ΒΕΡΟΛΙΝΟ, Γερμανία. Το Σάββατο, 20 Σεπτεμβρίου, τα Gran Turismo World Series έφτασαν στο Βερολίνο της Γερμανίας· μια εμβληματική πόλη γεμάτη ιστορία και ομορφιά· για τον δεύτερο γύρο του συναρπαστικού διεθνούς πρωταθλήματος οδήγησης. Η σκηνή είχε στηθεί μπροστά σε ένα sold-out κοινό στο Uber Eats Music Hall, όπου η προσμονή ήταν τόσο μεγάλη όσο και το διακύβευμα. Η ημέρα ξεκίνησε με το Manufacturers Cup, μια έντονα απρόβλεπτη μάχη που καθορίζεται από τολμηρές στρατηγικές και αποφάσεις στην κόψη του ξυραφιού. Μετά τον επιβλητικό θρίαμβο της Subaru στον Γύρο 1 του Λονδίνου, όλα τα βλέμματα στράφηκαν σε έναν από τους άσους της ομάδας, τον Γάλλο Kylian Drumont, ο οποίος μετέφερε το βάρος των προσδοκιών στο Βερολίνο.

Στο διάβα του στέκονταν πλήθος από ταλέντα, όπως οι Ισπανοί Jose Serrano (Porsche) και Pol Urra (Mazda), μαζί με απίστευτα γρήγορους πρωτοεμφανιζόμενους, ανάμεσά τους και τον συγκλονιστικό πρωτάρη από την Πολωνία, Mikołaj Sedziak.

Το Manufacturers Cup συγκεντρώνει τους κατασκευαστές με την υψηλότερη κατάταξη από τους Διαδικτυακούς Προκριματικούς. Κάθε ένας από τους 12 κατασκευαστές εκπροσωπείται από μια τριάδα επίλεκτων οδηγών που προέρχονται από τις Περιοχές Ευρώπης/Μέσης Ανατολής/Αφρικής, Αμερικής και Ασίας-Ωκεανίας, και που όλοι επιλέχθηκαν με βάση τις επιδόσεις τους κατά τη διάρκεια των προκριματικών. Στο Βερολίνο, όλα τα βλέμματα ήταν στραμμένα στους δώδεκα Ευρωπαίους διεκδικητές, καθώς βρέθηκαν στο επίκεντρο της μάχης υψηλών απαιτήσεων του Γύρου 2.

Στους προκριματικούς, η Subaru και η BMW συνέχισαν από εκεί που σταμάτησαν, με τους Γάλλους Kylian Drumont και Thomas Labouteley να βάζουν τα αυτοκίνητά τους, το Subaru BRZ GT300 και τη BMW M6 GT3 αντίστοιχα, στην μπροστινή σειρά του Μεγάλου Τελικού. Ακριβώς πίσω τους βρίσκονταν η Porsche 911 RSR, με πιλότο τον Ισπανό Jose Serrano, πρώτο βαθμολογικά στο Nations Cup και αποδεδειγμένο πρωταθλητή τόσο στο Manufacturers Cup όσο και στο Nations Cup, ενώ ο νεοεισερχόμενος Πολωνός Mikołaj Sedziak εξαπέλυσε τον άγριο ρυθμό του με το Nissan GT-R Nismo, ανακοινώνοντας έτσι την άφιξή του στην παγκόσμια σκηνή.

Μεγάλος Τελικός: Nürburgring 24h, 6 Γύροι

Ο Μεγάλος Τελικός διεξήχθη στην εξαντλητική 24ωρη διάταξη της Nürburgring, μια απαιτητική διαδρομή 25,3 χιλιομέτρων με περίπου 90 στροφές, όπου η αντοχή και η στρατηγική είναι εξίσου σημαντικές με την ικανότητα και την ταχύτητα. Με τους κανονισμούς να απαιτούν από κάθε ομάδα να τρέξει για τουλάχιστον έναν γύρο με μαλακά, μεσαία και σκληρά ελαστικά Dunlop για την αναμέτρηση των έξι γύρων, ο αγώνας μετατράπηκε σε μια παρτίδα σκακιού υψηλών ταχυτήτων.

Όπως ήταν αναμενόμενο, οι Drumont (R8G_Kylian19) και Labouteley (BSCOMP_Aphe) επέλεξαν τα μαλακά ελαστικά κατά την εκκίνηση, ελπίζοντας να δημιουργήσουν μια σημαντική διαφορά προτού αλλάξουν στρατηγική. Οι περισσότεροι από τους επόμενους έξι στη γραμμή εκκίνησης επέλεξαν τα μεσαία ελαστικά, με μοναδική εξαίρεση τον νεοφερμένο Mikołaj Sedziak (MSedzzz_25) της Nissan, ο οποίος επέλεξε τα σκληρά ελαστικά. Ήταν άραγε ο λανθασμένος υπολογισμός ενός πρωτάρη ή ένα υπολογισμένο ρίσκο;

Η απάντηση φάνηκε να έρχεται άμεσα. Μέσα στις πρώτες στροφές, το GT-R Nismo του Sedziak δέχτηκε προσπέραση από το Honda NSX του Valerio Gallo (OP_BRacer), το Mazda RX-Vision του Pol Urra (PolUrra) και τη Mercedes-AMG GT3 του Lucas Bonelli (RVT_BONELLI), ρίχνοντας τον Sedziak από την 4η στην 7η θέση εν ριπή οφθαλμού.
Στο τέλος του γύρου 1, ο Bonelli, με το άγριο βλέμμα και την επιθετική στάση του πίσω από το τιμόνι να θυμίζουν πολεμιστή σε μάχη, αποφάσισε να κάνει την κίνησή του. Στην πίσω ευθεία, πέρασε με μόλις έναν ελιγμό τον Urra και τον Gallo, ανεβάζοντας τη Mercedes-AMG του στην 4η θέση. Εν τω μεταξύ, οι Drumont και Labouteley, αφού αύξησαν το προβάδισμά τους κατά 4,2 δευτερόλεπτα, μπήκαν στα pit, αφού η αδυσώπητη διάταξη της Nürburgring επιβάρυνε τα μαλακά ελαστικά.

Αυτό έδωσε την πρώτη θέση στον Jose Serrano (JoseSerrano_16), του οποίου η Porsche 911 καταδιώκονταν από τη Mercedes-AMG του Bonelli, το Mazda του Urra και το Honda του Gallo. Στα μέσα του γύρου 2, οι Urra και Gallo προσπέρασαν τον Bonelli, αλλά ο Serrano ήταν εκτός εμβέλειας, έχοντας ήδη χτίσει ένα σημαντικό προβάδισμα. Στο τέλος του γύρου, οι περισσότεροι οδηγοί με μεσαία και σκληρά ελαστικά μπήκαν στα pit, εκτός από τον Σαουδάραβα Naif Alfaleh (Dstinct_Naif) με τη Lamborghini Huracán GT3, τον οδηγό της Lexus Giorgio Mangano (GioMan_57) με την RC F και τον Gallo, οι οποίοι επέλεξαν να συνεχίσουν με τα φθαρμένα μεσαία τους.

Για μια στιγμή, φάνηκε σαν μια ιδιοφυής κίνηση του Ιταλού οδηγού, καθώς ο Gallo, ελεύθερος σε μια καθαρή πίστα, ξεζούμισε κάθε ίχνος απόδοσης από το NSX του. Εν τω μεταξύ, ο σκληροτράχηλος Drumont ήταν αδυσώπητος, καθώς ανέβαινε θέσεις στην κατάταξη του αγώνα. Προσπέρασε τη Lexus και στη συνέχεια τη Lamborghini, αφήνοντας και τις δύο πίσω για να κατακτήσει τη Θ2. Με το προβάδισμά του να έχει συρρικνωθεί στα 6,5 δευτερόλεπτα, ο Gallo μπήκε τελικά στα pit, μαζί με τους Drumont, Labouteley, Alfaleh και Mangano. Για άλλη μια φορά, οι στρατηγικές διέφεραν: Ο Gallo άλλαξε σε μαλακά, κρατώντας τα σκληρά για το τελευταίο σκέλος, ενώ οι Drumont και Labouteley πήραν τα σκληρά, με στόχο να τρέξουν ως το τέλος χωρίς άλλη στάση.

Στον γύρο 4, ο Serrano εξαπέλυσε την Porsche του, αυξάνοντας το προβάδισμά σε 5,5 δευτερόλεπτα, ενώ πίσω του, το στοίχημα του Gallo διαλυόταν καθώς δεν μπορούσε να βρει τρόπο να περάσει το Mazda του Urra, με τις ελπίδες του να εξανεμίζονται σε κάθε στροφή. Μέχρι το τέλος του γύρου, οι Serrano και Urra εγκατέλειψαν, ενώ ο Gallo δεν είχε άλλη επιλογή από το να συνεχίσει, προκαλώντας τα μαλακά Dunlop του να αντέξουν έναν ακόμη γύρο.

Αλλά αυτή η απόφαση του στοίχισε ακριβά. Καθώς η πρόσφυση των ελαστικών του NSX του εξασθενούσε, ο Gallo έμεινε πίσω... και ο Sedziak ανέβηκε, με το GT-R Nismo του να πετάει με τα μεσαία ελαστικά ενώ τον περίμενε και ένα τελευταίο σκέλος με μαλακά ελαστικά. Μετά και τα τελευταία pit stop, η σειρά κατάταξης ήταν Subaru, BMW και Porsche.

Μπαίνοντας στον αγώνα στην 6η θέση μετά το τελευταίο του pit stop, ο Sedziak επιτέθηκε χωρίς δισταγμό, προσπερνώντας το Toyota GR Supra του Kaj de Bruin (R8G_Kajracer), στη συνέχεια τον Urra, και τέλος ακόμα και την Porsche του Serrano, καταφέρνοντας να ανέβει στην 3η θέση!

Αλλά στο τέλος, η μέρα ανήκε στον Kylian Drumont. Ψύχραιμος υπό πίεση και ακριβής στην εκτέλεση, πέρασε πρώτος τη γραμμή στο γερμανικό σούρουπο με τους προβολείς του BRZ του να δείχνουν το δρόμο, χαρίζοντας στη Subaru τη δεύτερη συνεχόμενη νίκη της στο Manufacturers Cup. Ακολούθησε η BMW του Labouteley, κερδίζοντας επάξια για άλλη μια φορά στη 2η θέση, ενώ η εκπληκτική οδήγηση του Sedziak του χάρισε μια θέση στο βάθρο στον πρώτο του ζωντανό αγώνα στα GTWS.

Με άψογο χειρισμό και νεύρα από ατσάλι, ο Drumont υπενθύμισε στον κόσμο γιατί είναι Ολυμπιονίκης και υπολογίσιμη απειλή σε κάθε αγώνα στον οποίο συμμετέχει. Μετά τον διαγωνισμό δήλωσε τα εξής: «Το Subaru BRZ δεν έχει μεγάλη τελική ταχύτητα, οπότε έπρεπε να βγω νωρίς μπροστά και να μείνω μακριά από τις μάχες. Στην αρχή ανησυχούσα για τη στρατηγική μου, ειδικά όταν έπρεπε να αντιμετωπίσω την κίνηση, αλλά όπως είδατε, πίεσα λίγο εδώ και εκεί και όλα πήγαν καλά. Με αυτή τη νίκη, έχουμε ένα καλό ξεκίνημα στη φετινή σεζόν, χάρη στη αρχική νίκη του Takuma (Miyazono) και τώρα στη δική μου, οπότε τώρα συνεχίζουμε στον 3ο γύρο στο Λος Άντζελες».