ЛОС-АНДЖЕЛЕС, США - 8 ноября по местному времени в Лос-Анджелесе стартовал третий раунд чемпионата Gran Turismo World Series (GTWS). Восторженные зрители собрались в театре Orpheum Theatre - шедевре ар-деко, построенном в 1926 году, где когда-то звучали голоса Эллы Фитцджеральд и Джуди Гарленд.

Лучшие виртуальные гонщики мира собрались перед полным залом, чтобы провести этап Manufacturers Cup - непредсказуемое состязание, в котором стратегия пит-стопов часто играет решающую роль. Учитывая приближение Мирового финала, ставки в третьем раунде были высоки как никогда. Список фаворитов возглавила команда Subaru, одержавшая в этом сезоне несколько побед подряд. Ее представлял американец Дэниел Солис, твердо намеренный продолжить победную серию. На второй позиции расположилась BMW, уже дважды занимавшая вторые места: ветеран Рэндолл Хейвуд, также приехавший из США, был полон решимости вывести баварцев на первую ступеньку пьедестала.

В серии Manufacturers Cup состязаются команды автопроизводителей, ставших лидерами в интернет-квалификации, а также официальных партнеров серии Toyota и Mazda. Всего участвует 12 команд, каждую из которых представляют трое элитных гонщиков - по одному из Европы/Ближнего Востока/Африки, Америки и Азии/Океании. В Лос-Анджелесе под величественными сводами зала Orpheum в центре внимания оказались американские пилоты.

В квалификации не отличилась ни Subaru, ни BMW. Лучшее время неожиданно для всех показал французский новичок Ноа Лануза, представлявший команду Mercedes-AMG на гоночной GT3, а вторую позицию занял американец Донован Паркер на Ferrari 458 Italia. Следом расположились Porsche 911 RSR чилийца Анхеля Иностросы и Toyota GR Supra бразильца Адриано Карраззы.

Финальная гонка: Michelin Raceway Road Atlanta, 30 кругов

Местом финальной гонки стала трасса Michelin Raceway Road Atlanta, известная резкими перепадами высот и сложными поворотами. В ходе заезда из 30 кругов каждая команда должна была совершить как минимум по одному кругу на средней и мягкой резине, так что стратегия пит-стопов в очередной раз выходила на первый план.

Первый сюрприз случился еще до отмашки зеленым флагом: участники все как один вышли на старт на средних шинах Dunlop. Ожидалось, что команды предпочтут стратегию с двумя пит-стопами, израсходовав по два комплекта мягкой резины, а потом один средней. Это было бы вполне естественно, учитывая, что средние шины выдерживают 13-14 кругов, а мягкие приходят в негодность уже через 8.

Поскольку все выбрали одинаковую резину, старт прошел предсказуемо: гонщики выстроились в плотный пелетон и прошли первый круг, сохраняя строй. На главной прямой второго круга Ferrari Донована Паркера (SV-Cooper) аккуратно обошла Mercedes-AMG Ноа Ланузы (PRiMA_Nono) и возглавила гонку.

Вскоре Subaru лишилась шансов на победу: не рассчитав скорость в нескольких поворотах, Дэниел Солис (PRiMA_Lamb) потерял управление и оказался в хвосте пелетона. Немногим лучше были дела и у BMW, которая так и не смогла подняться с восьмой позиции. На 16-м круге, как и ожидалось, Ferrari взяла первый пит-стоп: 458 Italia лидера Паркера расходовала резину быстрее остальных. Мощная заднеприводная среднемоторная машина взяла потрясающий темп с самого старта, но ее погубили высокие требования к цепкости шин. Ранний пит-стоп определил дальнейшую судьбу команды.

Затем в первых рядах начался хаос. Mercedes-AMG Ланузы одновременно атаковали Toyota Supra Адриано Карраззы (Didico__15) и Porsche 911 Анхеля Иностросы (Veloce_Loyrot). Дело закончилось неизбежным контактом. AMG беспомощно вылетела с трассы, лишив Ланузу всяких надежд и открыв дорогу Porsche, за которой вплотную следовала Toyota. Эта трагедия стала суровым уроком для новичка: на гонках высшего уровня ошибок не прощают.

Многие ожидали, что на 15-м круге лидеры возьмут пит-стоп, но они продолжили выжимать все из своей средней резины... 16-й круг, 17-й... Очевидно, что их шины были изношены выше всякого предела. Однако канадский новичок Сэмюэл Кардинал на RX-Vision команды Mazda совершил настоящее чудо: мастерски обращаясь со своими Dunlop, он растянул их ресурс до 18-го круга! На следующем круге примеру Mazda последовали Porsche (Иностроса) и Toyota (Карразза). Стало очевидно: они выбрали стратегию одного пит-стопа и не собирались менять шины, пока они не износятся до предела.

К тому времени мягкие Dunlop Паркера, который уверенно лидировал в начале гонки, совсем перестали держать дорогу, так что на 23-м круге ему пришлось пойти на второй пит-стоп. В результате лидерство перешло к Porsche, а следом расположились Toyota и Mazda. Судя по всему, Паркер сделал ставку на то, что его шины продержатся до финиша. Увы, его надежды не оправдались.

На трех последних кругах Карразза отчаянно пытался вырваться в лидеры, но первым финишную черту пересек чилийский ас Иностроса на своей Porsche, буквально на мгновения опередив Toyota. Шины обеих машин были стерты практически до корда. Тройку лидеров замкнул Кардинал, подтвердив успех своего рискованного выбора. Для Паркера и Ferrari такой исход оказался неожиданным. Ранний выход в лидеры и отличный темп давали ему все шансы на победу, но смелая стратегия, выбранная Иностросой, Карраззой и Кардиналом, позволила им одержать верх.

Итогов раунда 3 оказалось недостаточно, чтобы потеснить Subaru из первой строчки рейтинга: японский производитель по-прежнему лидирует с 12 очками. Однако Porsche благодаря этой победе сумела ощутимо поправить свое положение, а Mazda с ее стабильно положительными результатами поделила второе место с BMW, набрав 10 очков.

Иностроса прокомментировал гонку так: "Заняв последнее место в Берлине (в Nations Cup) и столкнувшись с некоторыми личными проблемами, я сказал другим гонщикам, что в Лос-Анджелесе уж точно выиграю. Так и случилось. В этой гонке я старался беречь резину, понимая, что, если я обойдусь одним пит-стопом, у меня будет огромное преимущество. Так что во второй половине гонки я пытался защищаться и делал все возможное, чтобы победить. Хочу сказать, что это так здорово - снова оказаться на вершине пьедестала!"