ΒΕΡΟΛΙΝΟ, Γερμανία — Η δεύτερη διοργάνωση των Gran Turismo World Series (GTWS) 2025 έλαβε χώρα σήμερα στο Uber Eats Music Hall στο Βερολίνο της Γερμανίας. Η δράση ξεκίνησε με μια μάχη τακτικής στο Manufacturers Cup, θέτοντας τον τόνο για το Nations Cup, όπου οι οδηγοί αγωνίστηκαν όχι μόνο για τους εαυτούς τους, αλλά και ως περήφανοι εκπρόσωποι των χωρών και των επικρατειών τους· ο καθένας με το βλέμμα στραμμένο στο απόλυτο έπαθλο: τον τίτλο του πρωταθλητή Nations Cup.

Δώδεκα από τους καλύτερους παρατάχθηκαν για την πρόκληση: οι τρεις κορυφαίοι του World Series Nations Cup 2024, μαζί με τους διεκδικητές με την υψηλότερη κατάταξη από κάθε Περιοχή των Διαδικτυακών Προκριματικών. Όλοι μαζί, δημιούργησαν έναν αγώνα αντάξιο της περίστασης: μια ελίτ οδηγών που είναι έτοιμοι να αγωνιστούν στον δεύτερο γύρο της σεζόν, έναν αγώνα που θα βοηθήσει να καθοριστεί ποιος μπορεί πραγματικά να διεκδικήσει τον τίτλο του ταχύτερου οδηγού στον κόσμο.

Όλα τα βλέμματα ήταν στραμμένα στο δίδυμο των Ισπανών Jose Serrano (JoseSerrano_16) και Pol Urra (PolUrra), των οποίων η στρατηγική για τα ελαστικά και η απίστευτη οδήγηση στον εναρκτήριο αγώνα της σεζόν ανάγκασαν τους υπόλοιπους να προσπαθούν να τους ακολουθήσουν. Το ερώτημα για τον Γύρο 2 ήταν, θα μπορούσε κάποιος να αμφισβητήσει αυτό το αστραπιαίο δίδυμο; Η απάντηση σε αυτό το ερώτημα άρχισε να έρχεται με τον Αγώνα Sprint.

Αγώνας Sprint: Autodromo Nazionale Monza No Chicane, 12 Γύροι

Παρόλο που δεν διακυβεύονταν βαθμοί πρωταθλήματος, αυτός ο αγώνας έκρινε την πολύ σημαντική σειρά εκκίνησης για τον Μεγάλο Τελικό. Ο χώρος διεξαγωγής ήταν η θρυλική Autodromo Nazionale Monza στην Ιταλία και το αυτοκίνητο ήταν η εμβληματική Porsche 962 C, ένα όχημα με περισσότερους από 700 ίππους και τη φήμη ενός από τα πιο τρομακτικά αυτοκίνητα που κατασκευάστηκαν ποτέ.

Ο Προκριματικός έδωσε τον ρυθμό, με τον Ιάπωνα Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22) να κατακτά την pole position. Ακριβώς πίσω του, το δίδυμο των Γάλλων Thomas Labouteley (BSCOMP_Aphe) και Kylian Drumont (R8G_Kylian19) βρέθηκε στις θέσεις 2 και 3, ενώ ο Βραζιλιάνος Adriano Carrazza (Didico__15) κατέλαβε την 4η. Οι Ισπανοί Pol Urra και Jose Serrano συμπλήρωσαν την τρίτη σειρά. Με τα pit stop εκτός εξίσωσης, ο αγώνας υπόσχονταν να είναι 12 γύροι καθαρής, ασύγκριτης ταχύτητας.

Μόλις άναψε το πράσινο φως, οι διαγωνιζόμενοι πέρασαν με ορμή τη γραμμή εκκίνησης και οι Porsche έφτασαν σε ταχύτητες που ξεπερνούσαν τα 300 km/h προτού φτάσουν στην πρώτη στροφή. Ο Kaj de Bruin (R8G_Kajracer) από την Ολλανδία δεν έχασε χρόνο στην προσπάθεια να αφήσει το στίγμα του και ανέβηκε τρεις θέσεις, φτάνοντας στη Θ4 πριν το τέλος του δεύτερου γύρου. Από εκεί και πέρα, οι προπορευόμενοι έπιασαν δουλειά. Οι Sasaki, Labouteley, Drumont και de Bruin ξέφυφαν από τους υπόλοιπους, παλεύοντας για θέσεις και ωθώντας ο ένας τον άλλον στα όρια καθώς οι γύροι λιγόστευαν.

Όταν όλα τελείωσαν, ο Drumont ήταν αυτός που βγήκε θριαμβευτής, παίρνοντας την καρό σημαία και την pole position για τον μεγάλο τελικό. Ο Labouteley ακολούθησε από κοντά στη 2η θέση, ενώ ο Sasaki κράτησε σταθερά τη Θ3. Παρά την ποινή που του επιβλήθηκε στις καθυστερήσεις του αγώνα, η τολμηρή οδήγηση του de Bruin του εξασφάλισε τη Θ4 στη σειρά εκκίνησης του Μεγάλου Τελικού, με τον Urra να τον ακολουθεί. Ο Serrano, εν τω μεταξύ, κατάφερε να τερματίσει στην 7η μόλις θέση· ένα αναπάντεχο αποτέλεσμα για τον Ισπανό. Όμως, όπως γνώριζαν όλοι όσοι βρίσκονταν στον χώρο, θα ήταν μεγάλο λάθος να τον υποτιμήσουν στον Μεγάλο Τελικό.

Μεγάλος Τελικός: Red Bull Ring, 30 Γύροι

Η κύρια διοργάνωση της ημέρας έλαβε χώρα στο ιστορικό Red Bull Ring στο Σπίλμπεργκ της Αυστρίας, όπου 12 από τους καλύτερους του κόσμου επιβιβάστηκαν στο Red Bull X2019 Competition, ένα αγωνιστικό όχημα με επιδόσεις που περιορίζονται μόνο από τις ικανότητες και το θάρρος του οδηγού. Τους περίμεναν 30 γύροι, με τη στρατηγική να εξαρτάται από τις επιλογές ελαστικών: λεία, ενδιάμεσα και βροχόπτωσης. Με την πίστα υγρή κάτω από έναν απειλητικό ουρανό, όλοι οι οδηγοί επέλεξαν να ξεκινήσουν με τα ενδιάμεσα Dunlop.

Το δράμα άρχισε αμέσως. Ο Kaj de Bruin, ο Ιταλός Valerio Gallo (OP_BRacer) και ο Ισπανός Pol Urra προσπέρασαν τον Ιάπωνα Takuma Sasaki, ο οποίος δυσκολεύτηκε να φρενάρει στην ολισθηρή επιφάνεια. Πριν καν τελειώσει ο πρώτος γύρος, τον πίεσε επίσης και ο Serrano, με αποτέλεσμα ο Sasaki να πέσει στην 7η θέση εν ριπή οφθαλμού· ένα εφιαλτικό ξεκίνημα για τον νεαρό Ιάπωνα οδηγό.

Μέχρι τον 3ο γύρο, ο «Ιπτάμενος Ολλανδός» de Bruin, είχε ήδη περάσει στη 2η θέση, πλησιάζοντας τον πρωτοπόρο Γάλλο Kylian Drumont. Καθώς ο ουρανός γινόταν πιο φωτεινός, η λωρίδα των pit άρχισε να γνέφει ελκυστικά. Ο πρώτος που έδρασε ήταν ο Labouteley, που άλλαξε σε λεία στο τέλος του γύρου 5. Έναν γύρο αργότερα ακολούθησε ο Serrano και, ως τον γύρο 7, τους είχαν ακολουθήσει οι περισσότεροι. Όταν ολοκληρώθηκε η ανακατανομή, ο Labouteley βρέθηκε επικεφαλής, ακολουθούμενος από τους Serrano, Drumont και de Bruin.

Ο ρυθμός ήταν αμείλικτος. Με ταχύτητες που άγγιζαν τα 300 km/h, τα περιθώρια λάθους ήταν ελάχιστα. Στον γύρο 10, μόλις ενάμισι δευτερόλεπτο χώριζε τους οδηγούς της πρώτης εξάδας. Τα μαύρα σύννεφα επέστρεψαν στον ορίζοντα, αναγκάζοντας τους οδηγούς να μοιράσουν την προσοχή τους ανάμεσα στην πίστα μπροστά τους και στην οθόνη του καιρού. Στον γύρο 15, οι επικεφαλής μπήκαν ξανά στα pit για ενδιάμεσα ελαστικά, περιμένοντας βροχή. Όμως αρκετοί, συμπεριλαμβανομένων των Serrano, Urra, Gallo και του Αυστραλού Guy Barbara (OP_Twitchy), επέλεξαν να μείνουν με τα λεία, ένα στοίχημα που θα μπορούσε να σώσει ή να καταστρέψει τους αγώνες τους.
Η απόφασή τους σύντομα δοκιμάστηκε. Η βροχή έφτασε στον γύρο 16, ελαφριά στην αρχή, αλλά αρκετή ώστε να δημιουργήσει πρόβλημα στα λεία ελαστικά. Μέχρι τον γύρο 18, οι περισσότεροι από τους επικεφαλής παραιτήθηκαν της προσπάθειας και επέστρεψαν στα ενδιάμεσα ελαστικά. Ο Labouteley βγήκε μπροστά, με τους de Bruin, Drumont και Serrano να τον ακολουθούν κατά πόδας.

Στον γύρο 20, ο de Bruin πέρασε με βία τον Labouteley και πήρε την πρώτη θέση, με τον Drumont να ακολουθεί. Για μια στιγμή, φάνηκε σαν μια αναμέτρηση μεταξύ τεσσάρων ως τον τερματισμό. Αλλά όπως και στο Λονδίνο, ο Serrano είχε βρει μια επιπλέον ταχύτητα. Επιδεικνύοντας έναν ρυθμό που κανένας άλλος δεν μπορούσε να φτάσει, πέρασε τον Labouteley στην 3η θέση και τον Drumont στη 2η και στη συνέχεια προσέγγισε τον de Bruin. Στον γύρο 24, μέσα από τη σαρωτική στροφή Rindt, ο Serrano έκανε μια αποφασιστική προσπέραση, παίρνοντας τον έλεγχο του αγώνα.

Στον γύρο 26 ξέσπασε το χάος. Ο Drumont και ο Labouteley συγκρούστηκαν· ήταν ένα ελαφρύ χτύπημα, αλλά αρκετό για να τους στείλει προς τα κάτω στη σειρά κατάταξης, ενώ οι Urra και Gallo άδραξαν την ευκαιρία και ανέβηκαν στη 2η και 3η θέση, αντίστοιχα. Μην έχοντας τίποτα να χάσουν, οι de Bruin, Drumont και Labouteley αποφάσισαν να ρισκάρουν για τελευταία φορά και να μπουν στα pit, με τους δύο Γάλλους να επιστρέφουν στα λεία, ενώ ο Ολλανδός επέλεξε άλλο ένα σετ ενδιάμεσων ελαστικών.

Για κάποιον λόγο, κι ενώ ως εκείνη τη στιγμή βρισκόταν σταθερά στη Θ2, βούτηξε στα pit και ο Urra, σε μια καταστροφική κίνηση που τελικά τον έβγαλε από τη διεκδίκηση του βάθρου και έκανε το κοινό και τους εκφωνητές να απορήσουν.

Ο Serrano, εν τω μεταξύ, επέλεξε να παραμείνει έξω, με τα φθαρμένα ενδιάμεσα. Είχε πάρει τη σωστή απόφαση. Με ακλόνητη αυτοσυγκέντρωση, έφερε το Red Bull X2019, που ήταν ντυμένο στα εθνικά χρώματα της Ισπανίας, στη γραμμή του τερματισμού και κατέκτησε τη δεύτερη συνεχόμενη νίκη του στο Nations Cup της σεζόν. Ο Ιταλός Valerio Gallo κατέκτησε με θάρρος τη 2η θέση, ενώ ο de Bruin πάλεψε για να εξασφαλίσει την τρίτη θέση, που ήταν και η πρώτη του στο βάθρο των GTWS. Ο Ιάπωνας Takuma Sasaki και ο προηγούμενος πρωταθλητής Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20) συμπλήρωσαν την πρώτη πεντάδα.

Ο Serrano βρίσκεται τώρα στην κορυφή της κατάταξης του πρωταθλήματος με 12 βαθμούς, πάνω από τον Gallo με εννέα και τον Urra με έξι βαθμούς. Εξαντλημένος αλλά περιχαρής, ο Serrano δήλωσε: «Ήταν ένας από τους πιο δύσκολους αγώνες που είχα ποτέ. Ο καιρός έκανε τη στρατηγική εξαιρετικά απρόβλεπτη· δεν είχα ιδέα τι θα συνέβαινε. Μπορεί να ήταν ένας σπουδαίος αγώνας για το κοινό, αλλά για μένα ήταν απίστευτα αγχωτικός, όμως στο τέλος είμαι πολύ ευχαριστημένος με το αποτέλεσμα».

Με τον Γύρο 2 να έχει πλέον ολοκληρωθεί, τα Gran Turismo World Series αλλάζουν ταχύτητα και κατευθύνονται προς την άλλη πλευρά του Ατλαντικού. Επόμενη στάση: Λος Άντζελες, εκεί όπου η αίγλη και η λάμψη της Νότιας Καλιφόρνια θα αποτελέσουν ένα ζωηρό σκηνικό για τον Γύρο 3. Μετά το δράμα στο Βερολίνο, η ένταση θα αυξηθεί, καθώς οι ταχύτεροι οδηγοί GT του κόσμου συγκλίνουν στην Πόλη των Αγγέλων για να συνεχίσουν την προσπάθειά τους στην κατάκτηση της δόξας των GTWS.