Лос-Анджелес, США - 8 ноября по местному времени в Лос-Анджелесе стартовал третий раунд чемпионата Gran Turismo World Series (GTWS). Он прошел при полном аншлаге в историческом зале кинотеатра Orpheum Theatre - жемчужины золотого века Голливуда, где проходили премьеры легендарных фильмов и водевилей. На сей раз под его золоченым потолком развернулась драма киберспортивных гонок мирового уровня, музыкой для которой стал рев виртуальных моторов.

После захватывающего финиша Manufacturers Cup в центре всеобщего внимания оказалась серия Nations Cup - настоящее воплощение гордости, страсти и точности. Защищая честь своих родных стран, 12 самых быстрых гонщиков планеты вступили в борьбу за титул чемпиона этой серии. Среди них была тройка призеров сезона-2024, а также лучшие участники квалификации из каждого мирового региона, собравшиеся в Городе Ангелов, чтобы выяснить, кто достоин называться самым быстрым гонщиком GTWS. По итогам двух предыдущих раундов среди них лидировал испанец Хосе Серрано с решающим отрывом в 12 очков, за ним следовал итальянец Валерио Галло (9 очков), а третью позицию занял еще один испанец Пол Урра (6 очков). Мероприятие началось со спринта.

Спринт: Watkins Glen (длинная трасса), 13 кругов

Хотя очки чемпионата на этом этапе не начислялись, он все равно имел решающее значение, ведь от него зависела стартовая расстановка финальной гонки третьего раунда Nations Cup. В качестве места проведения была выбрана историческая трасса Watkins Glen, по которой участникам предстояло проехать на Chaparral 2J - легендарных "пылесосах", оснащенных революционной вентиляторной системой для создания прижимающей силы. Эти необычные машины буквально присасываются к асфальту в поворотах, словно бы нарушая законы физики.

Поул-позицию занял нидерландец Кай де Брейн (R8G_Kajracer), совершивший блестящий круг в ходе квалификации. На долю секунды от него отстал француз Килиан Дрюмон (R8G_Kylian19), занявший вторую позицию, а третьим на старте расположился испанец Хосе Серрано (JoseSerrano_16). Поскольку правила гонки требовали совершить один пит-стоп, а ресурса мягких шин Dunlop чуть-чуть не хватало на все 13 кругов, стратегические решения пришлось принимать буквально с самого старта. Что будет разумнее: поставить свежие шины или рискнуть, продолжив гонку на изношенных?

После чистого старта участники выстроились в пелетон и стали аккуратно проходить скоростные повороты Watkins Glen, так что первые два круга прошли без происшествий. Однако на третьем круге затишье сменилось бурей. Начав свою атаку на дальней прямой, Дрюмон и Серрано уверенно обошли де Брейна, потеснив его с первой позиции. Спустя несколько мгновений итальянец Валерио Галло (OP_Bracer), экс-чемпион Nations Cup и один из фаворитов гонки, допустил ошибку в шикане и оказался в задних рядах.

Затем в дело вступила стратегия. В ходе цикла пит-стопов чилиец Анхель Иностроса (Veloce_Loyrot), недавно выигравший гонку Manufacturers Cup, отказался менять шины и вышел в лидеры с третьей позиции, сэкономив драгоценные секунды на пит-стопе. Однако Серрано и Дрюмон, успевшие поставить свежую мягкую резину Dunlop, неотступно преследовали его. Шины Иностросы постепенно приходили в негодность, так что на десятом круге испанец и француз уверенно обошли чилийца и вернули себе лидерство.

Первым под клетчатым флагом проехал Серрано, обеспечив себе поул-позицию в решающей финальной гонке и повысив шансы окончательно закрепить свое превосходство в рейтинге чемпионата. Дрюмон занял твердое второе место, а японец Такума Миядзоно (Kerokkuma_ej20), стартовавший с восьмой позиции, блестяще провел гонку и занял третью ступеньку пьедестала. Отличился и француз Томас Лабутеле (BSCOMP_Aphe), который, несмотря на старт с последней позиции, сумел прорваться на шестое место.

Ожидая старта финальной гонки все задавались вопросом: "Сумеет ли кто-нибудь остановить Хосе Серрано, заслуженно прозванного гранадской молнией (El Rayo de Granada)?"

Финальная гонка: Daytona (дорожная трасса), 30 кругов

Местом главного события дня стала легендарная трасса Daytona Speedway в ее дорожном варианте, на котором проводятся знаменитые "24 часа Дейтоны". 12 лучших гонщиков мира сели за руль экстремальных болидов Red Bull X2019 Competition, скорость которых ограничена лишь мастерством и выдержкой водителя. Им предстояло совершить 30 кругов, имея возможность использовать все три типа шин, так что стратегия пит-стопов снова вышла на передний план. А если учесть, что профилированные участки овала располагают к поединкам на скоростях более 320 км/ч (почти 200 миль/ч), драма была гарантирована.

Борьба началась буквально со старта. Уже на первом круге Килиан Дрюмон пристроился в "воздушный мешок" Серрано на овальном участке, набрал скорость и уверенно вышел в лидеры. Всем стало ясно, что эти двое еще не раз поменяются позициями.

Позади них отличился француз Томас Лабутеле, который на втором круге обошел испанца Пола Урру (PolUrra) и вышел на пятую позицию. Третье место твердо удерживал Кай де Брейн. Но на четвертом круге случилось непредвиденное: японец Такума Миядзоно слегка задел "летучего голландца", так что тот потерял управление в шпильке и оказался отброшен на восьмое место. Сам Такума был наказан секундой штрафа, которая стоила ему одной позиции.

После этого ритм гонки стабилизировался: участники выбирали темп и экономили топливо с учетом выбранной стратегии. К 12-му кругу пит-стопы взяли только четверо. Среди них был и Валерио Галло, стартовавший с 11-й позиции на жесткой резине. В надежде вырваться вперед он поставил средние шины.

На 13-м круге в боксы поехали лидеры, все как один поставившие жесткую резину. После окончания цикла пит-стопов лидером оказался Серрано, а вплотную за ним шли Лабутеле, Дрюмон, Миядзоно и Урра. Собравшись в тесную группу, они готовились к новому раунду жесткой борьбы скоростей.

На середине дистанции стало ясно: перчатки сброшены. Все гонщики взвинтили темп, так что напряжение достигло предела. Лабутеле прорвался мимо Серрано и вышел в лидеры, а Урра проскользнул мимо Миядзоно на четвертую позицию. Спустя несколько поворотов после ряда рискованных маневров эти гонщики вновь поменялись позициями. Борьба была яростной, а разрыв в первой пятерке составлял менее двух секунд.

Но один гонщик, совершая круг за кругом, незаметно переписывал сценарий. Итальянец Галло, экс-чемпион Nations Cup, с хирургической точностью прокладывал себе путь вперед. К 20-му кругу его средние шины были в отличном состоянии, что позволило ему стремительно пронестись мимо бывших лидеров Дрюмона и Серрано. Итальянский жеребец мчался подобно ветру - неукротимый, неотступный и нацеленный на победу.

Настало время финального пит-стопа, который мог изменить все. Разрыв в первой семерке к тому времени составлял менее секунды: в бой за лидерство вступил австралиец Гай Барбара (OP_Twitchy). На 23-м круге лидеры все вместе направились в боксы, поставив быструю мягкую резину и заправившись ровно настолько, чтобы хватило до финиша.

Урра, который взял меньше всех топлива, покинул боксы первым. За ним последовали Лабутеле, Миядзоно, Галло, Серрано, Дрюмон и Барбара. Семерка машин начала стремительный рывок к финишу. Заключительные круги были безумны: машины мчались по три в ряд на скоростях более 300 км/ч, обмениваясь позициями с хирургической точностью. Ни один из гонщиков не желал уступать ни миллиметра. Урра использовал это бедлам в своих целях, методично наращивая отрыв.

Когда пыль улеглась, стало ясно, что победу вновь одержал испанец - но совсем не тот, которого ожидали зрители. Пол Урра первым пересек черту, одержав решительную победу и пополнив свою копилку очков чемпионата. Следом финишировал его соотечественник Хосе Серрано, а замкнул тройку призеров французский сокол (Le Faucon Français) Килиан Дрюмон. Так закончился еще один захватывающий этап серии Nations Cup.

Не сумев одержать победу, Серрано тем не менее остался лидером чемпионата с 17 очками. Победитель Урра поднялся на вторую строчку таблицы с 12 очками, а итальянец Валерио Галло после тяжелой и отчаянной борьбы оказался третьим, набрав 11 очков. Четвертую строчку таблицы занял весьма опасный японец Такума Миядзоно с 7 очками.

Урра прокомментировал эту гонку так: "Победа - это всегда хорошо, особенно после того, что было в Берлине (где я допустил тактическую ошибку). Я чувствую, что искупил вину. В начале гонки мне было тяжело следовать за лидерами, потому что я никак не мог найти темп. На жесткой резине мне было вполне удобно, как и на мягкой. Как только мне удалось уйти в отрыв, я сосредоточился на собственном ритме, а битва, которая развернулась позади, однозначно помогла мне удержать лидерство".

Теперь у нас впереди Мировой финал в японской Фукуоке, где шестеро лучших гонщиков будут бороться за корону Nations Cup 2025 года. Кто победит, предсказать невозможно, но если руководствоваться текущей ситуацией, можно смело делать ставку на одного из испанцев. Однако недооценивать экс-чемпионов Такуму Миядзоно и Валерио Галло, как и олимпийского медалиста Килиана Дрюмона, было бы большой ошибкой. А еще у нас есть Такума Сасаки (SZ_TakuAn22) - "темная лошадка", вполне способная удивить мир, если звезды сойдутся. В конце концов, в гонках бывает всякое.