazono) จาก Subaru มาเติมโพเดียมให้เต็มไปในช่วงสุดท้ายอันคู่คี่สูสี

Porsche จัดหนักกว่าเดิมในการแข่งที่สาม ณ ซาร์ดิเนีย - ทางวิ่งบนถนน ในผังที่ต้องอาศัยเทคนิคและความเร็วสูง Angel Inostroza (Veloce_Loyrot) รักษาฟอร์มไว้ได้ภายใต้แรงกดดัน เขายันการโจมตีต่อเนื่องของ Valerio Gallo (OP_BRacer) จาก Honda และ Kylian Drumont (R8G_Kylian19) จาก Subaru ไว้จนไปคว้าชัยและกำความได้เปรียบไว้ในมือ Porsche

ขณะกำลังเตรียมสนามใหม่สำหรับรอบชิงชนะเลิศ โอกาสในการแข่งชิงแชมป์ก็เปิดกว้าง แต่แต้มต่อยังคงเป็นของ Porsche ที่มี 41 คะแนน นำ Mazda ที่มี 39 คะแนน และ Subaru ที่มี 38 คะแนน เมื่อห่างกันนิดเดียว แผนการซับซ้อน งานนี้ย่อมมีแรงกดดันเต็มๆ เหลือการแข่งขันเพียงรอบเดียว โดยมีเดิมพันเป็นคะแนนสองเท่า และทุกคนยังต้องคาดเดาไปต่างๆ นานาว่าใครจะเป็นแชมป์ Manufacturers Cup ปี 2025

รอบชิงชนะเลิศ: สนามแข่งรถยาส มารีนา - 20 แล็ป

รอบชิงชนะเลิศเปิดฉากขึ้นท่ามกลางแสงสว่างที่ท่วมท้นของสนามแข่งรถยาส มารีนาในอาบูดาบี สถานที่สำคัญแห่งโลกของการแข่งรถสมัยใหม่ที่เพิ่งจะเข้ามาอยู่ในแกรนทัวริสโม 7 ได้ไม่นาน สนามแข่งรถยาส มารีนาขึ้นชื่อลือชาในฐานะที่จัดฟอร์มูลา 1 อาบูดาบี กรังด์ปรีซ์ มานาน เอกลักษณ์ของสนามแห่งนี้คือทางตรงทอดยาวที่ทำให้รีดเค้นความเร็วเต็มพิกัดออกมาได้ แต่แล้วกลับตาลปัตรด้วยส่วนต่อไปซึ่งแคบและต้องใช้เทคนิคสูง จนต้องอาศัยทั้งความแม่นยำและความอดทน เมื่ออยู่ใต้แสงไฟ สถานที่แห่งนี้จะกลายเป็นเวทีที่ไม่ปรานีปราศรัยและต้องอาศัยหลายสิ่ง ในการตัดสินว่าใครจะเป็นแชมป์

แผนการคือหัวใจสำคัญในการประจัญบาน 20 แล็ป เงื่อนไขมีอยู่ว่า แต่ละทีมต้องใช้ยางเนื้ออ่อน ปานกลาง และแข็ง วิ่งให้ครบอย่างน้อยห้าแล็ป โดยที่นักแข่งทั้งสามคนหมุนเวียนลงไปแข่งกันครบทุกคน Porsche 911 RSR กับ Angel Inostroza เปิดฉากการแข่งขันจากโพลโพซิชัน ที่เคียงคู่กันมาในแถวหน้าคือ Honda NSX Gr.3 ที่มี Trent Jeffery (SV-RushRacing) เป็นผู้ขับ ส่วนที่ต่อแถวมาเป็นที่ 3 คือ Subaru BRZ GT300 ของ Takuma Miyazono ผู้ป้องกันตำแหน่งแชมป์ Nations Cup ขณะที่ Pol Urra ออกตัวให้ Mazda เป็นที่สี่ใน RX-Vision Concept

Porsche เลือกเดินแผนเปิดเกมดุเดือดโดยใช้ยางเนื้ออ่อนซึ่งเห็นได้ชัดเลยว่าหมายฉีกตัวจากฝูงแต่เนิ่นๆ เพื่อทิ้งห่างไปเรื่อยๆ ก่อนจะหันไปใช้ยางที่เนื้อแข็งกว่า Mazda ก็มาทางเดียวกัน ขณะที่ Subaru เลือกใช้ยางเนื้อปานกลาง ส่วน Honda ไปอีกทางเลย คือออกตัวด้วยยางเนื้อแข็ง บรรยากาศในการแข่งขันเปิดหัวด้วยแผนการใช้ยางที่ต่างกันในทันที ที่โค้ง 5 ซึ่งเป็นโค้งแฮร์พินของแล็ปเปิด Mazda แซงทั้ง Honda และ Subaru ขึ้นไปอยู่ที่ 2 เนียนๆ และพอจบแล็ปที่ 2 Porsche กับ Mazda ก็มีแต้มต่อเหนือทั้งสนามอยู่สี่วินาที

เมื่อจบแล็ปที่ 5 รถแปดคันที่เริ่มแข่งด้วยยาง DUNLOP เนื้อแข็งก็เข้าพิตกันเป็นครั้งแรก Mazda ก็เอากับเขาด้วย โดยเปลี่ยนไปใช้ยางเนื้อปานกลาง แล้วส่งต่อพวงมาลัยของ RX-Vision ให้ Ryota Kokubun (Akagi_1942mi) Porsche เข้าตามในแล็ปต่อมา Jose Serrano ขึ้นไปนั่งบน 911 RSR ในช่วงที่ใช้ยางเนื้อปานกลาง ทว่า การลงโทษครึ่งวินาทีโทษฐานออกนอกสนามก็ทำให้ Porsche ร่วงไปอยู่หลัง Mazda ในตอนออกจากพิต จนนำมาซึ่งช่วงของการแข่งขันอันตึงเครียด

เมื่อถึงแล็ปที่ 8 Subaru ที่เป็นจ่าฝูงก็เข้าพิต Miyazono มอบหน้าที่ให้ Kylian Drumont ขับต่อและใช้ยางเนื้ออ่อน เป็นการส่งสัญญาณอย่างชัดเจนว่า Subaru ตั้งใจจะลุยเดือดขึ้นแนวหน้า เมื่อ Lexus เข้าพิตในแล็ปต่อมา Mazda ก็ขึ้นนำ แต่ Kokubun ก็ตกอยู่ภายใต้ความกดดันจาก Serrano ในทันที เพราะเขาจี้กันชนท้าย RX-Vision มาติดๆ หลังจากทุกทีมเข้าพิตครั้งแรกกันเรียบร้อยแล้ว อันดับก็เป็นดังนี้ Mazda, Porsche, Subaru, Mercedes-AMG และ BMW

จุดพลิกผันเกิดขึ้นในแล็ปที่ 10 ที่โค้ง 6 Serrano พุ่งตัวอย่างบ้าบิ่นที่ด้านในของโค้งซ้ายมืออันคับแคบ จนเบียดแซงผ่าน Kokubun ไปคว้าตำแหน่งจ่าฝูงคืนให้ Porsche ขณะที่ผู้นำทั้งสองฟัดกันอยู่ Subaru ก็พยายามปิดช่องว่างระหว่างตัวเองกับ Drumont ด้วยยางเนื้ออ่อนที่สดใหม่กว่า แต่ถึงแม้จะค่อยๆ ลดระยะห่างลงเท่าไหร่ ก็ไม่สามารถไปอยู่ในห้าวินาทีของผู้ที่นำอยู่ทั้งสองได้ Mazda ยังสร้างแรงกดดันไปตลอดช่วงที่วิ่งด้วยยางเนื้อปานกลาง และในแล็ปที่ 14 ก็เกิดการเฉี่ยวกันที่โค้ง 9 ซึ่งเป็นโค้งยาวต่อเนื่อง โดย RX-Vision ไปสะกิด Porsche เข้าเลยทำให้ 911 ออกข้างทางไปแวบหนึ่ง Serrano แม้เสียหลักแต่ยังกลับมาได้ แถมยังรักษาตำแหน่งจ่าฝูงไว้ได้อีกด้วย! รถส่วนใหญ่ในสนามโฉบเข้าพิตกันตอนจบแล็ปนี้เพื่อหยุดรถเป็นครั้งสุดท้าย

สามอันดับแรกเข้าพิตในแล็ปต่อมา Shota Sato มาขับให้ Porsche แทน Serrano ส่วน Samuel Cardinal ก็รับไม้ต่อให้ Mazda และ Daniel Solis ขึ้นไปนั่งบน Subaru ตอนนี้ทุกคนใช้ยาง Dunlop เนื้อแข็งเพื่อวิ่งต่อจนเข้าเส้นชัย

ด้านหลังพวกเขา Seiya Suzuki (Half-SpiritCRV86) ของ BMW และ Lucas Bonelli (RVT_BONELLI) ของ Mercedes-AMG ซุ่มตามมา ทั้งสองคนใช้ยางเนื้ออ่อนและตามหลัง Subaru อยู่แค่วินาทีกว่า แล็ปที่ 17 ผ่านไปได้ครึ่งทางพวกเขาก็ลงมือ โดยแซง Subaru ต่อเนื่องอย่างรวดเร็วไปอยู่ที่ 3 และที่ 4 เป็นการดับฝันของ Subaru ที่จะคว้าแชมป์รายการไป จากนั้น Bonelli ก็ควบ Mercedes-AMG ของเขาที่เริ่มแข่งในอันดับที่ 7 ทะยานไปแซง BMW ของ Suzuki สู่ที่ 3 แล้วเล็ง Mazda ที่ข้างหน้าทันที เขาปิดระยะห่างสามวินาทีลงอย่างรวดเร็ว

ที่ข้างหน้า Cardinal ไล่บี้ Sato ยับ บุกหนักแบบเทหมดหน้าตักเพื่อทำให้อีกฝ่ายพลาดให้ได้ เมื่อ Bonelli ไล่จ่าฝูงทัน ช่วงสุดท้ายของการแข่งก็กลายเป็นรถสามคันห้อเต็มเหยียดสู่เส้นชัย ในแล็ปที่ 19 Bonelli พุ่งแรงแซง RX-Vision ไปอยู่ที่ 2 และมีแววว่าจะได้งัดแชมป์ไปจากมือ Porsche แต่ไม่นานหลังจากนั้น การเฉี่ยวชนกันระหว่าง Mazda กับ Mercedes-AMG ก็ทำเอา Bonelli หลุดออกนอกสนามและหลุดจากการชิงแชมป์ไปด้วย Cardinal โดนลงโทษสองวินาที ทำให้ Mazda ร่วงไปอยู่ที่ 3 และดับฝันในการเป็นแชมป์รายการไป

Porsche เข้าเส้นชัยไปคว้าชัยชนะในฐานะแชมป์รายการ Manufacturers Cup และเป็นตำแหน่งในประวัติศาสตร์ของรายการ BMW ได้ที่ 2 อย่างงดงามหลังจากออกตัวเป็นที่ 6 โดยมี Mazda รับจบให้ครบโพเดียม คะแนน 65 คะแนนเมื่อเทียบกับ 55 คะแนนของ Mazda และ 48 คะแนนของ Subaru ทำให้ทีม Porsche กลายเป็นผู้ผลิตที่ไม่ใช่สัญชาติญี่ปุ่นรายแรกที่ชนะ Manufacturers Cup นี่คือผลลัพธ์ครั้งประวัติศาสตร์ที่สำเร็จได้ด้วยแผนการอันอุกอาจ การคุมสติภายใต้แรงกดดัน และการลงมือในห้วงเวลาอันสำคัญที่สุด

“ผมพูดไม่ออกเลยครับตอนนี้ ต้องขอบคุณเพื่อนร่วมทีมครับ ตอนนี้เราเป็นแชมป์แล้ว” Inostroza กล่าวหลังการแข่งขัน Sato เสริมว่า “มีบางจุดในสนามที่ต้องป้องกันครับ แต่ผมก็ทำไปด้วยความมั่นใจแล้วก็สำเร็จ” Serrano อธิบายถึงจุดสำคัญของการแข่งขันว่า “ตอนโดน Mazda ชนนี่ผมนึกขึ้นมาว่า 'หมดแล้วเรา ทั้งการแข่งทั้งแชมป์'” “แต่ผมก็ประคองรถกลับมาแข่งต่อได้ หัวใจแทบวายเลยครับ”