อัมสเตอร์ดัม เนเธอร์แลนด์ (11 สิงหาคม 2023) นับจากอีเวนต์สด Gran Turismo World Series (GTWS) ครั้งล่าสุด เวลาก็ล่วงเลยมาแปดเดือนแล้ว แต่วันนี้ก็หวนคืนมาอีกครั้งพร้อมแรงอาฆาต เมื่อเหล่าผู้เล่น Gran Turismo ที่รวดเร็วที่สุดมารวมตัวกันในห้องโถงหลักอันงดงามของ Theater Amsterdam เพื่อแข่งขันการชิงชัยใน World Series ปี 2023 งานกึ่งฤดูกาลอันน่าตื่นตาตื่นใจนี้ทำหน้าที่เป็นสารตั้งต้นให้อีเวนต์สดอีกเพียงหนึ่งเดียวของฤดูกาลเท่านั้น นั่นก็คือ World Finals

ในวันแรกของการแข่งขัน Manufacturers Cup เป็นงานหลักที่บริษัทผู้ผลิตชั้นนำ 12 รายจะมาแข่งขันกันในศึกล้อชนล้อ แต่ละทีมจะมีนักแข่งสามคน โดยนักแข่งแต่ละคนต้องแข่งจบอย่างน้อยหนึ่งแล็ป และแต่ละทีมต้องใช้ยางที่มีให้ครบทั้งสามประเภท คือ ยาง Michelin เนื้ออ่อน เนื้อปานกลาง และเนื้อแข็ง หลังจากสิ้นสุดรอบจับเวลาคัดเลือกเพื่อกำหนดอันดับออกตัว ผู้เล่นก็ตั้งแถวรถกลุ่ม 3 ของตัวเองกันที่เส้นออกตัวของซูซูกะต่อหน้าผู้ชมที่ไปชมกันสดๆ

รอบชิงชนะเลิศ: ซูซูกะ เซอร์กิต

สถานที่จัดการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศก็คือซูซูกะ เซอร์กิต สนามแข่งในตำนานของญี่ปุ่น และเป็นการแข่งขัน 35 แล็ป รถที่อยู่ ณ ตำแหน่งโพลโพซิชันก็คือทีม BMW ซึ่งได้มาก็ด้วยแล็ปอันน่าตะลึงลานของ Thomas Labouteley (Aphel-ion) ในช่วงท้ายของรอบคัดอันดับออกตัว และที่เรียงต่อกันไปจาก BMW M6 GT3 ก็คือ Subaru, Porsche, Honda แล้วก็ Nissan

ในการออกตัวแบบโรลลิ่งครั้งนี้ เราได้เห็น BMW ที่ใช้ยางเนื้อแข็งนำรถแข่งทั้งสิบเอ็ดคันเข้าสู่โค้งแรก ซึ่งที่น่าจับตาก็คือทีม Subaru เพราะเป็นรถคันเดียวที่เริ่มแข่งด้วยยางเนื้อปานกลาง และจี้ท้ายหายใจรดกันชนหลังของ BMW M6 ได้ทันที แรงกดดันจาก Subaru นำมาซึ่งความผิดพลาดของ Rodrigo Regalado (GG_RodrigoR) นักแข่งของ BMW ที่หลุดออกนอกสนามไปในโค้งที่ 9 ทำให้รถอีกสี่คันแซงไปได้ เมื่อ BMW พ้นทางไปแล้ว Subaru ก็ขึ้นเป็นจ่าฝูง ตามมาด้วย Nissan, Honda และ Porsche

ในอีกหลายแล็ปต่อจากนั้น Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20) นักแข่งของ Subaru ก็นำห่างไปอย่างน่าประทับใจถึง 21 วินาทีที่แล็ป 10 ส่วนที่อยู่หลังเขานั้นคือเรื่องวุ่นวายที่เกิดขึ้นระหว่าง Honda NSX, Mazda RX-Vision, Porsche 911 RSR, Lamborghini Huracán, Mercedes-AMG GT และ Nissan GT-R ที่ล้วนใช้ยางเนื้อปานกลาง และต่างเฉี่ยวชนกันไปมาเพราะพยายามชิงตำแหน่ง สภาพการแข่งขันแบบใส่ได้ใส่เอานั้นนำมาซึ่งการลงโทษมากมาย กระนั้น ก็ยังไม่มีนักแข่งคนไหนจะยอมลดราวาศอกเลย

เมื่อเม็ดฝนเริ่มสาดกระเซ็นใส่กระจกรถ Guy Barbara (Dstinct_Twitchy) ของ Renault Sport ก็พารถแข่ง R.S.01 ของเขาขึ้นมาจากอันดับสุดท้ายของเส้นออกตัวจนถึงอันดับที่ 3 ในแล็ป 11 และจ้องจะชิงที่ 2 ไปจาก Lamborghini Huracán ของ Will Murdoch (WiIIMurdoch)

Subaru เข้าพิตในแล็ปนี้แล้วคืนสู่สนามเป็นอันดับที่ 1 พร้อมยางสำหรับพื้นกึ่งแห้งกึ่งเปียก โดยนำห่างฝูงอยู่ 10 วินาที รถคันอื่นๆ ก็เข้าพิตตามเช่นเดียวกัน โดยเลือกใช้ยางสำหรับพื้นเปียก เพราะฝนเริ่มเทเม็ดลงมาหนักแล้ว ทำให้สนามลื่นวุ่นวายไปหมด

บางส่วนของสนามนั้นอันตรายเป็นพิเศษ เพราะรถที่ยังใช้ยางสำหรับพื้นแห้งอยู่ต่างไถลออกนอกสนามกันไปทีละคัน แต่นักแข่งหมายเลข 2 Kylian Drumont (R8G_Kylian19) ยังขับ Subaru BRZ ของเขาต่อไปนิ่งๆ จนทำเวลานำสะสมไปถึง 21 วินาทีในสองแล็ป

เมื่อการแข่งขันมาถึงครึ่งทาง ลำดับในการแข่งขันก็เป็นดังนี้ คือ Subaru, Lamborghini, Mazda, Porsche และ Toyota

ฝนเริ่มเบาลงประมาณแล็ปที่ 19 และสนามก็ค่อยๆ แห้ง ซึ่งนั่นทำให้หลายๆ ทีมพร้อมเข้าพิตครั้งสุดท้ายตามที่กำหนดกันในแล็ปที่ 23 และ 24 เพื่อเปลี่ยนเป็นยางสำหรับพื้นแห้งและเปลี่ยนตัวนักแข่ง เพราะการใช้ยางสำหรับพื้นเปียกวิ่งบนสนามแข่งที่แห้งแล้วนานเกินไปรังแต่จะกลายเป็นหายนะ เพราะยางสำหรับพื้นกึ่งแห้งกึ่งเปียกจะสึกหรอในอัตราที่เร็วมาก

Subaru ซึ่งเป็นจ่าฝูงเข้าพิตครั้งสุดท้ายในแล็ปที่ 25 แล้วเปลี่ยนเป็นยางเนื้อแข็งเพื่อใช้วิ่งจนจบการแข่งขัน แม้ Roberto Sternberg (RVT_AMAROK23) ซึ่งเป็นนักแข่งหมายเลข 3 จะกลับสู่สนามมาอยู่อันดับที่ 2 แต่ก็จะกลับมาอีกครั้งเมื่อ Lamborghini เข้าพิตในแล็ปต่อมา

เมื่อถึงแล็ปที่ 29 Jose Serrano ใน Porsche 911 RSR ก็ตัดสินใจลงมือเอง เขาเร่งแซง Lamborghini Huracán ที่ทางตรงด้านหน้า จากนั้นก็หมายตา Subaru ซึ่งอยู่ห่างไปข้างหน้า 11 วินาที แม้รถของเขาจะใช้ยางเนื้อปานกลางที่ทำความเร็วได้ดีกว่ายางเนื้อแข็งของ Subaru แต่ก็ไม่มีใครเชื่อว่าเขาจะตาม BRZ ทันในไม่ถึงห้าแล็ป แต่ Serrano เหมือนจะเชื่อว่าตัวเองทำได้ เขาแสดงทักษะการขับอันเหนือชั้นจนกินเวลาที่ Subaru นำห่างไว้เข้าไปทีละนิด และพอถึงแล็ปที่ 33 ก็สร้างปาฏิหาริย์เหนือจินตนาการขึ้นมา เขาแซง BRZ ไปในโค้งที่ 12 และกลายเป็นจ่าฝูง แล้วนักแข่งขาวสเปนก็ไม่เหลียวหลังกลับมาอีกเลย เขาพา Porsche ไปโบกธงตาหมากรุกคว้าที่ 1 ไปอย่างน่าตกตะลึง! ส่วน Subaru นั้นได้ที่ 2 และมี Lamborghini มาช่วยเติมโพเดียมให้เต็ม

อันที่จริงแล้วทีม Porsche นั้นคนไม่ครบ ลงแข่งโดยมีนักแข่งเพียงสองคน เพราะ Angel Inostroza (veloce_Loyrot) ซึ่งเป็นมือหนึ่งของทีม ไม่สามารถเดินทางมาเนเธอร์แลนด์เนื่องจากอาการบาดเจ็บ

"ชัยชนะนี้แด่ Angelito ที่มาไม่ได้ครับ" Jose Serrano กล่าวหลังการแข่งขัน "ชนะครั้งนี้เหมือนถูกหวยเลยครับ เพราะฝนทำเอาคาดเดาอะไรไม่ได้เลย"

Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22) นักแข่งหมายเลข 2 กล่าวเสริมว่า "แข่งครั้งนี้สนุกแล้วก็ยากที่สุดที่เคยแข่งมาเลยครับ!"

การชิงชัยใน Manufacturers Cup ของ Gran Turismo World Series 2023
ผลรอบชิงชนะเลิศ