БАРСЕЛОНА, Испания (3 декабря 2023 г.) - Сегодня прошло заключительное мероприятие чемпионата Gran Turismo World Series 2023 - Мировой финал Nations Cup. Два предыдущих соревнования, TOYOTA GAZOO Racing GT Cup (TGR GT Cup) в пятницу и Manufacturers Cup в субботу, задали бодрый тон: все предвкушали грандиозный гоночный день. 12 самых быстрых команд мира, по три гонщика в каждой, приготовились продемонстрировать свое мастерство на арене комплекса Fira Barcelona, расположенного в колоритной испанской Барселоне. В отличие от предыдущих лет, в этом году серия Nations Cup стала командной, так что на кону оказалась не личная слава участников, а честь и гордость их родных стран.

Главными фаворитами в этом сезоне стали испанцы, в команду которых вошли три сильнейших гонщика серии: прошлогодний чемпион Nations Cup Коке Лопес (coquelopez14), неизменно быстрый Хосе Серрано (TDG_JOSETE) и сенсационный суперновичок Пол Урра (GG_PolUrra). Но им противостояли такие серьезные соперники, как Бразилия, Япония, Франция и Италия; каждая из этих команд намеревалась победить и заставить замолчать восторженных испанских болельщиков.

Формат соревнования включал в себя три индивидуальных состязания (гонки 1-3), в которых каждую страну представляло по одному гонщику, причем каждый раз разному. При этом очки, заработанные в предыдущей гонке, определяли стартовую позицию в следующей. Кульминацией должна была стать финальная командная гонка, в ходе которой всем троим представителям каждой страны предстояло побывать за рулем и внести свой вклад в успех команды. Ставки дополнительно повышало то, что в финальной гонке начислялись удвоенные очки.

Гонка 1: Trial Mountain

День начался с короткого спринта из пяти кругов по сложной трассе Trial Mountain. Поул-позицию занял испанец Пол Урра на BMW M3 Coupé (модель 2007 г.), а рядом с ним встал желтый Lexus LFA итальянца Джорджо Мангано (LUA_Gio). В следующем ряду расположились француз Килиан Дрюмон (R8G_Kylian19) на Ford GT и бразилец Лукас Бонелли (RVT_BONELLI) на Toyota Supra A80.

Все участники чисто провели старт и аккуратной колонной прошли первую половину круга, но уже в конце дальней прямой началась драма: Мангано и Дрюмон попытались обойти BMW Урры, но тот, несмотря на меньший опыт участия в GTWS, не пропустил ни одного из них. На втором круге Бонелли обошел Дрюмона в сложном правом повороте перед первым тоннелем. Чуть позже о себе заявил японец Рикуто Кобаяси (TX3_tokari71), потеснив Дрюмона и с четвертой позиции. Немного погодя Мангано обошел Урру на дальней прямой с помощью "воздушного мешка", тем самым отняв лидерство у испанцев.

Вторая половина гонки стала эпической битвой Франции, Бразилии, Испании и Японии: машины этих стран несколько раз менялись позициями, а их гордые пилоты не желали уступать ни дюйма. К началу четвертого круга Италия и Испания накопили 2,6-секундный отрыв от Франции, которая, в свою очередь, на 1 секунду обошла Японию, а в половине секунды за Lamborghini Diablo GT Кобаяси шла Toyota Supra Бонелли.

На дальней прямой последнего круга Урра встал в "воздушный мешок" LFA Мангано, после чего обогнал итальянца в следующем повороте. Испанец сумел удержать лидерство и под восторженный рев зрителей первым проехал на своей M3 под клетчатым флагом.

Урра, чемпион TGR GT Cup, живущий в нескольких километрах от места проведения гонки, прокомментировал это так: "Со стороны может показаться, что они особо не напрягались, но на самом деле это не так. Увидев борьбу Японии и Франции, я понял, что мне лучше притихнуть и атаковать лидера на последнем круге, и это сработало".

Мировой финал Gran Turismo World Series 2023 - Nations Cup
Результаты гонки 1

Гонка 2: Watkins Glen

На старте первой гонки машины выстроились в том порядке, в котором завершили первую. Их ждал еще один спринт из пяти кругов, но на этот раз по исторической дорожной трассе Watkins Glen, расположенной в штате Нью-Йорк. Гонщики сели в одинаковые формульные машины Honda RA272. Занявшую поул-позицию Испанию в этом заезде представлял Хосе Серрано, а на второй позиции расположился итальянец Марко Буснелли (TDG_MARKUS). Блестящее выступление Рикуто Кобаяси обеспечило Японии и Сэйе Судзуки (LUA_CRV-86) третью позицию, а замкнул первую четверку француз-ветеран Батист Бовуа (R8G_TSUTSU). Отметим, что с пятой позиции стартовал чемпион Nations Cup 2018 года, бразилец Игор Фрага (IOF_RACING17).

На первом круге этой гонки произошла первая авария дня: Буснелли, пытаясь обогнать Серрано в шестом повороте "Шют", нечаянно зацепил испанца и вытолкнул его с трассы прямо в барьер. В итоге Серрано немедленно оказался седьмым, а Буснелли получил целых 4 секунды штрафа, которые дорого обошлись итальянской команде. На втором круге Бовуа наехал на внутренний бордюр поворота 1, в результате чего его "мишлены" потеряли сцепление с трассой и машина сорвалась в занос. Из-за этой ошибки Франция оказалась отброшена на седьмую позицию.

Пока Буснелли отрабатывал штраф, мимо него пронеслись шесть машин, в том числе бразильская и японская. Должно быть, их пилоты сияли от счастья, ведь Испания и Италия фактически выбыли из гонки. Впрочем, впереди была еще половина дистанции, а испанцев, как показывает опыт World Series, никогда нельзя сбрасывать со счетов. И действительно, Серрано, словно ниндзя, упорно и незаметно крался вперед, так что в начале последнего круга испанская машина была уже четвертой... Увы, Серрано не хватило времени обогнать остальных, так что под клетчатым флагом проехал Фрага, а через 1,8 секунды финишировал японец Судзуки. На третьем месте ко всеобщему удивлению оказались чилийцы, которым очень помог стабильный темп Фабиана Портильи (LUA_PerroLoco).

"Я просто ехал и внезапно оказался первым, - усмехнулся Фрага после гонки. - А потом оставалось только не пускать на хвост японцев, так что я прибавил скорость и попытался увеличить разрыв. И это помогло, гонка прошла просто замечательно".

Мировой финал Gran Turismo World Series 2023 - Nations Cup
Результаты гонки 2

Гонка 3: Circuit de Barcelona-Catalunya

Предпоследний раунд был важнее двух предыдущих, поскольку от его итогов зависела стартовая расстановка финальной гонки. Поэтому неудивительно, что некоторые команды выставили на него своих асов: так, за руль итальянской машины сел чемпион Nations Cup 2021 г. Валерио Галло, а Японию представлял Рикуто Кобаяси, участвующий в реальных гонках "формулы". [Примечание: команда Японии в Nations Cup состояла из двух человек, поскольку ее третий гонщик Такума Сасаки (SZ_TakuAn22) не смог приехать в Испанию.] Полем битвы стала историческая трасса Circuit de Barcelona-Catalunya, реальный прототип которой расположен всего в паре десятков километров от места событий, а машинами участников стали одинаковые Peugeot 908 HDi FAP, выкрашенные в цвета национальных флагов.

Первые несколько кругов лидером гонки оставался бразилец Адриано Карразза (Didico__15), а следом идущие участники пытались улучшить свои позиции на всех подходящих участках трассы. На втором круге Коке Лопес, обойдя чилийца Харальда Уолсена (RMS-NySoRi), занял третью позицию, а Галло вывел Италию на четвертую. К середине гонки лидировала по-прежнему Бразилия, а следом за ней шли Япония, Испания и Италия. К началу четвертого круга эта четверка начала уходить в отрыв от остальных участников и одновременно бороться за позиции между собой.

К концу главной прямой пятого круга Лопес оправдал свой титул действующего чемпиона Nations Cup: перетормозив соперников перед поворотом 1, он под восторженные крики соотечественников вышел на вторую позицию. Японцам при этом не повезло вдвойне: пропустив вперед не только Испанию, но и Италию, они оказались четвертыми. Немного погодя Итан Лим (VQS_Ethan), догоняя впереди идущих, въехал Кобаяси прямо в заднее антикрыло.

На последнем круге Галло, стремясь обеспечить победу Италии, предпринял агрессивный маневр против Лопеса, однако с обгоном у него ничего не вышло. После этого Галло превратился из охотника в добычу: немного не рассчитав прохождение поворота 10, он пропустил Кобаяси на третью позицию. Однако победа все равно досталась Бразилии: лидировавший на протяжении всей гонки Адриано Карразза обеспечил своей команде поул-позицию в финале.

"Я чувствовал сильный прессинг. Я много защищался, потому что знал, что ребята позади очень быстрые. Я пытался сохранить лидерство и отрыв, но в то же время берег шины", - прокомментировал гонку Карразза.

Мировой финал Gran Turismo World Series 2023 - Nations Cup
Результаты гонки 3

Финальная гонка: Circuit de Spa-Francorchamps

Последняя гонка сезона должна была стать грандиозной: в течение 22 ее кругов всем троим гонщикам каждой команды (кроме Японии) предстояло побывать за рулем впечатляющего виртуального автомобиля Red Bull X2019. Полем битвы стала скоростная и техничная трасса Circuit de Spa-Francorchamps, которая внесла огромный вклад в историю "Формулы-1". Важным фактором в этой решающей гонке стало то, что каждая команда была обязана использовать мягкую, среднюю и жесткую резину; в сочетании с необходимостью дозаправки и замены пилотов это радикально повысило важность тактики пит-стопов.

В первом ряду встали машины Бразилии и Испании, за рулем которых были Игор Фрага и Коке Лопес. Они оба выбрали для старта мягкую резину, чтобы сразу уйти в отрыв. Следующие четыре команды (Япония, Италия, Канада и Чили) поставили средние шины, а остальные гонщики решили стартовать на жестких шинах, чтобы пораньше избавиться от них.

На первом круге японцы и итальянцы не отставали от лидеров, разгоняясь в повороте "О Руж" и на прямой "Кеммел" до 320 км/ч, однако уже к третьему кругу Бразилия и Испания набрали 2 секунды отрыва. На прямой "Кеммел" Лопес воспользовался "воздушным мешком" Фраги и вскоре вывел Испанию в лидеры.

В конце шестого круга все команды на жестких шинах пошли на пит-стоп. Их примеру последовал и итальянец Мангано, хотя его средних "мишленов" хватило бы еще как минимум на пару кругов. После того, как он передал управление Валерио Галло, стала ясна стратегия итальянцев: посадить за руль самого быстрого гонщика и дать ему самую быструю резину, чтобы он ехал на ней как можно дольше. Команда явно рассчитывала на победу.

На следующем круге пит-стопы начали брать гонщики со средними шинами. Тем временем Лопес показал мастер-класс, увеличив отрыв от Фраги на 1,2 секунды. В конце девятого круга оба экс-чемпиона Nations Cup наконец отправились в боксы, из которых вернулись без потери позиций и с 4,3-секундным отрывом от Галло, который шел третьим. Вскоре их пути должны были разойтись, поскольку они выбрали разные стратегии: в то время как Испания сделала ставку на средние "мишлены", Бразилия предпочла жесткие.

К 12-му кругу стратегия Италии, похоже, начала приносить плоды: Галло не только догнал группу лидеров, но и вышел на вторую позицию, обогнав Бонелли! На 14-м круге пит-стоп взяли японцы, решившие ехать на мягких шинах до самого финиша, а на следующем круге в боксы направились бразильцы с намерением завершить гонку на средней резине. Обе команды рассчитывали догнать испанцев, поставивших жесткие шины.

Вскоре лидеры гонки ожидаемо взяли свои последние пит-стопы, причем Испания поставила жесткую резину и посадила за руль Пола Урру, который вернулся на трассу с 4,4-секундным отрывом от Италии. Та, в свою очередь, опережала Бразилию на целых 10 секунд, однако до конца гонки оставалось еще пять кругов.

Следующие несколько кругов в центре внимания оставался японец Кобаяси на мягких шинах, который на 20-м круге догнал и перегнал бразильца Адриано Карраззу, а на 21-м легко расправился с итальянцем Марко Буснелли. Увы, для того, чтобы справиться с Уррой, ему не хватило времени, так что чемпион TGR GT Cup первым пересек финишную черту и выиграл команды для Испании первый чемпионский титул Nations Cup! Дуэт Кобаяси и Судзуки, представлявший Японию, занял второе место, а команда Бразилии, обогнавшая итальянцев на последнем круге, замкнула тройку призеров. Зрители хлопали и кричали, а над трибунами развевались испанские флаги.

Когда болельщики начали петь, Серрано сказал: "Смотрите, какие замечательные зрители! Я хочу поблагодарить Коке и Пола за то, что они, как всегда, замечательно поработали".

Урра высказался о своей последней смене за рулем: "Увидев, что итальянцы не могут сократить разрыв, я подумал - так, кажется, мы уже побеждаем. И вместо того, чтобы гнать изо всех сил, я просто вел автомобиль по трассе".

Лопес добавил: "Потрясающе, что мы стали первой командой-чемпионом Nations Cup, но это было бы невозможно без моих замечательных напарников. В свою смену против Игора я выступил средненько. Там были свои игры разума, но я очень рад, что со мной были товарищи по команде".

Мировой финал Gran Turismo World Series 2023 - Nations Cup
Результаты финальной гонки

Мировой финал Gran Turismo World Series 2023 - Nations Cup
Итоговая таблица очков