ΛΟΝΔΙΝΟ, Ηνωμένο Βασίλειο (7 Ιουνίου 2025)—Η νέα σεζόν των Gran Turismo World Series ξεκίνησε επίσημα το Σάββατο 7 Ιουνίου στο Television Centre του διαμερίσματος Γουάιτ Σίτι του Λονδίνου. Η κύρια διοργάνωση της ημέρας ήταν το Nations Cup, όπου οι οδηγοί αγωνίζονται ως υπερήφανοι εκπρόσωποι της χώρας ή της επικράτειάς τους.

Ένα ρόστερ 12 κορυφαίων αγωνιζομένων—που αποτελούνταν από τους τρεις οδηγούς που τερμάτισαν πρώτοι στο Nations Cup 2024, μαζί με τους οδηγούς που κατέλαβαν την υψηλότερη θέση από κάθε Περιοχή στους Διαδικτυακούς Προκριματικούς—συγκεντρώθηκαν για να αγωνιστούν σε δύο ξεχωριστούς αγώνες ενώπιον πλήθους κόσμου. Ο πρώτος ήταν ο Αγώνας Σπριντ που καθόρισε τις θέσεις εκκίνησης για τον σημαντικό Μεγάλο Τελικό.

Όλα τα βλέμματα ήταν στραμμένα στον σταθερά αγαπημένο των φιλάθλων, Takuma Miyazono, που την περασμένη σεζόν είχε πάρει τον δεύτερο τίτλο του στο Nations Cup. Το αγωνιώδες φινάλε του περσινού πρωταθλήματος άφησε αρκετούς από τους οδηγούς να αποζητούν την εξιλέωση, και διαγωνιζόμενοι, όπως ο Ισπανός Jose Serrano, ο Ιταλός Valerio Gallo και ο Γάλλος Kylian Drumont, ήταν όλοι τους ισχυροί διεκδικητές, καθένας ξεχωριστά, του πολυπόθητου τίτλου για τον ταχύτερο οδηγό Gran Turismo στον κόσμο. Οι αγώνες στο Λονδίνο έδωσαν μια συναρπαστική πρώτη γεύση από αυτό που υπόσχεται να είναι μια αξέχαστη σεζόν.

Αγώνας Σπριντ: 24 Heures du Mans Racing Circuit, 5 Γύροι

Παρόλο που σε αυτόν τον αγώνα δεν δόθηκαν βαθμοί πρωταθλήματος, έπαιξε καθοριστικό ρόλο στη διάρθρωση της εκκίνησης για τον Μεγάλο Τελικό, τον κύριο αγώνα του Γύρου 1 του Nations Cup. Ο τόπος διεξαγωγής αυτού του Αγώνα Σπριντ ήταν η θρυλική πίστα Sarthe Circuit στο Λε Μαν της Γαλλίας. Οι οδηγοί οδήγησαν την εξωτική Aston Martin Valkyrie, ένα ελαφρύ supercar με απόδοση ισχύος 1.458 HP.

Η σειρά εκκίνησης για τον αγώνα καθορίστηκε σε προηγούμενη προκριματική περίοδο, στην οποία οι Ισπανοί Jose Serrano (JoseSerrano_16) και Pol Urra (PolUrra) κατέλαβαν την πρώτη σειρά. Δεν απαιτούνταν pit stop, οπότε οι οδηγοί εξαπέλυσαν την πλήρη μανία τους από την αρχή. Στην Ευθεία Mulsanne, οι ταχύτητες εκτοξεύτηκαν στα 406 km/h, καθώς οι διαγωνιζόμενοι άφησαν στην άκρη την προσοχή, παλεύοντας για κάθε σπιθαμή διαδρομής στη θρυλική πίστα.

Στον πρώτο γύρο, ο Adriano Carrazza (Didico__15), που εκείνη τη στιγμή βρισκόταν στην 3η θέση, έχασε τον έλεγχο μέσα στη Mulsanne Chicane και βγήκε εκτός πίστας. Λίγο αργότερα, ο Ιάπωνας, Takuma Miyazono, (Kerokkuma_ej20), χτύπησε τον Χιλιανό Angel Inostroza (Veloce_Loyrot) και τον έστειλε στον πάτο της σειράς κατάταξης.

Στο μεταξύ, οι Serrano και Urra δούλεψαν μαζί, διευρύνοντας σταθερά το προβάδισμά τους, καθώς οι οδηγοί της μεσαίας ομάδας συνέχισαν να διεκδικούν μια θέση. Στους επόμενους γύρους, αρκετοί οδηγοί δέχθηκαν ποινές για υπέρβαση των ορίων της πίστας, αφού ο καθένας τους προσπαθούσε να εκμεταλλευτεί ό,τι μπορούσε, σε μια προσπάθεια να μειώσουν τη διαφορά με τους δύο Ισπανούς. Μέχρι το τέλος του Γύρου 3, ο Γάλλος Kylian Drumont (R8G_Kylian19) και ο Ιταλός Valerio Gallo (OP_BRacer), που κατείχαν τις Θ3 και Θ4, καταδίωκαν σθεναρά τους επικεφαλής, αλλά μέχρι τότε το προβάδισμα είχε αυξηθεί σε 3,8 δευτερόλεπτα.

Στον τελευταίο γύρο, οι μάσκες έπεσαν και οι Serrano και Urra ενεπλάκησαν σε μια μεταξύ τους έντονη μάχη για τη νίκη. Αφού η πρώτη θέση άλλαξε αρκετές φορές χέρια, τελικά ο Serrano απέκρουσε μια τολμηρή κίνηση του Urra στην Indianapolis Curve και κατέκτησε την καρό σημαία στον πρώτο αγώνα του Nations Cup για το 2025. Ο Drumont εξασφάλισε την 3η θέση, ενώ την 4η πήρε ο Ιάπωνας Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22), ο οποίος εκμεταλλεύτηκε τη μικρή ποινή του Gallo για να περάσει μπροστά και να του πάρει τη θέση.

Μεγάλος Τελικός: Grand Valley - Highway 1 Reverse, 30 Γύροι

Η κύρια διοργάνωση της ημέρας εκτυλίχθηκε στην εκπληκτική πίστα Grand Valley - Highway 1, όπου η άσφαλτος ελίσσεται πάνω από τη θάλασσα και περνά μέσα από τούνελ, που αντηχούν με τον θόρυβο των κινητήρων υψηλών επιδόσεων. Οι πιλότοι επιβιβάστηκαν στο επιβλητικό Red Bull X2019 Competition, ένα αγωνιστικό χωρίς περιορισμούς, προκειμένου να κατακτήσουν τη νίκη σε μια εξαντλητική μάχη διάρκειας 30 γύρων. Με τρεις τύπους ελαστικών στη διάθεσή τους, μαλακά, μεσαία και σκληρά, οι οδηγοί ήταν υποχρεωμένοι να χρησιμοποιήσουν τουλάχιστον δύο από αυτούς. Σχεδόν όλοι οι διαγωνιζόμενοι επέλεξαν να ξεκινήσουν με μεσαία ελαστικά, αλλά καθώς η δράση εξελισσόταν, αποκαλύφθηκε το δράμα πίσω από τις διαφορετικές στρατηγικές ελαστικών.

Όταν κυμάτισε η πράσινη σημαία, ο αγώνας ξεκίνησε καθαρά. Ο Jose Serrano ηγήθηκε της επίθεσης, με τον Pol Urra και τον Kylian Drumont να ακολουθούν προσεκτικά στον πρώτο γύρο. Αλλά στις πιο πίσω θέσεις άρχισε να εκτυλίσσεται το πραγματικό δράμα. Ο Kaj de Bruin από την Ολλανδία (R8G_Kajracer), ξεκινώντας από τη Θ10 με τα μαλακά ελαστικά, μια ομολογουμένως τολμηρή απόφαση, παρέδωσε μαθήματα οδήγησης ακριβείας και αγωνιστικής επιθετικότητας. Ώσπου να ολοκληρώσει τον πρώτο γύρο, είχε ήδη σκαρφαλώσει τέσσερις θέσεις. Το Red Bull X2019 συνέχισε την ανελέητη επίθεση, ξεπερνώντας τους Drumont, Urra, ακόμη και τον επικεφαλής Serrano, μέχρι το τέλος του 3ου γύρου. Έχοντας ανέβει εννέα θέσεις σε μόλις τρεις γύρους, ο Ολλανδός ήταν ένα πρωτάθλημα από μόνος του.

Καθώς ο de Bruin προσπαθούσε να ξεφύγει από την ομάδα που τον κυνηγούσε, ήρθε η ανατροπή. Οι αγωνοδίκες έκριναν ότι χτύπησε από πίσω τον Αυστραλό Guy Barbara (OP_Twitchy), ενώ περνούσε ανάμεσα από τα αυτοκίνητα και ότι για αυτό το περιστατικό άξιζε να του επιβληθεί μια μικρή ποινή. Ήταν μια αμφιλεγόμενη απόφαση, που δεν ευνοούσε τον Ολλανδό. Αναγκασμένος να εκτίσει την ποινή, ο de Bruin έπεσε στην 4η θέση.

Αλλά όποιος πίστεψε ότι ο Ιπτάμενος Ολλανδός θα έκανε πίσω, ήταν πολύ γελασμένος. Με ατσάλινη αποφασιστικότητα, ο de Bruin κράτησε το πόδι του σταθερά στο γκάζι και επέστρεψε στην πρώτη θέση έπειτα από μερικές στροφές, ανακτώντας την πρωτιά με θεαματικό τρόπο. Ωστόσο, η ταλαιπωρία που είχαν υποστεί τα μαλακά ελαστικά του είχε αρχίσει να φαίνεται. Στο μεταξύ, οι Serrano, Urra και Drumont, όλοι τους με τα πιο ανθεκτικά μεσαία, είχαν ακόμα αρκετή πρόσφυση.

Ως τον γύρο 7, τα ελαστικά του de Bruin αγκομαχούσαν και ο Urra εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία για να περάσει και να πάρει την πρωτιά στη γενική κατάταξη. Ο De Bruin, γνωρίζοντας ότι δεν μπορούσε να πιέσει άλλο τα ελαστικά, μπήκε στα pit στο τέλος του γύρου 8 και έβαλε άλλο ένα σετ μαλακών ελαστικών για να εξαπολύσει μία ακόμα επίθεση. Αλλά ήξερε ότι το παιχνίδι είχε αλλάξει, καθώς έπρεπε πλέον να κάνει δύο στάσεις και να τερματίσει τον αγώνα, είτε με τα μεσαία είτε με τα σκληρά ελαστικά. Καθώς ο de Bruin έμπαινε στα pit, οι οδηγοί με τα πιο ανθεκτικά μεσαία είδαν την ευκαιρία να παρουσιάζεται μπροστά τους. Ο Serrano κατέκτησε γρήγορα τη συνολική πρωτιά. Ο Urra, ωστόσο, γλίστρησε ελαφρώς στην έξοδο μιας στροφής, ένα μικρό λάθος, αλλά αρκετό για να προωθηθούν ο Drumont και ο Ιταλός Valerio Gallo και να καταλάβουν τις Θ2 και Θ3, αντίστοιχα.

Στο μεταξύ, ο εν ενεργεία πρωταθλητής, ο Ιάπωνας Takuma Miyazono, μπήκε μεθοδικά στην εξίσωση και στρογγυλοκάθισε στην 4η θέση, περιμένοντας την ευκαιρία του, καθώς ο αγώνας πλησίαζε στην κρίσιμη φάση του. Στον γύρο 16, ο de Bruin μπήκε το δεύτερό του pit stop και αναγκάστηκε να ολοκληρώσει τον αγώνα με τα μεσαία ελαστικά, κάνοντας τις πιθανότητες για νίκη να μοιάζουν πλέον απρόσιτες.

Ο Miyazono ήταν ο πρώτος από τους πρωτοπόρους που μπήκε στα pit, στο τέλος του γύρου 17 και έβαλε τα σκληρά ελαστικά, ποντάροντας στη συνοχή έναντι του γρήγορου ρυθμού. Ο Drumont ακολούθησε έπειτα από έναν γύρο, επιλέγοντας επίσης τα σκληρά. Στο μεταξύ, οι Gallo, Serrano, Urra και Sasaki πίεσαν τα μαλακά ελαστικά τους μέχρι τέλους, κάνοντάς τα να αγκομαχούν απεγνωσμένα, αλλά ήταν αποφασισμένοι να αποσπάσουν και την τελευταία ικμάδα ταχύτητας. Οι Gallo και Sasaki μπήκαν πρώτοι, ακολουθούμενοι από τους Serrano και Urra, που καθυστέρησαν τις στάσεις τους κατά έναν γύρο.

Αφού ο κουρνιαχτός από τα τελευταία pit stop είχε κατακαθίσει και πλέον απέμεναν οκτώ γύροι, επικεφαλής του αγώνα ήταν ο Gallo, ακολουθούμενος από τον Sasaki στη 2η θέση, τον Serrano στην 3η και τον Urra στην 4η. Αλλά στον γύρο 24, οι Serrano και Urra έδειξαν ότι εκείνη την ημέρα ήταν σε διαφορετική κατηγορία από όλους τους άλλους, προσπερνώντας αρχικά τον Gallo και στη συνέχεια τον Sasaki για να ανακτήσουν τις δύο πρώτες θέσεις. Μέσα σε μια στιγμή, άνοιξαν μια σημαντική διαφορά, θέτωντας τις προϋποθέσεις για ένα σπριντ δίχως όρια μέχρι τη γραμμή τερματισμού.

Όπως και στον προηγούμενο Αγώνα Σπριντ, το δίδυμο περίμενε μέχρι τους δύο τελευταίους γύρους για να ξεδιπλώσει ό,τι είχε. Έτρεχαν δίπλα-δίπλα, τροχό με τροχό, καθώς ο Urra εξαπέλυε μια ανελέητη επίθεση εναντίον του Serrano, σε μια απελπισμένη προσπάθεια για τη νίκη. Ο Serrano, ωστόσο, με νεύρα από ατσάλι και ψυχραιμία έμπειρου πρωταθλητή, απέκρουσε κάθε του πρόκληση. Όταν τελικά κυμάτισε η καρό σημαία, ο Jose Serrano ήταν αυτός που είχε περάσει πρώτος τη γραμμή τερματισμού, με τον Pol Urra να ακολουθεί με μικρή διαφορά. Πάνω από πέντε δευτερόλεπτα αργότερα πέρασε και ο Valerio Gallo, ο οποίος και εξασφάλισε την τελευταία θέση στο βάθρο.

Μετά τον αγώνα, ο Jose Serrano δήλωσε: «Ήταν ένας δύσκολος αγώνας. Είμαι ευχαριστημένος με τα αποτελέσματα που είχαμε με τον συμπαίκτη μου, τον Pol. Πήραμε τις Θ1 και Θ2 σε έναν διασκεδαστικό αγώνα».

Το δίδυμο των Ισπανών Jose Serrano και Pol Urra απέδειξε σήμερα ότι αξίζει τη νίκη στο φετινό Nations Cup. Όχι μόνο ήταν οι ταχύτεροι στην πίστα, αλλά η στρατηγική τους στα ελαστικά ήταν ένα αριστούργημα ακριβείας και συγχρονισμού, αναγκάζοντας τους υπόλοιπους να προσπαθούν απλώς να τους ακολουθήσουν. Ενώ η μάχη για το πρωτάθλημα μόλις ξεκίνησε, οι Ισπανοί είναι αυτοί που έχουν ρίξει το γάντι στους υπόλοιπους.