Los Ángeles, EE. UU. La ronda 3 de la Gran Turismo World Series (GTWS) se llevó a cabo el 8 de noviembre (hora local) en el resplandeciente centro de Los Ángeles, donde se cautivó al público en el histórico Orpheum Theatre al máximo de su capacidad, una joya de la época de oro de Hollywood que antiguamente sirvió como sede para estrenos de la pantalla grande y leyendas del vodevil. Bajo su suntuoso techo y las luces de marquesina, el rugido de los motores virtuales aportó la música y el drama mientras se desarrolló un espectáculo con simuladores de carreras de clase internacional.

Luego de un impactante desenlace en la Manufacturers Cup, la atención se dirigió a la Nations Cup, donde confluyeron el orgullo, la pasión y la precisión. En representación de sus tierras natales, los 12 pilotos más rápidos del planeta se disputaron el título definitivo: campeón de la Nations Cup. Entre ellos se encontraban los tres mejores competidores de la temporada 2024 y los mejores clasificados de cada región global, reunidos en Los Ángeles para definir quién sería coronado como el más rápido de la GTWS del mundo. Luego de dos rondas, José Serrano de España se impuso como líder con 12 puntos, seguido por el italiano Valerio Gallo con nueve puntos y Pol Urra, otro español con seis puntos. Primero, se disputó la carrera de velocidad.

Carrera de velocidad: Watkins Glen - Circuito largo, 13 vueltas

Si bien no había puntos del campeonato en juego, esta carrera tenía un gran peso, ya que determinaría la importantísima grilla de salida para la Gran Final de la ronda 3 de la Nations Cup. El campo de batalla fue el legendario Watkins Glen, un circuito impregnado de historia automovilística. Allí, todos los competidores se pusieron al volante del icónico Chaparral 2J, apodado “auto ventilador” por su revolucionario sistema de ventiladores que literalmente chupa el aire del asfalto cuando el auto pasa por las curvas. Tal sistema desafía la física y a los entusiasmados puristas mediante su audaz diseño.

Kaj de Bruin (R8G_Kajracer) de Países Bajos estuvo inspirado durante la clasificación y marcó una vuelta que le mereció la primera posición de salida. En la segunda posición le pisaba los talones el francés Kylian Drumont (R8G_Kylian19), mientras que el líder de la serie, José Serrano (JoseSerrano_16) de España, los seguía en tercer lugar. Con una parada en boxes obligatoria y los neumáticos Dunlop blandos destinados a ceder su agarre antes de la bandera a cuadros, el duelo de estrategias comenzó desde temprano. ¿Los pilotos se arriesgarían al quedarse con sus neumáticos desgastados o migrarían a otros nuevos? Se espera que los blandos les duren poco menos de las 13 vueltas que abarca toda la carrera.

Luego de un arranque limpio, el pelotón consolidó su posición y recorrió con cautela las curvas de alta velocidad de Watkins Glen durante las vueltas iniciales. Sin embargo, hacia la vuelta 3, tal clima de tranquilidad se convirtió en una tormenta de acción. Drumont y Serrano lanzaron su ataque en la recta opuesta y se impusieron sobre el líder inicial de Bruin. Momentos más tarde, uno de los candidatos favoritos y excampeón de la Nations Cup, el italiano Valerio Gallo (OP_Bracer), se abrió excesivamente al atravesar la chicana y descendió hasta el fondo del pelotón.

Al poco tiempo, comenzaron a desplegarse las estrategias. Durante el ciclo de paradas en boxes, el chileno Ángel Inostroza (Veloce_Loyrot), recién coronado en la Manufacturers Cup, se catapultó desde el tercer lugar hasta el primer lugar tras optar por no cambiar de neumáticos. Esta decisión le permitió ahorrar valiosos segundos en su parada técnica. Serrano y Drumont salieron justo detrás de él con neumáticos Dunlop nuevos. De esta manera, la persecución cobraba forma. No obstante, a medida que los neumáticos de Inostroza comenzaban a perder agarre, el implacable ritmo de Serrano y Drumont, equipados con neumáticos blandos, resultó imposible de mantener a raya. En la vuelta 10, la dupla dejó atrás al chileno, quien iba perdiendo su intensidad, y recuperó el mando de la carrera.

Al ondearse la bandera a cuadros, Serrano fue el primero en cruzarla, lo cual le aseguró la primera posición de salida en la decisiva Gran Final, junto con un lugar inmejorable para mantener su racha perfecta en el campeonato. Drumont terminó en un sólido segundo lugar, mientras que el japonés Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20) demostró un desempeño sobresaliente, teniendo en cuenta que se mantuvo a la carga desde el octavo lugar y finalizó tercero. El francés Thomas Labouteley (BSCOMP_Aphe) también cautivó al público, dado que largó en el fondo de la tabla de posiciones y terminó en un respetable sexto lugar.

Ahora, llegaba la hora de la Gran Final y todos se preguntaban lo mismo: “¿acaso alguien podría detener a José Serrano, el Rayo de Granada?”.

Gran Final: Daytona Road Course, 30 vueltas

El escenario para el evento principal del día fue nada más ni nada menos que el mítico circuito Daytona Speedway, sede de las icónicas 24 Horas de Daytona. En esta oportunidad, los 12 competidores más talentosos del planeta se subieron al feroz Red Bull X2019 Competition, un auto tan extremo que sus únicos límites eran la habilidad y el coraje del piloto. Treinta vueltas separaban a los candidatos de la gloria. Aquí, la estrategia definiría todo y la selección de neumáticos (blandos, medios y duros) marcaría el ritmo del enfrentamiento. Con secciones ovaladas de gran peralte que prometían impactantes duelos de rebufo a velocidades superiores a los 320 km/h (casi 200 mph), una cosa quedaba bien clara: definitivamente iba a haber drama.

La acción no tardó en hacerse presente en la carrera. Ya en la primera vuelta, Kylian Drumont se acomodó en el rebufo de José Serrano durante el peralte y salió como un misil para quedarse con el liderazgo. Esto representaba una señal de lo que pasaría más tarde, puesto que estos dos rivales intercambiarían lugares varias veces antes de que finalizara la jornada.

Detrás de ellos, Thomas Labouteley de Francia, arremetía con ahínco, lo cual le permitió dejar atrás al español Pol Urra (PolUrra) en la vuelta 2 antes de escalar al cuarto puesto. Justo adelante, Kaj de Bruin demostraba solidez en el tercer puesto, hasta que, en la vuelta 4, la tragedia llamó a la puerta. El holandés volador perdió todo el impulso que llevaba luego de un toque involuntario por parte del japonés Takuma Miyazono, que le provocó un trompo mientras atravesaba la horquilla. De Bruin descendió hasta el octavo lugar, mientras que Miyazono recibió una penalización de un segundo que le costó una posición en la tabla.

Luego, el pelotón se estabilizó y cada piloto volvió a manejar su ritmo y combustible, a la espera del momento de retomar seriamente las batallas de estrategia. Hacia la vuelta 12, solo cuatro autos habían pasado por boxes. Entre ellos, se encontraba Valerio Gallo, quien había empezado la carrera undécimo en la grilla con los neumáticos duros. El italiano migró a neumáticos medios con la esperanza de abrirse camino entre el pelotón.

Los líderes hicieron su jugada en la vuelta 13 y optaron por los neumáticos duros. Una vez finalizadas las maniobras del ciclo de paradas en boxes, Serrano recuperó el mando, seguido a poca distancia por Labouteley, Drumont, Miyazono y Urra, un grupo apiñado, listo para desatar otra ronda de combate a alta velocidad.

Al llegar al punto intermedio de la carrera, no cabía duda de que las cosas iban en serio. Todos los pilotos adoptaron una postura agresiva y la intensidad alcanzó un nivel altísimo. Labouteley forcejeó con Serrano para quitarle el liderazgo, mientras que Urra se infiltró detrás de Miyazono y se quedó con el cuarto lugar. Unas pocas curvas más tarde, ambas posiciones volvieron a intercambiarse en una ráfaga de maniobras intrépidas con márgenes ínfimos. La carrera era feroz y frenética: había menos de dos segundos de diferencia entre los cinco primeros autos.

Con el paso de las vueltas, un piloto reescribía silenciosamente la historia. Gallo, excampeón de la Nations Cup, se abría lugar entre el pelotón con precisión quirúrgica. En la vuelta 21, sus neumáticos medios parecían mágicos y rebasó con gran prisa a Serrano y Drumont, los líderes iniciales de la carrera. El semental italiano galopaba como el viento. Era imparable, implacable y definitivamente estaba listo para volver a la persecución.

Todo estaba listo para el momento de la última y decisiva parada en boxes. Tan solo un segundo separaba a los siete primeros competidores. Ahora, el australiano Guy Barbara (OP_Twitchy) también se encontraba en el fragor del combate. En la vuelta 23, los punteros se zambulleron juntos en boxes, donde se calzaron neumáticos blandos de gran agarre y emprendieron con el combustible justo para cruzar la línea de llegada.

Urra salió primero y repostó la menor cantidad de combustible, escoltado por Labouteley, Miyazono, Gallo, Serrano, Drumont y Barbara, que dieron pie a una carrera de velocidad de siete autos hasta la meta. Las vueltas finales fueron lisa y llanamente una locura. Los autos pasaban cabeza a cabeza de a tres a más de 300 km/h, se rozaban e intercambiaban posiciones con una precisión impresionante. Ninguno de los pilotos estaba dispuesto a ceder siquiera un milímetro. En medio de esta furiosa escaramuza entre ruedas, Urra utilizó el caos a su favor y amplió metódicamente su ventaja.

Al terminar finalmente la tempestad, un español volvió a salir airoso, pero no aquel que la multitud tenía en mente. Pol Urra cruzó la línea primero, con lo cual selló una victoria sensacional y cosechó una vital cantidad de puntos de campeonato. Su compatriota José Serrano lo acechó de cerca en el segundo puesto, mientras que el halcón francés (Le Faucon Français) Kylian Drumont cerró el podio luego de otro hipnotizante enfrentamiento de la Nations Cup.

Si bien no consiguió obtener la victoria en esta oportunidad, Serrano aún lleva la batuta en el campeonato con 17 puntos. El triunfo de Urra lo elevó al segundo lugar con 12 puntos, mientras que el italiano Valerio Gallo, tras conducir con muchas agallas y empeño, escaló al tercer puesto con 11 puntos. Detrás de él merodea el japonés Takuma Miyazono, que siempre representa un peligro y ahora se encuentra cuarto con siete puntos, una distancia que bien le permite representar una amenaza.

Después de la carrera, Urra dijo lo siguiente: “Una victoria siempre se siente genial. Sobre todo, después de lo que pasó en Berlín, donde cometí un error táctico. Siento que me he redimido. Al comienzo de la carrera, me resultó difícil seguir a los líderes porque no podía encontrar un buen ritmo en absoluto. Con los neumáticos duros, me sentí muy cómodo. Lo mismo me pasó con aquellos blandos. Una vez que conseguí crear una brecha, pude enfocarme en mi ritmo. Además, las batallas que se desataron detrás de mí sin dudas me ayudaron a mantener el liderazgo”.

Ahora, todo apunta a las Finales Mundiales en Fukuoka, Japón, donde seis pilotos aún tienen la oportunidad de conquistar la corona de la Nations Cup de 2025. Nadie sabe quién será el ganador, pero, si el impulso nos sirve como referencia, podría ser uno de los dos exitosos españoles. Sin embargo, sería un gran error descartar a los excampeones Takuma Miyazono y Valerio Gallo, y al medallista de oro olímpico Kylian Drumont. También está la gran incógnita, Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22), que espera impactar al mundo si se alinean los planetas. Al final de cuentas, en el automovilismo, puede pasar cualquier cosa.