MILAN, Italie (23 mai 2026) — La saison des Gran Turismo World Series 2026 a démarré en trombe le 23 mai au Teatro Lirico Giorgio Gaber, au cœur de Milan. Après la Manufacturers Cup venait la Nations Cup, où les pilotes entrent en piste en tant que fiers représentants de leur pays ou territoire d'origine.

Douze pilotes d'élite – parmi lesquels figuraient les trois premiers de la Nations Cup 2025 ainsi que les pilotes les mieux classés de chaque région lors des qualifications en ligne – se sont retrouvés dans cette ville italienne pour disputer deux courses devant une foule de passionnés, la plus animée que nous ayons jamais eue depuis le lancement du programme. La première épreuve était la course de sprint, qui déterminait la grille de départ de la grande finale décisive pour le titre.

Tous les regards étaient tournés vers le champion en titre, l'Espagnol Jose Serrano, qui avait dominé la saison précédente d'une main de fer. À ses côtés se tenaient son compatriote et coéquipier Pol Urra, ainsi que le double champion japonais Takuma Miyazono, bien décidé à reconquérir le titre. Mais aucun pilote n'était sans doute soumis à autant d'attente que l'Italien Valerio Gallo, le héros local courant devant son public, lors d'une soirée où chaque acclamation dans la salle semblait porter son nom.

Course de sprint : Sardegna – Road Track - A, 10 tours

Même si aucun point de championnat n'était en jeu, la course de sprint revêtait une importance capitale : son classement final allait déterminer la grille de départ de la grande finale. Le circuit, le Sardegna Road Track aux courbes sinueuses, offrait un spectacle unique : les pilotes ne conduisaient pas des bolides modernes, mais une sélection triée sur le volet de légendes de l'automobile, des voitures de route classiques issues de l'âge d'or de l'automobile, dont l'équilibre des performances (BoP) avait été soigneusement ajusté pour garantir des conditions de compétition équitables. Voir des icônes valant des millions de dollars, telles que la Jaguar D-Type, la Mercedes-Benz 300 SL et l'Aston Martin DB3S troquer des éclats de peinture et rouler roue contre roue était tout simplement fascinant… voire angoissant, malgré le cadre virtuel.

L'Espagnol Jose Serrano (Falcon_Josete), au volant de l'Aston Martin DB3S, et le Français Kylian Drumont (VitaIity_Kylian), dans la Porsche 550 Spyder, se partageaient la première ligne. Le départ lancé s'est déroulé sans encombre, mais Drumont n'a pas perdu de temps, dépassant Serrano pour prendre la tête avant même d'atteindre le premier virage. L'Espagnol Samuel Moreno (S--Moreno), au volant de la Ferrari 500 Mondial, s'est joint à la fête quelques instants plus tard, dépassant lui aussi Serrano.

Le deuxième tour a été le moment décisif de la course. Serrano et Drumont se sont percutés en tête, les deux voitures chutant dans le classement : Serrano en 10e position, Drumont en 12e. C'était un carnage en tête, et Miyazono (ZETA_Miyazono), imperturbable au volant de sa Porsche 356 A, a hérité de la 1re place sans hésiter un seul instant. Plus loin dans le peloton, ce chaos s'est avéré être une aubaine pour Pol Urra (Falcon_PolUrra), qui est passé de la 8e à la 3e place au volant de son Alfa Romeo 8C 2900B Touring, tandis que le Néerlandais Kaj de Bruin (Vitality_Kaj) a réussi à faire remonter sa Jaguar D-Type de la 10e à la 4e place.

Au troisième tour, Moreno avait pris l'initiative. Il a dépassé Miyazono de force dans la première ligne droite pour prendre la tête. En peu de temps, les trois premiers ont formé un trio serré et tendu, creusant un écart de 2,0 secondes sur le reste du peloton. Les tours suivants ont donné lieu à un captivant jeu d'échecs entre Moreno, Miyazono et Urra : les positions de tête se sont succédées, les trajectoires ont été disputées, sans qu'un seul millimètre ne soit gaspillé.

Pendant ce temps, la foule italienne s'est mise à acclamer Gallo (SFE_BRacer) lorsque celui-ci, au volant de l'imposante Mercedes-Benz S Barker Tourer, a dépassé la D-Type de de Bruin pour s'emparer de la 4e place au 4e tour. Il avait encore environ quatre secondes de retard sur les leaders, mais les "tifosi" s'en moquaient, ils rugissaient tout autant.

Lorsque le drapeau à damier est tombé, c'est Samuel Moreno qui s'est imposé – une victoire étonnante pour ses débuts lors de sa toute première épreuve GTWS en direct. Urra a franchi la ligne d'arrivée en 2e position, tandis que Miyazono complétait le podium en 3e position. Le nouveau venu espagnol parviendra-t-il à poursuivre sur sa lancée jusqu'à la grande finale et à créer la surprise ?

Grande finale : Autodromo Nazionale Monza - 27 tours

La course principale s'est déroulée à l'Autodromo Nazionale Monza, le "Temple de la vitesse", où les longues lignes droites et les exigences en matière de faible appui allaient rendre chaque décision stratégique décisive. Les 12 pilotes ont pris place au volant de l'impressionnante Red Bull X2019 Competition — 816 ch, 650 kg, aucune restriction —, chaque voiture arborant les couleurs du pays de son pilote. Trois types de pneus étaient disponibles : tendres, moyens et durs, et les trois devaient être utilisés. Les tendres devaient tenir environ 8 tours, les moyens jusqu'à 14, et les durs encore plus longtemps — mais avec un déficit de vitesse significatif. Les vitesses sur les lignes droites emblématiques de Monza ont atteint 320 km/h.

Moreno a pris la tête du peloton depuis la pole position, suivi de près par Urra et Miyazono tout au long du premier tour. Les six premiers ont tous pris le départ avec des pneus Dunlop à gomme moyenne — une stratégie d'ouverture prudente et calculée. Mais l'ordre en tête masquait les turbulences qui se préparaient en milieu de peloton, et au 5e tour, la course s'est animée. Gallo a foncé dans la ligne droite principale pour ravir la 3e place à Miyazono, provoquant un rugissement dans les tribunes, et un virage plus tard, la X2019 de de Bruin a également dépassé le pilote japonais, le reléguant à la 5e place. Seules trois secondes séparaient les six premiers.

Puis vint le moment décisif de la phase d'ouverture. Au 8e tour, le leader de la course, Moreno – qui semblait maîtriser la situation – a perdu le contrôle de sa voiture dans la Curva Parabolica, a fait un tête-à-queue et a chuté en un instant à la 6e place. Urra a hérité de la tête, suivi de près par de Bruin et Gallo, et soudain, la course a pris une toute nouvelle tournure. L'après-midi du vainqueur de la course de sprint s'était effondré à cause d'un seul moment d'inattention.

Urra, calme et régulier, a commencé à creuser l'écart. Au 11e tour, il avait porté son avance à 2,3 secondes. Mais Gallo ne lâchait rien, et au 13e tour, il a dépassé de Bruin à la Curva Retifilio pour reprendre la deuxième place, les yeux rivés sur le leader de la course. À l'approche de la fenêtre des arrêts aux stands, la lutte pour les places restantes sur le podium était acharnée : Gallo, de Bruin, Serrano et Miyazono se livraient un combat à quatre, séparés d'à peine une seconde.

Le 14e tour s'est avéré être le tournant stratégique de la course. Urra, de Bruin, Gallo et Miyazono ont tous effectué un arrêt au stand à la fin du tour, tandis que Serrano,"El Rayo de Granada", a choisi de rester en piste, profitant de l'overcut pour se hisser en tête de la course. Urra et de Bruin ont opté pour des pneus tendres ; Gallo et Miyazono ont choisi les durs, misant sur la longévité. Serrano s'est arrêté un tour plus tard, optant lui aussi pour des pneus tendres. Une fois la poussière retombée, le classement était le suivant : Urra, de Bruin, Gallo, Serrano et Miyazono — Moreno ayant réussi à remonter à la 6e place grâce à une stratégie audacieuse avec des pneus tendres, à seulement une seconde du champion en titre.

À 8 tours de l'arrivée, Gallo et Miyazono ont effectué leur dernier arrêt au 19e tour, passant aux pneus tendres dans une ultime tentative pour gagner en vitesse. Urra, Serrano et de Bruin ont attendu le 22e tour avant de s'arrêter pour chausser leur dernier train de pneus durs. Mais la chance a pris un tournant inattendu dans ces derniers tours. Gallo a écopé d'une pénalité d'une demi-seconde pour avoir dépassé les limites de la piste, ce qui a permis à Miyazono de le dépasser pour prendre la 4e place. Puis, au 25e tour, de Bruin a reçu une pénalité d'une seconde pour avoir dépassé les limites de la piste, redonnant ainsi la 3e place à Gallo, suivi de près par Miyazono. Un tour plus tard, une nouvelle pénalité infligée à Gallo a permis à Miyazono de récupérer la position.

Puis vint ce dénouement déchirant. Dans le dernier tour, Gallo — qui attaquait à fond, désespéré de monter sur le podium devant son public — a perdu le contrôle après le virage n° 3 ; une roue a quitté la piste, envoyant sa X2019 faire un tête-à-queue dans le gravier. Le théâtre est resté figé dans un silence stupéfait. Une fin de course de rêve pour l'Étalon italien s'était envolée de la manière la plus cruelle qui soit.

En tête, il n'y eut pas un tel rebondissement. Urra a franchi la ligne d'arrivée pour remporter sa première victoire en Nations Cup, suivi de près par Serrano en 2e position, exactement comme à la fin de la saison dernière. Miyazono a complété le podium en 3e position, démontrant une fois de plus pourquoi il reste la référence absolue des courses Gran Turismo.

Pol Urra a déclaré après la course : "Dans la course de sprint, j'ai profité de certains incidents qui se sont produits, et j'ai réussi à terminer 3e. Dans la grande finale, je me suis contenté de suivre Samuel. Je ne voulais pas lui mettre la pression, puis soudain, il a fait un tête-à-queue, ce à quoi je ne m'attendais pas, et j'ai dû me concentrer pour imposer le rythme. Félicitations à Jose et Takuma, et un grand bravo à Valerio qui a fait un excellent travail."

La première manche étant désormais terminée, c'est l'Espagne qui domine le classement. Urra et Serrano se sont une nouvelle fois imposés comme le duo à battre, leur complicité et leur gestion des pneus étant hors du commun. Mais avec Miyazono qui rôde et un peloton affamé qui n'a pas encore dévoilé tout son potentiel, la saison 2026 de la Nations Cup s'annonce tout sauf prévisible.