TOKIO, Japan (15 augustus 2026) – Ronde 2 van de Gran Turismo World Series 2026 - Manufacturers Cup werd verreden in de bakermat van Gran Turismo, want de 12 fabrikantenteams verzamelden zich op het kantoor van Polyphony Digital in Koto, een wijk van Tokio. In tegenstelling tot alle andere ronden van dit seizoen was er dit keer geen live-event: in de studio die aan de wieg stond van de game draaide het alleen om de coureurs, hun simapparatuur en de druk van het racen.

Aan de Manufacturers Cup, een showcase voor de hoogst geklasseerde automerken uit de online kwalificatie plus officiële partners Toyota en Mazda, doen 12 topteams mee. Elk team wordt vertegenwoordigd door een trio elitecoureurs uit de regio's Europa/Midden-Oosten/Afrika, Noord-, Midden- en Zuid-Amerika en Azië-Oceanië. Hier in Tokio waren de ogen gericht op de deelnemers uit de regio Azië-Oceanië, die op het punt stonden om te beginnen aan ronde 2.

Sota Moriyama (SFE_Morley) vertrok met zijn Audi R8 LMS van poleposition, met vlak naast hem landgenoot Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22) in de Porsche 911 GT3. Yuki Kodaka (SFE_VELTRO) vertrok van P3 in de Lamborghini Huracán GT3, gevolgd door Jun Hashima’s (TenagaZaru-0310) Ferrari 296 GT3, Ryota Kokubuns (Akagi_1942mi) Mazda RX-Vision GT3 en Kenta Morimoto’s (HeAvN_-) Toyota GR Supra. Subaru, Nissan, Lexus, BMW, Mercedes-AMG en Volkswagen maakten de startopstelling compleet.

Grote Finale: Fuji International Speedway - 27 ronden

De Grote Finale begon op een kletsnat circuit waarboven zich donkere wolken hadden samengepakt. Zonder verplichte bandenwissel, maar met onvoorspelbare weersomstandigheden in het verschiet, konden alle coureurs vrijuit kiezen uit het assortiment van Dunlop: zachte banden, mediums, intermediates en regenbanden. De eerste zeven coureurs kozen allemaal voor intermediates, terwijl de drie coureurs daarachter besloten te vertrekken op regenbanden. Omdat het opspattende water het zicht beperkte, ging het deelnemersveld in de openingsronde voorzichtig van start.

Takuma Sasaki deelde de eerste klap uit. Moriyama ging op te hoge snelheid de eerste bocht in en stuurde de Audi te ver naar de buitenkant, waardoor de Porsche zijn kans schoon zag en de leiding pakte. Sasaki voelde zich duidelijk senang op het natte wegdek en had in ronde 4 al een behoorlijke voorsprong opgebouwd. Achter hem was het een stuk spannender met verschillen van minder dan een seconde. Alleen de Volkswagen Beetle Gr.3 van Dhanesh Wigneswaran begon de aansluiting met het peloton voor hem te verliezen.

Voor de Porsche bleef alles van een leien dakje gaan, maar de weergoden besloten zich te roeren. In ronde 10 regende het een stuk minder hard en begon het op te klaren. Er ontstond geleidelijk een droge racelijn, waardoor de terughoudendheid werd ingeruild voor timing en bandenstrategie.

De eerste tactische zet werd in ronde 12 gedaan, toen Hiroshi Okumoto de Nissan GT-R Nismo de pits in stuurde, gevolgd door Kanata Kawakami in de Lexus RC F. Beide coureurs besloten hun regenbanden te vervangen door de mediums van Dunlop. Hoewel er dus geen verplichte stop was, besloten meer coureurs over te stappen op slicks naarmate de omstandigheden verbeterden.

In ronde 13 maakten de voorste drie, Sasaki (Porsche), Moriyama (Audi) en Kodaka (Lamborghini), gezamenlijk een pitstop. Sasaki en Moriyama kozen voor de zachte Dunlops in de hoop dat hun voorsprong groot genoeg zou zijn op het moment dat het beste er bij hun banden wel vanaf was. Kodaka ging met zijn Lamborghini Huracán voor een behoudendere tactiek die zich later in de race moest uitbetalen. Konden de Porsche en Audi hun snelheid behouden tot het zwart-wit geblokt? Dat was de hamvraag.

Bij het aanbreken van ronde 20 leek de strategie van de koplopers haar vruchten af te werpen. Sasaki en Moriyama hadden een gat geslagen van zo'n vijf seconden met de achtervolgers, waarbij de Porsche nog steeds de race dicteerde. Achter hem aasden Kodaka, Kokubun (Mazda RX-Vision) en Hashima (Ferrari) op hun duurzamere banden nog steeds op de winst, in de hoop dat de zachte banden van de koploper er de brui aan zouden geven.

De echte strijd vond dus plaats in het kielzog van Sasaki. Kodaka kwam steeds dichter bij Moriyama en in de slotronde zelfs langszij de Audi. Daardoor ontspon zich een verhitte strijd om plek 2. De Lamborghini en Audi wisselden meerdere keren stuivertje, waarbij beide coureurs naar grip zochten en elke remzone verdedigden. Kodaka trok uiteindelijk aan het langste eind en finishte in zijn Huracán voor de Audi.

Maar Sasaki was ongenaakbaar. Hij had de hele race de lakens uitgedeeld in de Porsche 911 GT3, of het nu op een nat wegdek was of op droger asfalt na een uitstekend ingeschatte switch naar zachte banden. Yuki Kodaka eiste namens Lamborghini de tweede plaats op en de voor Audi uitkomende Sota Moriyama maakte het podium compleet. P4 was voor Ryota Kokubun in de Mazda, gevolgd door Jun Hashima’s Ferrari en Seiya Suzuki’s (ZETA_Suzuki) BMW M6 GT3, die allen punten sprokkelden.

Na twee klinkende opeenvolgende overwinningen leidt Porsche de dans in de titelstrijd, maar ook Ferrari laat zich met een voorlopige tweede plek niet onbetuigd. Met drie fabrikanten op plek drie is het bloedspannend en dat belooft veel voor ronde 3 in Singapore.

Takuma Sasaki liet op Fuji zien dat het niet alleen om snelheid draait als de weergoden zich in de strijd mengen. De overwinning kwam de coureur toe, omdat hij het beste omging met de omstandigheden.