โตเกียว ประเทศญี่ปุ่น (15 สิงหาคม 2026) หลังจาก Manufacturers Cup จบลง ทุกความสนใจ ณ สำนักงานใหญ่ของ Polyphony Digital ในโคโตคุ ก็หันเหไปสู่รอบที่ 2 ของศึก Nations Cup แห่ง Gran Turismo World Series 2026 รอบนี้ไม่เหมือนการเปิดฉากที่มิลาน เพราะการแข่งขันที่โตเกียวนั้นจัดขึ้นหลังบานประตูที่ปิดสนิท โดยมีเพียงนักแข่ง เจ้าหน้าที่ประจำการแข่งขัน และอุปกรณ์สำหรับการแข่งขัน เรียงรายอยู่ในบ้านเกิดของ Gran Turismo

ทัพนักแข่ง 12 คนผู้เป็นสิงห์สนามที่มีความเร็วเหนือใครในโลกได้กลับมารวมตัวกันอีกครั้ง โดยมีทั้งผู้ป้องกันตำแหน่งแชมป์ Nations Cup จากสเปน Jose Serrano แชมป์สองสมัย Takuma Miyazono (ZETA_Miyazono) จากญี่ปุ่น และอดีตแชมป์ Valerio Gallo (SFE_BRacer) จากอิตาลี Samuel Moreno (S--Moreno) ผู้ชนะการแข่งสปรินต์เรซจากรอบที่ 1 ก็คืนสนามอีกครั้งหลังสร้างความประทับใจแบบสายฟ้าแลบในการเดบิวต์บนเวที GTWS ที่มิลาน ขณะที่ Pol Urra (Falcon_PolUrra) ซึ่งเป็นเพื่อนร่วมชาติ ก็ยังเป็นคู่แข่งตัวฉกาจดังเดิม
การแข่งขันที่โตเกียวนี้เปิดฉากด้วยสปรินต์เรซ ซึ่งไม่มีคะแนนชิงแชมป์ให้ แต่จะกำหนดว่าใครได้อยู่ที่ไหน ณ เส้นออกตัวในการชิงชนะเลิศอันสำคัญเหนือยิ่งสิ่งอื่นใด

สปรินต์เรซ: ซูซูกะ เซอร์กิต - 8 แล็ป

สปรินต์เรซเกิดขึ้นใต้ฟ้าใสแดดจ้า ณ ซูซูกะ เซอร์กิต ซึ่งเป็นหนึ่งในสถานที่จัดการแข่งขันที่โด่งดังที่สุดของญี่ปุ่น งานนี้ไม่ต้องเข้าพิต วัดกันด้วยความเร็ว การชิงไลน์ และความสามารถของนักแข่งล้วนๆ ว่าจะหาช่องแซงยังไงในสนามที่หาโอกาสแซงยากเหมือนงมเข็มในมหาสมุทร

ครั้งนี้ก็เช่นเดียวกับที่มิลาน คือจะมีรถวิ่งถนนหลากหลายคันให้ผู้เข้าแข่งขันเลือก ไม่ใช่รถที่ทำมาเพื่อการแข่งขัน รถทั้งหลายประกอบด้วยรถเน้นสมรรถนะคันดังจากยุคทศวรรษ 1990 และ 2000 เช่น Honda NSX Type R, Nissan Skyline GT-R, Ferrari F40, Lamborghini Diablo, Toyota Supra และ Mitsubishi Lancer Evolution V โดยจะมาพร้อมการปรับสมดุลสมรรถนะ ซึ่งรถแต่ละคันก็จะมีจุดแข็งและจุดอ่อนแตกต่างกันไปสำหรับการแข่งขันแปดแล็ป

Kylian Drumont (Vitality_Kylian) จากฝรั่งเศสออกสตาร์ทที่ตำแหน่งโพลโพซิชันใน Honda NSX Type R ประกบด้วย Gallo ใน Honda S2000 Serrano (Falcon_Josete) ขับ Nissan Skyline GT-R R34 อยู่ที่ 3 โดยมี Ryota Kokubun จากญี่ปุ่นใน Ford GT เคียงคู่ปิดแถวสอง

Honda สองคันนำฝูงผ่านโค้งแรกไปอย่างหมดจด โดยที่ Drumont ยังคงนำ Gallo อยู่ ทั้งฝูงยังคงเกาะกลุ่มกันแน่นเป็นปลากระป๋องในแล็ปแรก แต่ในเมื่อมีแค่แปดแล็ป และไม่มีแผนให้ต้องคิดหรือพิตให้ต้องเข้าจนมาเปลี่ยนลำดับในการแข่งขัน ทุกคนนั้นจึงต่างรู้ดีว่าคงไม่เข้าทีถ้ามัวมาเงื้อง่าราคาแพง

Moreno ซึ่งออกตัว ณ อันดับที่ 5 ใน Lamborghini Diablo เป็นคนแรกๆ ที่คิดจะแซง เพียงช่วงต้นของแล็ปที่ 2 เขาก็สไลด์รถอิตาลีคันแรงแซง Ford GT ของ Kokubun ขึ้นไปคว้าที่ 4 ส่วนที่ด้านหลังของกลุ่มจ่าฝูง ทุกคันก็ยังวิ่งต่อติดประชิดกันเป็นขบวนรถไฟ โดยต่างคอยโอกาสที่อาจเปิดแม้เพียงนิด

Serrano ลุยหลังจากแล็ปนั้น ผู้ป้องกันตำแหน่งแชมป์ใช้ดราฟต์ที่ทางตรงด้านหลังลากตัวเองตีคู่ Gallo แล้วระเบิดพลังพา Skyline GT-R R34 ของตัวเองขึ้นไปอยู่ที่ 2 อย่างไรก็ดี Drumont นั้นเริ่มเข้าจังหวะที่คุมเกมได้อยู่หมัดแล้ว เมื่อจบแล็ปที่ 2 นักแข่งฝรั่งเศสก็นำห่างออกไปมากกว่าหนึ่งวินาที ทำให้หายใจหายคอสะดวกเพราะพ้นออกมาจาก Serrano และฝูงที่ตามไล่ล่า

เมื่อมาถึงครึ่งทาง ความยากลำบากของการแซงในซูซูกะก็เด่นชัดขึ้นมา แม้การแข่งขันยังคงคู่คี่สูสี แต่ลำดับในสนามก็เปลี่ยนไปน้อยมาก เพราะเหล่านักแข่งต่างประสบความยากลำบากในการเข้าประชิดให้มากที่สุด เพื่อแซงขึ้นไปอย่างหมดจดผ่านโค้งความเร็วสูงต่อเนื่องของสนาม

แววดีที่ Moreno ฉายมาเริ่มกลายเป็นแววดับเมื่อท้ายของ Diablo ปัดออกที่โค้งแรก เขาหลุดสนามไปเล็กน้อย ก่อความเสียหายพอให้ร่วงจากที่ 4 ไปอยู่ที่ 6 แล้วก็ผีซ้ำด้ำพลอยเมื่อผู้ควบคุมการแข่งขันประเมินให้เขาถูกทำโทษหนึ่งวินาทีเพราะไปชนรถคันอื่น การทำโทษนั้นทำให้เขาร่วงไปอีกสองอันดับ ซึ่งมากพอจะทำให้นักแข่งจากแดนกระทิงดุกระเด็นหลุดจากการชิงตำแหน่งใกล้แถวหน้าของเส้นออกตัวในรอบชิงชนะเลิศไป

ไกลออกไปที่ด้านหลัง Miyazono จากญี่ปุ่นเริ่มหาจังหวะลุยอยู่เงียบๆ แชมป์ Nations Cup สองสมัยผู้นี้ออกตัว ณ อันดับที่ 9 ใน Toyota Supra RZ แต่ก็ปีนป่ายขึ้นมาถึงที่ 6 ในแล็ปที่ 6 ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความมีน้ำอดน้ำทนและความเฉียบขาด อันทำให้เขาเป็นหนึ่งในนักแข่งที่ประสบความสำเร็จที่สุดในประวัติศาสตร์ของ GTWS

ทว่า Pol Urra ที่ขับ Porsche 911 GT3 อยู่ ไม่ยอมมอบตำแหน่งให้โดยไม่ขัดขืน ในแล็ปสุดท้าย นักแข่งสเปนหาทางแซงกลับขึ้นมานำ Miyazono จนได้ เขาชิงตำแหน่งคืนมาในขณะที่ศึกเบื้องหลังเหล่าจ่าฝูงดำเนินไปจนถึงธงตาหมากรุก

อย่างไรก็ดี ที่ข้างหน้านั้น Kylian Drumont ยังคงลอยลำ หลังจากสร้างแต้มต่อไว้แต่เนิ่นๆ นักแข่งแดนน้ำหอมก็คุมความเร็วใน Honda NSX Type R อยู่มือ และไม่เคยปล่อยให้ Jose Serrano มีโอกาสได้วัดรอยยางแบบจริงๆ จังๆ สักที เขาเข้าเส้นชัยคว้าชัยในสปรินต์เรซให้ฝรั่งเศส และที่สำคัญกว่านั้นก็คือ ได้ตำแหน่งโพลโพซิชันของรอบชิงชนะเลิศไปด้วย

รอบชิงชนะเลิศ: ดีป ฟอเรสต์ เรซเวย์ ย้อนทาง - 35 แล็ป

รอบชิงชนะเลิศตามมาติดๆ ในรูปแบบเดียวกับรอบเปิดฉากที่มิลาน นักแข่งทั้ง 12 คนขึ้นไปอยู่บน Red Bull X2019 Competition คันโหด แต่ละคันอยู่ในลายตกแต่งตามสีประจำประเทศของแต่ละคน การแข่งขันจะมีทั้งหมด 35 แล็ปในดีป ฟอเรสต์ เรซเวย์แบบย้อนทาง ซึ่งความเร็วทางตรงนั้นสูงกว่า 320 กม./ชม.

รอบนี้มียาง DUNLOP ให้ใช้สามเนื้อ คือ เนื้ออ่อน เนื้อปานกลาง และเนื้อแข็ง ซึ่งนักแข่งทุกคนต้องใช้ให้ครบ ยางเนื้ออ่อนจะให้ความเร็วเต็มพิกัดได้อย่างยอดเยี่ยมที่สุด แต่จะวิ่งได้ราวสิบแล็ปเท่านั้น ในขณะที่ยางเนื้อปานกลางจะให้สมดุลทั้งความเร็วและความทนทาน ส่วนยางเนื้อแข็งที่ช้ากว่าใคร ต้องอาศัยการกะเวลาและจำกัดความเสียหายอย่างระมัดระวัง การใช้เชื้อเพลงก็เข้ามามีส่วนในการวางแผนด้วยเช่นกัน ทำให้การกะจังหวะเข้าพิตเป็นเรื่องสำคัญพอกันกับความเร็วล้วนๆ

แปดจากเก้าผู้ออกตัวอันดับแรกเปิดฉากด้วยยางเนื้อปานกลาง Takuma Miyazono จากญี่ปุ่นซึ่งเป็นเซียนด้านการวางแผนเสมอมาไม่เอาด้วย เขาเลือกใช้ยางเนื้อแข็ง และปักหลักอยู่กับแผนการช่วงแรกที่แตกต่างจากคนอื่นมาก นักแข่งคนอื่นๆ ในลำดับที่ไกลออกไปก็เริ่มด้วยยางเนื้อแข็งเช่นกัน ด้วยหวังจะเขี่ยยางบังคับที่ทำความเร็วช้าสุดทิ้งไปแต่เนิ่นๆ

การออกตัวเป็นไปอย่างเรียบร้อย แต่ Jose Serrano ไม่รีรอที่จะประกาศกร้าวซึ่งเจตนารมณ์ของตน เขาดราฟต์ Kylian Drumont ไปตามทางตรงด้านหลัง แล้วกวาดตัวเองขึ้นนำเป็นจ่าฝูง Drumont ขานรับแทบทันทีทันใด โดยชิงตำแหน่งกลับมาได้ในหนึ่งโค้งต่อมา สองคนนี้ไม่มีมาอดทนหยั่งเชิงกัน เรียกว่าฟัดกันนัวตั้งแต่เปิดฉาก

Serrano กลับมาครองจ่าฝูงได้ในแล็ป 5 ข้างหลังเขาคือ Urra ที่แซงขึ้นมาได้สองอันดับด้วยการไต่จากที่ 6 มาที่ 4 แล้วพาตัวเองมาอยู่ใจกลางศึกชิงจ่าฝูงพอดี สำหรับช่วงหนึ่งในสี่แรกของการแข่งแล้ว คงยากจะคู่คี่สูสีกันไปกว่านี้ Serrano, Drumont, Gallo, Urra, Kokubun และ Moreno ที่อยู่ข้างหน้านั้นทิ้งกันไม่ถึงสองวินาที

เมื่อถึงแล็ปที่ 8 นักแข่งทุกคนที่เปิดเกมด้วยยางเนื้อแข็งก็เข้าพิตเป็นครั้งแรก Kaj de Bruin จากเนเธอร์แลนด์กับ Guy Barbara จากออสเตรเลียเปลี่ยนไปใช้ยางเนื้อปานกลางสำหรับช่วงที่สอง มีเพียง Miyazono ที่ยังใช้ยางเนื้ออ่อนเหมือนตอนเปิดฉาก เขาลากช่วงวิ่งของตัวเองให้ยืดยาวต่อไป

Miyazono เข้าพิตในแล็ปที่ 10 ตามมาด้วยนักแข่งบราซิล Lucas Bonelli ในแล็ปที่ 12 ทั้งคู่ทะยานเข้าเฟสต่อไปของการแข่งขัน ต่างฉวยโอกาสจากแรงยึดเกาะของยางเนื้ออ่อนเพื่อเข้าประชิดเหล่ารถเบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว ความเร็วของพวกเขาทำให้ความไม่แน่นอนของการแข่งขันเพิ่มขึ้นไปอีกขั้น ในขณะที่ตอนนี้สมดุลในการแข่งขันก็ยังงัดกันระหว่างการระเบิดความเร็วกับการบริหารยางในระยะยาว

Samuel Moreno เป็นคนแรกในกลุ่มจ่าฝูงที่เข้าพิตครั้งที่สอง เขาเข้าพิตในแล็ปที่ 18 เพื่อเปลี่ยนไปใช้ยางเนื้อยางแข็งและเติมน้ำมัน ส่วนจ่าฝูงที่เหลือก็ตามมาด้วยลีลาเดียวกัน ทุกคนเลือกยางเนื้อแข็งแต่ Gallo ไม่ อาชาผยองจากอิตาลีแทงสวนด้วยยางเนื้ออ่อน และหมายฝากอนาคตไว้กับช่วงกลางอันดุเดือด

เมื่อวัฏจักรการเข้าพิตจบลง Bonelli ก็นำ Serrano, Drumont, Gallo, Miyazono, Pol Urra, Moreno และ Ryota Kokubun จากญี่ปุ่น Miyazono กลับเข้าพิตตอนแล็ปที่ 20 เพื่อหยุดรถเป็นครั้งสุดท้ายแล้วเปลี่ยนไปใช้ยางเนื้อปานกลาง ตอนนี้เขาจะพยายามปิดฉาก 15 แล็ปที่เหลือโดยไม่แวะเลนพิตอีก งานยากเลยทีเดียว แต่ก็คือการวัดดวงที่คาดคำนวณมาอย่างดีเช่นนี้นี่เอง ที่ทำให้แชมป์สองสมัยผู้นี้เลื่องชื่อลือชา

Gallo ฉวยโอกาสจากยางเนื้ออ่อนสดๆ ร้อนๆ ของเขาทันที ในแล็ปที่ 20 เขาปาดแซง X2019 บนยางเนื้อแข็งของ Serrano ไปเพื่อคว้าที่ 2 แล้วพอในแล็ปที่ 21 เขาก็แซง Bonelli ไปคว้าตำแหน่งจ่าฝูง อาชาผยองจากอิตาลีกลับไปอยู่ข้างหน้า บุกทะยานด้วยความเร็วแบบที่พาเขาขึ้นโพเดียมในบ้านเกิดที่มิลาน ก่อนที่ดวงใจจะสลายในแล็ปสุดท้าย

เมื่อยางเนื้ออ่อนของ Bonelli เริ่มจืดจาง เขาก็เข้าพิตเป็นครั้งสุดท้าย แล้วเปลี่ยนไปใช้ยาง DUNLOP เนื้อแข็ง Gallo ยังเฆี่ยนต่อไป และพอถึงแล็ปที่ 24 เขาก็ทิ้งห่างไปห้าวินาทีแล้ว ช่องว่างนั้นดูน่าประทับใจ แต่แผนการที่ใช้นั้นล่อแหลม เพราะเขายังมีช่วงใช้ยางเนื้อแข็งให้ต้องวิ่ง ในขณะที่ผู้ไล่ล่าซึ่งอยู่ใกล้ตัวที่สุดจะจบการแข่งขันด้วยยางเนื้ออ่อนที่ทำความเร็วได้ดีที่สุด

ในแล็ปที่ 26 Serrano, Drumont, Urra และ Moreno ก็พากันมุดเข้าพิตเป็นครั้งสุดท้าย ทั้งสี่คนเปลี่ยนไปใช้ยางเนื้ออ่อน และกดมิดไมล์สู่เส้นชัย Drumont โผล่ออกมานำ Serrano พลิกอันดับและทำให้นักแข่งฝรั่งเศสไปอยู่ในตำแหน่งที่เหมาะแก่การโจมตี Gallo เมื่อนักแข่งอิตาลีผู้นี้เข้าพิตครั้งสุดท้ายเสร็จ

ในที่สุด Gallo ก็เข้าพิตในแล็ปที่ 28 พอกลับลงสนาม เขายังนำห่าง Drumont กับ Serrano อยู่เจ็ดวินาที แต่บัดนี้ เขาอยู่บนยางเนื้อแข็งที่ทำความเร็วได้ช้าที่สุดกับการแข่งขันที่เหลือเจ็ดแล็ป สมการนี้ง่ายมาก Gallo ต้องถ่างช่องว่างนั้นไว้ ในขณะที่อดีตแชมป์ทั้งสองที่ตามหลังมาต้องปิดมัน

เมื่อถึงแล็ปที่ 30 การนำก็หดเหลือสี่วินาที Serrano ดราฟต์แซง Drumont ที่ทางตรงด้านหน้าไปคว้าที่ 2 ด้านนักแข่งฝรั่งเศสก็หาโอกาสเอาคืนทันที หากศึกของสองคนนี้ยืดเยื้อก็มีแต่จะไปเข้าทาง Gallo แต่ทั้งคู่ก็เข้าใจสถานการณ์เป็นอย่างดี แทนที่จะบวกกันอย่างไม่คิดหน้าคิดหลังไปทุกโค้ง พวกเขาจ้องจะโจมตีกันเฉพาะที่ทางตรง เพื่อให้เสียเวลาน้อยที่สุดและยังคงไล่บี้จ่าฝูงได้ด้วย

Serrano ตาม Gallo ทันในแล็ปที่ 33 ณ โค้งเกือกม้า ในที่สุดสายฟ้าแห่งเกรนาดาก็ฟาดเปรี้ยงแซงไป แต่ Drumont ก็จู่โจมเขาที่ด้านในไปพร้อมกัน X2019 ของ Serrano อัดเข้ากับรถของนักแข่งฝรั่งเศสอย่างจังในจังหวะนั้น และผู้ควบคุมการแข่งขันก็ประเมินให้ผู้ป้องกันตำแหน่งแชมป์โดนทำโทษหนึ่งวินาที

การลงโทษนั้นพลิกแล็ปสุดท้ายไปเลย เมื่อ Serrano ต้องชะลอลดเพื่อรับโทษ Drumont ก็กวาดแซงโดยมี Gallo แซงตามไปด้วย การเสียจังหวะดังกล่าวกลายเป็นหายนะของนักแข่งสเปน Moreno กับ Kokubun ก็หาช่องได้ในไม่กี่โค้งต่อมา ทำให้ผู้ป้องกันตำแหน่งแชมป์ร่วงไปอยู่ที่ 5

ที่ด้านหน้า Drumont ปิดเกมด้วยลีลาเหนือชั้นแล้วพัดเอาธงตาหมากรุกโบกสะบัด หลังจากความผิดหวังที่มิลาน ลมกรดฝรั่งเศสก็ขานรับด้วยการโชว์ฟอร์มหมดจดในโตเกียว ชนะสปรินต์เรซจากตำแหน่งโพลโพซิชัน แถมเอาตัวรอดจากศึกวัดเชิงกลยุทธ์สุดเดือดไปคว้าชัยในรอบชิงชนะเลิศได้อีก

ความกล้าหาญชาญชัยที่ใช้ยางเนื้ออ่อนในช่วงกลางและใจมุ่งมั่นป้องกันไม่สั่นคลอนของ Gallo ทำให้เขาได้ที่ 2 ซึ่งเป็นการกลับมายืนหยัดได้อย่างน่าพึงพอใจ หลังจากพบจุดจบอันโหดร้ายไปในบ้านตัวเอง Moreno ดีดตัวเองกลับมาจากการตกระกำลำบากในสปรินต์เรซแล้วเข้าเส้นชัยได้ที่ 3 เรียกว่าปรากฏตัวครั้งที่สองก็ครองโพเดียมในรอบชิงชนะเลิศของ Nations Cup ได้เสียแล้ว Kokubun ได้ที่ 4 ไปในบ้านเกิด ตามด้วย Serrano กับ Urra ในกลุ่มตำแหน่งสุดท้ายที่ได้แต้มติดมือ

ส่วน de Bruin เจ้าของฉายาฟลายอิงดัตช์แมน ก็โชว์ฟอร์มคืนชีพที่ยิ่งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในอีเวนต์นี้ เขาเริ่มจากแถวท้ายของเส้นออกตัว แล้วลุยขึ้นมาจนถึงที่ 7 เรียกว่าแทบจะพลาดคะแนนไป แต่ก็เป็นอีกครั้งที่เขาแสดงให้เห็นถึงความทนทายาดและความเชี่ยวชาญในการวัดความเร็วกัน ที่ส่งเขาไปสู่การแข่งขันที่มอนซ่า

โตเกียวได้พลิกโฉมการลุ้นแชมป์ช่วงต้นฤดูกาลไปอย่างสิ้นเชิง หลังจากผลงานอันโดดเด่นที่มิลาน Urra กับ Serrano ยังเกาะเกี่ยวการชิงตำแหน่งแชมป์ไว้อย่างแน่นหนา ทว่าชัยชนะของ Drumont การคืนฟอร์มของ Gallo และการเป็นดาวรุ่งพุ่งแรงของ Moreno ก็บ่งบอกได้อย่างแน่ชัดแล้วว่า ฤดูกาลนี้ไม่มีใครคุม เมื่อรอบ 3 ที่สิงคโปร์ยังไม่บังเกิด อะไรก็เกิดขึ้นได้ใน Nations Cup