イギリス・ロンドン（2025年6月7日）－グランツーリスモ ワールドシリーズの新シーズンが、6月7日（土）、ロンドンのホワイトシティに位置するテレビジョンセンターで開催されました。この日の目玉イベントは、ドライバーたちが自国や地域を代表して競い合うネイションズカップです。

2024年ネイションズカップの上位3名と、各地域のオンライン予選で最高位を獲得した12名のエリートドライバーが、満員の観客を前にふたつのレースで激闘を繰り広げました。最初のレースは、決勝レースのグリッドポジションを決定するスプリントレースです。

注目の的は、昨シーズンに2度目のネイションズカップ優勝を果たし、高い人気を誇る宮園 拓真。昨年のチャンピオンシップの劇的な結末は、多くのドライバーの心を燃え上がらせました。スペインのホセ・セラーノ、イタリアのヴァレリオ・ガロ、フランスのキリアン・ドルモンなど、強豪として知られるドライバーたちは、世界最速のグランツーリスモドライバーの称号を勝ち取るために、激しい競争を展開します。ロンドンで開催されたレースは、記憶に刻まれるシーズンとなることが約束された、迫力満点の幕開けとなりました。

スプリントレース：ル・マン 24時間 レーシングサーキット 5周

ここではチャンピオンシップポイントこそ争われなかったものの、ネイションズカップ ラウンド1の決勝レースのスターティンググリッドを決めるという重要な役割を担っています。スプリントレースの舞台は、フランスにある伝説のル・マン24時間レーシングサーキット。ドライバーたちは、1479PSを誇る軽量スーパーカーである、超エキゾチックなアストンマーティン ヴァルキリーに乗り込みます。

レースのグリッドは、事前に行われた予選セッションで決定され、スペインのホセ・セラーノ（JoseSerrano_16）とポル・ウラ（PolUrra）がフロントロウを獲得。ピットストップが不要なため、ドライバーたちはスタートから全開で攻め込みます。ミュルサンヌ・ストレートでは、危険を顧みず全速力で駆け抜け、1ミリたりとも譲らない激しいバトルを展開。最高速度は驚異の406km/hに達しました。

スタート直後の1周目、3位を走っていたアドリアーノ・カラッツァ（Didico__15）がミュルサンヌ・シケインでコントロールを失い、スピンアウトします。その直後、チリのアンゲル・イノストローザ（Veloce_Loyrot）が日本の宮園 拓真（Kerokkuma_ej20）から接触を受け、この3名は最下位に転落。

いっぽうで、セラーノとウラは協力し合いながら、中団のドライバーたちがポジション争いを続けるなか、着実にリードを広げていきます。その後の数周では、複数のドライバーがトラックリミット違反でペナルティ判定を受けます。彼らは、スペイン人ドライバー2名との差を縮めるため、限界に挑戦したものの、その代償を払うかたちとなりました。3周目の終盤、フランスのキリアン・ドルモン（R8G_Kylian19）とイタリアのヴァレリオ・ガロ（OP_BRacer）が3位と4位のポジションをキープしながら猛追を続けるも、その時点で首位との差は3.8秒。圧倒的な差が開いていました。

最終周に入ると、セラーノとウラは優勝を懸けた激しいバトルを展開し、手加減なしの攻防が繰り広げられます。首位を何度も奪い合った末、セラーノはインディアナポリス・カーブでウラの大胆な攻撃をかわし、2025年初のネイションズカップレースでチェッカーフラッグを受けました。ドルモンは堂々の3位を獲得。4位は日本の佐々木 拓眞（SZ_TakuAn22）が、ガロの軽いペナルティを巧みに利用し、隙を突いてポジションを奪取しました。

決勝レース：グランバレー・ハイウェイ 1 逆走 30周

この日のメインイベントの舞台は、壮観なグランバレー・ハイウェイ 1。アスファルトが海の上を蛇行し、高性能エンジンの轟音が響き渡るトンネルを駆け抜けるコースで、熱戦が繰り広げられます。ドライバーたちは、迫力満点のグランツーリスモ レッドブル X2019 Competition（制限なしの過激なレースマシン）に乗り込み、過酷な30周のバトルに挑みます。ドライバーは、ソフト、ミディアム、ハードの3種類のタイヤを自由に選択でき、そのうち少なくとも2種類を使用することが義務づけられています。ほぼすべてのドライバーがミディアムタイヤでスタートしましたが、レースが進むにつれ、異なるタイヤ戦略のドラマが展開します。

グリーンフラッグが振られると、選手たちは一斉にスタートを切り、勢いよく走り出します。ホセ・セラーノが先頭を切ってレースをリード。ポル・ウラとキリアン・ドルモンが最初の一周を後方から追走します。しかし、本当のドラマは、スタート前のタイヤ戦略からすでに始まっていました。オランダのカイ・デ・ブラン（R8G_Kajracer）は、グリップ力の高いソフトタイヤで10番グリッドからスタートするという大胆な決断をし、精度と攻撃性を兼ね備えた見事な走りを披露します。彼がオープニングラップを終えるころには、すでに4つ順位を上げていました。そして彼のレッドブル X2019は、ドルモン、ウラ、そして3周目終盤にはレースのリードを握るセラーノまでもを次々と抜き去ります。わずか3周で9ポジションを駆け上がったオランダ人ドライバーは、まさに別次元の走りを見せます。

そしてデ・ブランが追走集団から抜け出そうとした瞬間、ドラマが起きます。レース審判員は、彼がオーストラリアのガイ・バーバラ（OP_Twitchy）のリア部分に接触しながら走行した行為を、マイナーなペナルティに相当すると判断したのです。これは議論の的となった決定で、オランダ人ドライバーにとっては不利な結果となりました。ペナルティを科せられたデ・ブランは4位に転落。

しかし、このさまよえるオランダ人が簡単に負けると思ったら、それは大きな間違いです。確固たる決意でデ・ブランはペダルを踏み込み続け、コーナーを曲がった瞬間に一気に前へ飛び出し、見事な逆転でリードを奪い返します。しかし、ソフトタイヤが受けてきたダメージが徐々に現れ始めます。いっぽうで、セラーノ、ウラ、ドルモンは、いずれも耐久性の高いミディアムを装着しているため、まだ十分なグリップが残っています。

7周目に入ると、デ・ブランのタイヤは限界に達し、ウラがその隙を突いて逆転。総合首位を奪取します。デ・ブランは、これ以上はペースを上げられないと判断。8周目の終わりにピットに飛び込むと、ソフトタイヤを装着して猛チャージを繰り出します。しかし、彼は2回のピットストップを行い、ミディアムまたはハードでレースを完走しなければなりません。デ・ブランがピットに入った瞬間、耐久性に優れたミディアムタイヤを装着したドライバーたちはその隙を見逃しませんでした。セラーノは素早く首位に浮上。ウラは、コーナー出口でわずかにバランスを崩します。小さなミスでしたが、ドルモンとイタリアのヴァレリオ・ガロがこれに素早く反応し、それぞれ2位と3位に躍り出ます。

いっぽう、王者である日本の宮園 拓真は、着実にポジションを上げ4位に浮上。レースが佳境に差しかかるなか、慎重にタイミングをうかがいます。 16周目に入ると、デ・ブランが2度目のピットイン。ミディアムタイヤでレースを完走しなければならないため、優勝の望みはほぼ絶望的となりました。

宮園は先頭集団のドライバーのなかで最初にピットインし、17周目終盤にハードタイヤを装着。一貫性を重視し、純粋なスピードよりも安定性を優先する戦略に出ます。ドルモンも1周遅れでそれに続きハードタイヤを選択。いっぽうで、ガロ、セラーノ、ウラ、そして佐々木は、摩耗したタイヤが悲鳴を上げるなか、最後の力を振り絞ってスピードを限界まで引き出そうとします。ガロと佐々木が最初にピットイン、その後セラーノとウラが1周遅れてピットインします。

最終ピットストップが終了し残り8周となった時点で、ガロがトップを走り、2位に佐々木、3位にセラーノ、4位にウラが続きます。しかし、24周目に入ると、セラーノとウラが、ほかのドライバーとは別次元の走りを見せ、ガロを抜き去り、続いて佐々木もかわして、トップ2のポジションを奪還。瞬く間に彼らは大きな差をつけ、激しい接戦の舞台を整えました。

先のスプリントレースと同様、両者は最終2周まで力を温存し、そこからは最後の瞬間まで、いっさい手を緩めませんでした。彼らはサイドバイサイドで競り合い、ウラは勝利を賭けた最後の攻撃をセラーノに仕掛けます。しかし、鋼の神経とベテラン王者らしい冷静さを備えたセラーノは、すべての挑発を巧みにかわします。チェッカーフラッグがようやく振られ、先にフィニッシュラインを駆け抜けたのはホセ・セラーノ。その直後にポル・ウラが僅差で続きました。そして5秒以上経ってからヴァレリオ・ガロが続き、表彰台の最後の枠を手にしました。

ホセ・セラーノはレース後、次のように語りました。「本当に過酷なレースでした。チームメイトのポルとこの結果を喜びたいです。1位と2位を獲得できたし、レースを楽しむことができました」

スペインのデュオであるホセ・セラーノとポル・ウラは、本日のネイションズカップで、今シーズンで最も注目すべき存在であることを証明しました。彼らはサーキットで最も速かっただけでなく、精密さとタイミングを極めた見事なタイヤ戦略で、ほかのドライバーたちの追随を許しませんでした。チャンピオンシップはまだ始まったばかりですが、スペイン勢が先陣を切って挑戦状を叩きつけたかたちです。