Los Angeles, E.U.A – A Ronda 3 da Gran Turismo World Series (GTWS) teve lugar a 8 de novembro (hora local) no coração cintilante de Los Angeles, e teve lotação esgotada no histórico Orpheum Theatre, um símbolo da época dourada de Hollywood que outrora recebeu grandes estreias e lendas do grande ecrã. Sob os tetos dourados e as luzes dos holofotes deste recinto, o rugido dos motores virtuais deu som às corridas de simulação de nível mundial que subiram ao palco.

Após um final de corrida empolgante na Manufacturers Cup, o destaque virou-se para a Nations Cup, onde se assistiu à colisão entre o orgulho, a paixão e a precisão. Em representação das suas respetivas pátrias, 12 dos pilotos mais rápidos do planeta defrontaram-se em nome do derradeiro título: campeão da Nations Cup. O alinhamento juntava os três primeiros classificados da temporada de 2024 e os pilotos com a melhor classificação de cada região global, e que se reuniram na Cidade dos Anjos para decidir quem sairia por cima como o piloto mais rápido da GTWS. Após duas rondas, o espanhol Jose Serrano apresentava uma vantagem confortável na frente, com 12 pontos, seguido pelo italiano Valerio Gallo (nove pontos) e por outro espanhol, Pol Urra (seis pontos). A primeira prova foi a Corrida Sprint.

Corrida Sprint: Watkins Glen - Percurso longo, 13 voltas

Embora não houvesse pontos em jogo nesta corrida, ela seria decisiva para a definição da sempre importante grelha de partida para a Grande Final da Ronda 3 da Nations Cup. O palco era o lendário Watkins Glen, um circuito com um grande histórico de competição, e todos os pilotos estavam sentados ao volante do emblemático Chaparral 2J, o famoso “Carro das Ventoinhas”, assim conhecido pelo seu revolucionário sistema de ventoinhas que literalmente empurrava o carro em direção ao asfalto nas curvas, desafiando a física e maravilhando os puristas com o seu design audaz.

O neerlandês Kaj de Bruin (R8G_Kajracer) protagonizou uma volta inspirada e qualificou-se na pole position. Logo atrás encontrava-se o francês Kylian Drumont (R8G_Kylian19) na P2, enquanto o líder da série, o espanhol Jose Serrano (JoseSerrano_16), ficou-se pelo 3º lugar. Com uma paragem obrigatória nas boxes (e com os Dunlops macios destinados a esgotarem-se antes da bandeira axadrezada), as diferentes estratégias cedo se começaram a desenhar. Será que os pilotos arriscariam permanecer em pista com a borracha gasta ou trocariam para pneus novos? Contava-se que os pneus macios resistissem um pouco menos que as 13 voltas de distância da corrida.

Após um arranque limpo, os pilotos colocaram-se em formação e foram contornando cuidadosamente as curvas de alta velocidade de Watkins Glen durante as voltas inaugurais. Mas chegados à volta 3, a calmaria deu lugar a uma enxurrada de emoções. Drumont e Serrano iniciaram o seu ataque na reta e roubaram a liderança a De Bruin. Momentos depois, o italiano Valerio Gallo (OP_Bracer), um dos favoritos à vitória e antigo campeão da Nations Cup, saiu de pista na chicana e caiu para o fundo da classificação.

A estratégia não demorou a entrar em jogo. Durante o ciclo de paragens nas boxes, o chileno Angel Inostroza (Veloce_Loyrot), que vinha da sua vitória na Manufacturers Cup, saltou da P3 para a liderança após optar por não mudar de pneus, o que o ajudou a poupar segundos preciosos durante a sua paragem. Serrano e Drumont saíram logo atrás do chileno com os novos Dunlops instalados, e a perseguição teve início. Mas conforme os pneus de Inostroza iam perdendo a sua aderência, o ritmo implacável de Serrano e Drumont provaram ser demais para o líder da corrida. Na volta 10, a dupla ultrapassou o chileno e assumiu o controlo da prova.

Quando a bandeira axadrezada foi exibida, Serrano cruzou a meta em primeiro lugar e garantiu assim a importante pole position para a Grande Final, mostrando-se em ótima posição para manter o seu registo perfeito no campeonato. Drumont terminou em 2º, e o japonês Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20) exibiu-se a altíssimo nível, tendo arrancado da P8 para terminar em 3º lugar. O francês Thomas Labouteley (BSCOMP_Aphe) também deixou a sua marca, saltando do fundo da grelha de partida para o 6º lugar final.

A seguir teríamos a Grande Final, e a questão que todos colocavam era: “Conseguirá alguém travar ‘El Rayo de Granada’, Jose Serrano?”

Grande Final: Daytona - Circuito de estrada, 30 voltas

O palco do principal evento deste dia era nada menos que o lendário circuito de estrada de Daytona Speedway: o lar das icónicas 24 Horas de Daytona. Aí, 12 dos melhores pilotos do mundo entraram no feroz Red Bull X2019 Competition, um carro tão radical que os seus únicos limites eram a habilidade e a coragem do próprio piloto. Trinta voltas separavam os participantes da glória final. A estratégia seria essencial, com a seleção de pneus (macios, médios e duros) a ditar o andamento da batalha. E com as secções ovais inclinadas a prometerem grandes confrontos a velocidades que ultrapassavam os 320 km/h (quase 200 mi/h) graças aos cones de aspiração, uma coisa era certa: as emoções estavam garantidas.

E o fogo de artifício não demorou a chegar. Logo na primeira volta, Kylian Drumont colou-se à traseira de Jose Serrano na secção inclinada e passou pelo espanhol para subir à liderança. Era um sinal do que estava para chegar, já que estes dois pilotos trocariam de posição várias vezes durante a prova.

Mais atrás, o francês Thomas Labouteley pisou o acelerador a fundo e passou pelo espanhol Pol Urra (PolUrra) na volta 2 para chegar ao 5º lugar. Logo à frente, Kaj de Bruin parecia estar confortável no 3º lugar, pelo menos até à volta 4, quando aconteceu uma catástrofe. O Holandês Voador viu a sua prova virada do avesso quando um toque não intencional do japoês Takuma Miyazono o levou a entrar em pião no cotovelo. De Bruin caiu para a P8 e Miyazono recebeu uma penalização de um segundo, o que lhe custou um lugar na classificação.

No seguimento deste percalço, os restantes pilotos começaram a gerir a velocidade e o combustível, aguardando pela altura em que a estratégia nas boxes entraria em jogo. Chegados à volta 12, apenas quatro pilotos tinham visitado as boxes, entre eles Valerio Gallo, que tinha arrancado da 11ª posição da grelha com pneus duros. O italiano trocou para os pneus médios na esperança de conseguir ganhar algumas posições.

Os líderes cumpriram a sua primeira visita às boxes na volta 13 e todos optaram pelo composto duro. Quando a poeira assentou, Serrano estava de volta à liderança, seguido de perto por Labouteley, Drumont, Miyazono e Urra. O grupo seguia unido e avizinhava-se mais um confronto a alta velocidade.

Chegados ao ponto intermédio, parecia óbvio que as delicadezas tinham sido colocadas de parte. Todos os pilotos entraram em modo de ataque, e a temperatura em pista subiu vários graus. Labouteley encostou Serrano e chegou à liderança enquanto Urra passou por Miyazono e chegou ao 4º lugar. Algumas curvas depois, ambas as posições voltaram a trocar de mãos num frenesim de manobras ousadas e margens finas como uma folha de papel. A corrida mostrava-se feroz e frenética, com menos de dois segundos a separarem os cinco carros na frente.

À medida que as voltas iam passando, um piloto colocava o seu plano em marcha. Gallo, antigo campeão da Nations Cup, estava a subir na classificação com uma precisão cirúrgica. Chegados à volta 20, os pneus médios do italiano estavam no ponto e levaram-no a ultrapassar Drumont e Serrano. O Garanhão Italiano estava a galopar como o vento: imparável, implacável e de volta à ribalta.

Estava tudo pronto para as últimas paragens nas boxes, onde muito ficaria decidido. Os primeiros sete classificados estavam separados por pouco mais de um segundo, e o australiano Guy Barbara (OP_Twitchy) também estava na luta. Na volta 23, os pilotos na frente entraram nas boxes juntos, e todos instalaram os pneus macios mais aderentes e abasteceram-se com combustível suficiente para terminar a corrida.

Urra foi o piloto que recebeu menos combustível e o primeiro a regressar à pista, seguido por Labouteley, Miyazono, Gallo, Serrano, Drumont e Barbara, ficando assim definido um sprint a sete até ao final. As últimas voltas foram uma verdadeira loucura, com três carros a correrem lado a lado a mais de 300 km/h, a rasparem uns nos outros e a trocarem de lugar com uma precisão de cortar o fôlego. Nenhum destes pilotos estava disposto a ceder nem um milímetro. Urra aproveitou o caos provocado por estes embates furiosos para ir ampliando a sua vantagem de forma metódica.

Quando a poeira assentou, foi mais uma vez um espanhol a cantar vitória, embora talvez não aquele que o público esperava. Pol Urra cruzou a meta em primeiro, garantindo uma vitória sensacional e vários pontos cruciais para a decisão no campeonato. O seu compatriota, Jose Serrano, ficou em 2º, com “Le Faucon Français”, Kylian Drumont, a encerrar o pódio após mais uma corrida da Nations Cup de tirar o fôlego.

Embora a vitória lhe tenha fugido desta vez, Serrano ainda continua a ter uma vantagem de respeito na classificação geral do campeonato, com 17 pontos. O triunfo de Urra catapultou-o para o 2º lugar, com 12 pontos, enquanto o italiano Valerio Gallo subiu para 3º na geral com 11 pontos na sequência de uma prova árdua e renhida. Logo atrás ficou o sempre perigoso Takuma Miyazono do Japão, agora em 4º na geral com sete pontos e ainda com possibilidades de lutar pela vitória final.

Urra disse o seguinte após a corrida: “É sempre bom vencer, especialmente depois do que aconteceu em Berlim (onde cometi um erro tático). Sinto que me redimi. No início da corrida, era difícil seguir os líderes porque não consegui encontrar a minha velocidade. Senti-me confortável com os pneus duros e também com os macios. Depois de conseguir acumular alguma vantagem pude focar-me no meu ritmo e os duelos que estavam a acontecer atrás de mim ajudaram-me a segurar a liderança.”

Agora está tudo pronto para a Final Mundial em Fukuoka, no Japão, onde seis pilotos ainda têm hipóteses de conquistar o título da Nations Cup 2025. É impossível adivinhar quem sairá vitorioso, mas olhando para os resultados mais recentes, as apostas mais certeiras deverão ser nos dois sensacionais pilotos espanhóis. Ainda assim, é bom não menosprezar os antigos campeões Takuma Miyazono e Valerio Gallo, ou o campeão olímpico Kylian Drumont. E também podemos ter uma eventual reviravolta na figura de Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22), que não hesitará em surpreender se as estrelas estiverem do seu lado. Afinal, nas corridas tudo pode acontecer.