Το κυνήγι για τον επόμενο Ευρωπαίο πρωταθλητή του GT Academy συνεχίζεται, καθώς έχουν μείνει 28 διαγωνιζόμενοι από 10 χώρες στο Race Camp, το οποίο ξεκίνησε δυνατά σήμερα στην πίστα Yas Marina. Η νότια πίστα δοκίμασε τον ρυθμό των οδηγών, με αγωνιστικά αυτοκίνητα Nissan 370Z. Δεν υπήρχαν αποκλεισμοί και οι εκπαιδευτές του GT Academy πέρασαν αρκετή ώρα μέσα σε αυτοκίνητα με τους παίκτες, αναλύοντας τις επιδόσεις τους και δίνοντας συμβουλές βάσει οπτικοακουστικών δεδομένων που καταγράφηκαν στους γύρους.

Η ημέρα είχε ξεκινήσει όμορφα για τους τέσσερις παίκτες που είχαν απομείνει από κάθε περιοχή. Ως επιβράβευση για τις προσπάθειές τους, αλλά και για να πάρουν μια γεύση της πολυτέλειας που απολαμβάνει ένας διεθνής οδηγός αγώνων, αναβαθμίστηκαν στο πεντάστερο ξενοδοχείο Viceroy που βλέπει (και σε ορισμένα σημεία «καβαλάει») την πίστα. Κάθε όμιλος συμμετεχόντων βρίσκεται τώρα σε μια σουίτα πολυτελείας που διαθέτει έτοιμο ένα σύστημα PlayStation για να παίζουν.

Ο Rob Jenkinson, που επιβλέπει την εκπαίδευση στο πρόγραμμα οδηγικής ανάπτυξης του GT Academy και που ήταν υπεύθυνος για τη σημερινή προπόνηση, δήλωσε εντυπωσιασμένος από το επίπεδο ικανοτήτων που επέδειξαν οι συμμετέχοντες. «Γενικά το επίπεδο είναι υψηλό», σχολίασε. «Κάθε χώρα έχει τουλάχιστον έναν οδηγό με κορυφαίους χρόνους γύρου κι αυτό σημαίνει ότι θα έχουμε δύσκολο ανταγωνισμό την τελική ημέρα. Τα παιδιά πέρασαν αρκετή ώρα στην πίστα με τους εκπαιδευτές και μετά ανέλυσαν τα δεδομένα για να δουν πώς και πόσο μπορούν να βελτιωθούν. Είναι σαν σφουγγάρια που ρουφάνε πληροφορίες και σίγουρα όσοι ήταν αργοί σήμερα θα βελτιώσουν πολύ τους χρόνους τους την επόμενη φορά που θα βγουν με τα αυτοκίνητα».

Η ημέρα τελείωσε με μια επίσκεψη στον γιατρό! Κάθε συμμετέχων πέρασε έναν πλήρη ιατρικό έλεγχο, σύμφωνα με τους κανονισμούς του μηχανοκίνητου αθλητισμού και όλοι πέρασαν!

Οι διαγωνιζόμενοι κυνήγησαν το όνειρό τους την Πέμπτη - αλλά πρώτα τους περίμενε μια ευχάριστη έκπληξη, μια γεύση πολυτέλειας και μια εξαιρετική πρόκληση.

Max Chilton (Μέντορας Ηνωμένου Βασιλείου): «Σήμερα ήταν μια σημαντική ημέρα για μένα, για να κατανοήσω καλύτερα τους οδηγούς. Ήταν ωραία που τους είδα να μπαίνουν στην πίστα για πρώτη φορά. Ήταν η πρώτη φορά που οδήγησαν αγωνιστικό σε πίστα, είχε πλάκα να τους βλέπω να βγαίνουν μετά με τεράστια χαμόγελα. Το πιο σημαντικό πράγμα για μένα είναι να κάνουν πρόοδο. Έκαναν τέσσερις γύρους, μελέτησαν τα δεδομένα με τους εκπαιδευτές και έκαναν όλοι τους πρόοδο. Ήταν ωραία που τους είδα εκεί που έπρεπε να είναι».

Olivier Pla (Μέντορας Γαλλίας): «Σήμερα ξεκίνησαν μεγάλα πράγματα, με την πρώτη δραστηριότητα εντός πίστας για τα παιδιά. Είναι η πρώτη φορά που είδαν μια αγωνιστική πίστα έξω από το παιχνίδι του PlayStation, ήταν λοιπόν ενδιαφέρον ο τρόπος που μετέφεραν τις δεξιότητές τους από το παιχνίδι στην πραγματικότητα. Είναι πολύ διαφορετικό, γιατί δεν υπάρχει κανένα περιθώριο λάθους στην αληθινή ζωή και πρέπει να βρεις τα όρια του αυτοκινήτου. Είδαμε μερικά εντυπωσιακά πράγματα από τα παιδιά και τώρα θα δούμε πώς θα εξελιχθούν μέσα στην εβδομάδα. Είναι πολύ νωρίς για να πούμε ποιος θα είναι καλός και ποιος όχι, γιατί κάποιοι θα ξεκινήσουν αργά αλλά θα βελτιωθούν αργότερα όπως περνάει η εβδομάδα».

Corbinian Henle (Γερμανός διαγωνιζόμενος): «Ήταν απίθανο που οδηγήσαμε σήμερα στην πίστα για πρώτη φορά. Μου άρεσε πολύ. Υπάρχει πολύς χώρος για βελτίωση, αλλά το λάτρεψα. Η οδήγηση είναι απίστευτη, είναι το μόνο πράγμα που με νοιάζει».

Nikodem Wisniewski (Πολωνός διαγωνιζόμενος): «Το Race Camp είναι πραγματικά μια φοβερή εμπειρία. Είναι λίγο δύσκολο στην αρχή για κάποιον που έχει λιγοστή εμπειρία, αλλά είναι ένα απίστευτο μέρος για να δεις από κοντά και τέλειο για οδήγηση, χαίρομαι πολύ που είμαι εδώ. Οι κόντρες ταχύτητας εχτές ήταν φοβερή εμπειρία, είχαμε την ευκαιρία να οδηγήσουμε ένα Nissan 370Z και να πατήσουμε το γκάζι στο τέρμα».