ΤΟΚΙΟ, Ιαπωνία (15 Αυγούστου 2026) — Μετά το Manufacturers Cup, το ενδιαφέρον στα κεντρικά γραφεία της Polyphony Digital στο Κότο-κου στράφηκε στον Γύρο 2 του Nations Cup του Gran Turismo World Series 2026. Σε αντίθεση με τον εναρκτήριο γύρο της σεζόν στο Μιλάνο, η διοργάνωση στο Τόκιο διεξήχθη κεκλεισμένων των θυρών: μόνο οι οδηγοί, οι διοργανωτές του αγώνα και τα οχήματα του διαγωνισμού γέμισαν το στούντιο στη γενέτειρα του Gran Turismo.

Για άλλη μια φορά, συγκεντρώθηκαν 12 οδηγοί, ανάμεσά τους μερικοί από τους ταχύτερους διαγωνιζόμενους στον κόσμο, μεταξύ αυτών και ο υπερασπιστής του τίτλου του Nations Cup, Jose Serrano από την Ισπανία, ο δύο φορές πρωταθλητής Takuma Miyazono (ZETA_Miyazono) από την Ιαπωνία και ο πρώην πρωταθλητής Valerio Gallo (SFE_BRacer) από την Ιταλία. Την επιστροφή του έκανε επίσης ο νικητής του Γύρου 1 του Αγώνα Σπριντ, Samuel Moreno (S--Moreno), αφού είχε κάνει μεγάλη εντύπωση στο ντεμπούτο του στο GTWS στο Μιλάνο, ενώ ο συμπατριώτης του, Pol Urra (Falcon_PolUrra), παρέμεινε ακόμη μία ισχυρή απειλή.
Ο γύρος του Τόκιο ξεκίνησε με τον Αγώνα Σπριντ που δεν απέφερε βαθμούς πρωταθλήματος, αλλά θα καθόριζε τη σειρά εκκίνησης στον κρίσιμο Μεγάλο Τελικό.

Αγώνας Σπριντ: Suzuka Circuit - 8 γύροι

Ο Αγώνας Σπριντ διεξήχθη υπό συνθήκες ηλιοφάνειας στη Suzuka Circuit, μία από τις πιο φημισμένες πίστες αγώνων της Ιαπωνίας. Δεν απαιτούνταν pit stop, με αποτέλεσμα να δοθεί έμφαση αποκλειστικά στην ταχύτητα, στη θέση στην πίστα και στην ικανότητα των οδηγών να βρουν τρόπο για προσπεράσεις, σε μια πίστα όπου τέτοιες ευκαιρίες είναι δύσκολο να δημιουργηθούν.

Όπως στο Μιλάνο, έτσι και εδώ, οι διαγωνιζόμενοι μπορούσαν να διαλέξουν ανάμεσα σε μια πλούσια γκάμα αυτοκινήτων δρόμου, και όχι ανάμεσα σε ειδικά αγωνιστικά αυτοκίνητα. Αυτήν τη φορά, το πεδίο περιλάμβανε εμβληματικά μοντέλα υψηλών επιδόσεων από τις δεκαετίες 1990 και 2000, όπως Honda NSX Type R, Nissan Skyline GT-R, Ferrari F40, Lamborghini Diablo, Toyota Supra και Mitsubishi Lancer Evolution V. Με την εφαρμογή των ρυθμίσεων του συστήματος Ισορροπία Επιδόσεων, κάθε αυτοκίνητο έφερε τα δικά του πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα στον αγώνα των οκτώ γύρων.

Ο Γάλλος Kylian Drumont (Vitality_Kylian) ξεκίνησε από την pole position με το Honda NSX Type R, δίπλα στον Gallo που οδηγούσε ένα Honda S2000. Ο Serrano (Falcon_Josete), οδηγώντας το Nissan Skyline GT-R R34, ξεκίνησε από την τρίτη θέση, ενώ ο Ιάπωνας Ryota Kokubun με το Ford GT συμπλήρωσε τη δεύτερη σειρά.

Τα δύο Honda καθοδήγησαν χωρίς προβλήματα τους υπόλοιπους στην πρώτη στροφή, με τον Drumont να διατηρεί την πρωτιά μπροστά από τον Gallo. Όλοι οι διαγωνιζόμενοι παρέμεναν πολύ κοντά ο ένας στον άλλον κατά τη διάρκεια του εναρκτήριου γύρου. Με μόνο οκτώ γύρους στη διάθεσή τους και χωρίς στρατηγικές αποφάσεις ή pit stop, που θα μπορούσαν να αλλάξουν τη σειρά κατάταξης, οι οδηγοί γνώριζαν ότι δεν μπορούσαν να περιμένουν πολύ πριν κάνουν τις κινήσεις τους.

Ο Moreno, που ξεκίνησε από τη θέση 5 με τη Lamborghini Diablo, ήταν από τους πρώτους που επιτέθηκαν. Στις αρχές του γύρου 2, προσπέρασε με το φαρδύ και ισχυρό ιταλικό supercar του το Ford GT του Kokubun και κατέκτησε την τέταρτη θέση. Πίσω από τους επικεφαλής, τα αυτοκίνητα συνέχιζαν να κινούνται σχεδόν το ένα πίσω από το άλλο, με κάθε οδηγό να αναζητά το παραμικρό κενό.

Ο Serrano έκανε την κίνησή του αργότερα στον ίδιο γύρο. Εκμεταλλευόμενος το ρεύμα πλεύσης στην πίσω ευθεία, ο υπερασπιστής του τίτλου έφτασε δίπλα στον Gallo και οδήγησε το Skyline GT-R R34 στη δεύτερη θέση. Ο Drumont, ωστόσο, είχε ήδη βρει τον ρυθμό του και κυριαρχούσε στο παιχνίδι. Μέχρι το τέλος του γύρου 2, ο Γάλλος είχε δημιουργήσει διαφορά άνω του ενός δευτερολέπτου, εξασφαλίζοντας έτσι ένα πολύτιμο περιθώριο ασφαλείας έναντι του Serrano και των υπόλοιπων οδηγών πίσω του.

Στα μισά του αγώνα, η δυσκολία προσπέρασης στη Suzuka είχε γίνει εμφανής. Παρόλο που η διαφορά μεταξύ των οδηγών παρέμεινε μικρή, η σειρά κατάταξης δεν άλλαξε σχεδόν καθόλου, καθώς οι οδηγοί δυσκολεύονταν να πλησιάσουν αρκετά ώστε να πραγματοποιήσουν μια καθαρή προσπέραση στις γρήγορες, ομαλές στροφές της πίστας.

Η πολλά υποσχόμενη πορεία του Moreno έφτασε στο τέλος της, όταν το πίσω μέρος της Diablo βγήκε εκτός πίστας στην πρώτη στροφή. Αυτή η ελαφριά απόκλιση είχε σαν αποτέλεσμα να χάσει αρκετή ταχύτητα ώστε να πέσει από την τέταρτη στην έκτη θέση. Η κατάστασή του επιδεινώθηκε όταν του επιβλήθηκε ποινή ενός δευτερολέπτου λόγω επαφής με άλλο αυτοκίνητο. Η ποινή έριξε τον Ισπανό άλλες δύο θέσεις και ουσιαστικά τον απέκλεισε από τη διεκδίκηση θέσης κοντά στην κορυφή της γραμμής εκκίνησης του Μεγάλου Τελικού.

Λίγο πιο πίσω, ο Ιάπωνας Miyazono άρχισε να μπαίνει στη μάχη. Ο δύο φορές πρωταθλητής του Nations Cup είχε ξεκινήσει από την ένατη θέση με το Toyota Supra RZ, αλλά ανέβηκε στην έκτη θέση στον γύρο 6, επιδεικνύοντας την υπομονή και την ακρίβεια που τον έχουν καταστήσει ως έναν από τους πιο επιτυχημένους οδηγούς στην ιστορία του GTWS.

Ο Pol Urra, που οδηγούσε την Porsche 911 GT3, αρνήθηκε να παραδώσει τη θέση του χωρίς μάχη. Στον τελευταίο γύρο, ο Ισπανός κατάφερε να ξαναπεράσει τον Miyazono και να ανακτήσει τη θέση του, ενώ η μάχη πίσω από τους επικεφαλής συνεχίστηκε μέχρι τη γραμμή τερματισμού.

Στη μπροστινή σειρά, ωστόσο, ο Kylian Drumont παρέμεινε ασταμάτητος. Αφού εξασφάλισε το προβάδισμα από νωρίς, ο Γάλλος έλεγχε τον ρυθμό με το Honda NSX Type R και δεν έδωσε ποτέ στον Jose Serrano μια ουσιαστική ευκαιρία να τον απειλήσει. Πέρασε τη γραμμή τερματισμού και εξασφάλισε τη νίκη στον Αγώνα Σπριντ για τη Γαλλία και, το πιο σημαντικό, την pole position για τον Μεγάλο Τελικό.

Μεγάλος Τελικός: Deep Forest Raceway Αντεστραμμένη - 35 γύροι

Ο Μεγάλος Τελικός διεξήχθη ακριβώς με τον ίδιο τρόπο όπως και ο εναρκτήριος αγώνας στο Μιλάνο. Και οι 12 οδηγοί ανέβηκαν στα εξαιρετικά αυτοκίνητα Red Bull X2019 Competition, καθένα από τα οποία έφερε τα χρώματα της χώρας του οδηγού του. Ο αγώνας θα διεξάγονταν σε 35 γύρους στην πίστα Deep Forest Raceway με αντεστραμμένη διάταξη και με ταχύτητες που ξεπερνούσαν τα 320 χλμ./ώρα στις ευθείες.

Τρεις τύποι ελαστικών Dunlop ήταν διαθέσιμοι - μαλακά, μεσαία και σκληρά ελαστικά - και κάθε οδηγός ήταν υποχρεωμένος να χρησιμοποιήσει και τους τρεις τύπους. Τα μαλακά ελαστικά προσέφεραν τη μεγαλύτερη τελική ταχύτητα, αλλά αναμενόταν να αντέξουν για περίπου δέκα γύρους μόνο. Τα μεσαία ελαστικά εξασφάλιζαν ισορροπία μεταξύ ταχύτητας και αντοχής, ενώ τα πιο αργά, σκληρά ελαστικά απαιτούσαν προσεκτικό συγχρονισμό και είχαν τη μεγαλύτερη αντοχή. Η κατανάλωση καυσίμου αποτέλεσε ένα επιπλέον στρατηγικό στοιχείο, καθιστώντας τον χρονισμό των pit stop εξίσου σημαντικό με την ωμή ταχύτητα.

Οκτώ από τους εννέα πρώτους στην εκκίνηση ξεκίνησαν με ελαστικά μεσαίας σύνθεσης. Ο Ιάπωνας Takuma Miyazono, που πάντα ξεχωρίζει για τις στρατηγικές του ικανότητες, αποτέλεσε την εξαίρεση, καθώς επέλεξε τα σκληρά ελαστικά και αποφάσισε να ακολουθήσει μια εντελώς διαφορετική τακτική στο αρχικό σκέλος του αγώνα. Και άλλοι οδηγοί, που βρίσκονταν πιο πίσω στη σειρά εκκίνησης ξεκίνησαν με σκληρά ελαστικά, ελπίζοντας να αντικαταστήσουν νωρίς το πιο αργό υποχρεωτικό ελαστικό.

Η εκκίνηση ήταν ομαλή, αλλά ο Jose Serrano δεν έχασε χρόνο και κατέστησε αμέσως σαφείς τις προθέσεις του. Προσπέρασε τον Kylian Drumont στην πίσω ευθεία και ανέβηκε στην πρώτη θέση της γενικής κατάταξης. Ο Drumont απάντησε σχεδόν αμέσως, ανακτώντας τη θέση του μια στροφή αργότερα. Δεν θα υπήρχε καμία περίοδος υπομονής και αναγνώρισης μεταξύ αυτών των δύο. Από τον πρώτο κιόλας γύρο, έδειχναν αποφασισμένοι να κερδίσουν με κάθε κόστος.

Ο Serrano ανέκτησε το προβάδισμα στον γύρο 5. Πίσω του, ο Urra είχε ήδη ανέβει δύο θέσεις, περνώντας από την έκτη στην τέταρτη και τοποθετώντας τον εαυτό του στο επίκεντρο της μάχης για την πρωτιά. Κατά το πρώτο τέταρτο του αγώνα, τα πράγματα δεν θα μπορούσαν να είναι πιο αμφίρροπα. Λιγότερο από δύο δευτερόλεπτα χώριζαν τον Serrano στην πρώτη θέση από τους Drumont, Gallo, Urra, Kokubun και Moreno.

Μέχρι τον γύρο 8, σχεδόν όλοι οι οδηγοί που είχαν ξεκινήσει με σκληρά ελαστικά, είχαν κάνει την πρώτη τους στάση. Ο Kaj de Bruin από την Ολλανδία και ο Guy Barbara από την Αυστραλία επέλεξαν τα μεσαία ελαστικά για τη δεύτερη φάση τους. Μόνο ο Miyazono παρέμεινε με το αρχικό σετ σκληρών ελαστικών, παρατείνοντας τη διάρκεια της χρήσης τους μέχρι πολύ αργά στον αγώνα.

Ο Miyazono μπήκε στα pit στον γύρο 10, και ακολούθησε ο Βραζιλιάνος Lucas Bonelli στον γύρο 12. Και οι δύο προχώρησαν δυναμικά στην επόμενη φάση του αγώνα, εκμεταλλευόμενοι την πρόσφυση των μαλακών ελαστικών ώστε να πλησιάσουν γρήγορα τα προπορευόμενα αυτοκίνητα. Ο ρυθμός τους πρόσθεσε ένα ακόμη στοιχείο αβεβαιότητας σε έναν αγώνα που παρέμενε σε απόλυτη ισορροπία μεταξύ της ωμής ταχύτητας και της μακροπρόθεσμης διαχείρισης των ελαστικών.

Ο Samuel Moreno από την Ισπανία ήταν ο πρώτος από την ομάδα των επικεφαλής που έκανε την επόμενη στάση του, μπαίνοντας στον γύρο 18 στα pit για να βάλει σκληρά ελαστικά και να ανεφοδιαστεί με καύσιμα. Οι υπόλοιποι επικεφαλής ακολούθησαν με την ίδια σειρά. Όλοι εκτός από τον Gallo επέλεξαν τα σκληρά ελαστικά. Ο Ιταλός Επιβήτορας ακολούθησε την αντίθετη κατεύθυνση, τοποθετώντας μαλακά ελαστικά και επιλέγοντας να κινηθεί πιο επιθετικά στη μεσαία φάση του αγώνα.

Μόλις ολοκληρώθηκε ο γύρος στα pit, ο Bonelli βρισκόταν μπροστά από τους Serrano, Drumont, Gallo, Miyazono, Pol Urra, Moreno και τον Ιάπωνα Ryota Kokubun. Στον γύρο 20, ο Miyazono επέστρεψε στα pit για την τελευταία του αλλαγή και έβαλε τα μεσαία ελαστικά. Θα προσπαθούσε να καλύψει τους υπόλοιπους 15 γύρους χωρίς να ξαναμπεί στα pit, ένα απαιτητικό εγχείρημα, αλλά ακριβώς το είδος του υπολογισμένου ρίσκου για το οποίο είχε γίνει διάσημος ο δύο φορές πρωταθλητής.

Ο Gallo αξιοποίησε αμέσως τα καινούργια μαλακά ελαστικά του. Στον γύρο 20, προσπέρασε το X2019 με σκληρά ελαστικά του Serrano και κατέκτησε τη δεύτερη θέση. Στον γύρο 21, προσπέρασε τον Bonelli και κατέλαβε την πρώτη θέση στη γενική κατάταξη. Ο Ιταλός Επιβήτορας βρισκόταν και πάλι στην πρώτη θέση, επιτιθέμενος με την ίδια ταχύτητα που τον είχε οδηγήσει στην πορεία προς το βάθρο στο Μιλάνο, πριν από την απογοητευτική εξέλιξη στον τελευταίο γύρο.

Καθώς τα μαλακά ελαστικά του είχαν αρχίσει να φθείρονται, ο Bonelli έκανε την τελευταία του στάση για να ανεφοδιαστεί και για να τοποθετήσει σκληρά ελαστικά Dunlop. Ο Gallo συνέχισε να πιέζει και, ως τον γύρο 24, είχε αποκτήσει προβάδισμα πέντε δευτερολέπτων. Το περιθώριο φαινόταν εντυπωσιακό, αλλά η στρατηγική παρέμενε επισφαλής. Έπρεπε ακόμα να ολοκληρώσει την υποχρεωτική αλλαγή σε σκληρά ελαστικά, ενώ οι πιο κοντινοί διώκτες του θα τερμάτιζαν τον αγώνα με τα ταχύτερα μαλακά ελαστικά.

Στον γύρο 26, οι Serrano, Drumont, Urra και Moreno μπήκαν ταυτόχρονα στα pit για την τελευταία τους στάση. Και οι τέσσερις άλλαξαν σε μαλακά ελαστικά για έναν αγώνα ταχύτητας μέχρι τη γραμμή τερματισμού. Ο Drumont βγήκε μπροστά από τον Serrano, αντιστρέφοντας τη σειρά τους και τοποθετώντας τον Γάλλο στην καλύτερη θέση για να επιτεθεί στον Gallo, μόλις ο Ιταλός ολοκλήρωνε την τελευταία του στάση.

Ο Gallo μπήκε τελικά στα pit στον γύρο 28. Όταν επέστρεψε στην πίστα, διατηρούσε ακόμα προβάδισμα επτά δευτερολέπτων έναντι των Drumont και Serrano, αλλά πλέον αγωνιζόταν με τα πιο αργά, σκληρά ελαστικά, ενώ απέμεναν επτά γύροι. Η εξίσωση ήταν απλή: Ο Gallo έπρεπε να υπερασπιστεί τη διαφορά, ενώ οι δύο πρώην πρωταθλητές πίσω του έπρεπε να την καλύψουν.

Μέχρι τον γύρο 30, η διαφορά τους με τον επικεφαλής είχε ήδη μειωθεί στα τέσσερα δευτερόλεπτα. Ο Serrano προσπέρασε τον Drumont στη μπροστινή ευθεία και κατέλαβε τη δεύτερη θέση, ενώ ο Γάλλος αναζήτησε αμέσως μια ευκαιρία να αντιδράσει. Μια παρατεταμένη διαμάχη μεταξύ τους θα ήταν άμεσα υπέρ του Gallo, αλλά και οι δύο κατανοούσαν την κατάσταση. Αντί να ανταγωνίζονται απερίσκεπτα σε κάθε στροφή, επικέντρωσαν τις επιθέσεις τους στις ευθείες, ελαχιστοποιώντας την απώλεια χρόνου, ενώ συνέχιζαν να πλησιάζουν τον επικεφαλής.

Ο Serrano πρόλαβε τον Gallo στον γύρο 33. Στη στροφή πέταλο, ο «El Rayo de Granada» κατάφερε τελικά να προσπεράσει, αλλά ο Drumont επιτέθηκε την ίδια στιγμή από την εσωτερική. Το X2019 του Serrano συγκρούστηκε με το αυτοκίνητο του Γάλλου κατά τη διάρκεια του ελιγμού, και η διεύθυνση του αγώνα επέβαλε στον υπερασπιστή του τίτλου ποινή ενός δευτερολέπτου.

Η ποινή άλλαξε εντελώς την πορεία του τελευταίου γύρου. Όταν ο Serrano επιβράδυνε για να την εκτίσει, ο Drumont τον προσπέρασε και ο Gallo τον ακολούθησε. Η απώλεια της δυναμικής αποδείχθηκε ολέθρια για τον Ισπανό. Λίγες στροφές αργότερα, ο Moreno και ο Kokubun κατάφεραν επίσης να προσπεράσουν, ρίχνοντας τον υπερασπιστή του τίτλου στην πέμπτη θέση.

Στην πρώτη θέση, ο Drumont ολοκλήρωσε έναν εξαιρετικό αγώνα και πέρασε πρώτος τη γραμμή τερματισμού. Μετά την απογοήτευση του Μιλάνου, ο «Γρήγορος Γάλλος» απάντησε με ένα σερί νικών στο Τόκιο, κερδίζοντας τον Αγώνα Σπριντ από την pole position και, στη συνέχεια, επιβιώνοντας από μια σφοδρή στρατηγική μάχη και κατακτώντας τον Μεγάλο Τελικό.

Η τολμηρή μεσαία φάση οδήγησης με μαλακά ελαστικά του Gallo και η αποφασιστική άμυνά του με τα σκληρά ελαστικά τού εξασφάλισαν τη δεύτερη θέση, μια ικανοποιητική ανάκαμψη έπειτα από το σκληρό τέλος του αγώνα στην πατρίδα του. Ο Μορένο ανέκαμψε έπειτα από τον δύσκολο Αγώνα Σπριντ και τερμάτισε τρίτος, εξασφαλίζοντας την πρώτη του θέση στο βάθρο στον Μεγάλο Τελικό του Nations Cup, στη δεύτερη μόλις συμμετοχή του. Ο Kokubun κατέκτησε την τέταστη θέση στην πατρίδα του, ενώ στις τελευταίες θέσεις που έδιναν βαθμούς, τον ακολούθησαν οι Serrano και Urra.

Ο De Bruin, ο «Ιπτάμενος Ολλανδός», πραγματοποίησε μία από τις πιο εντυπωσιακές ανακάμψεις του αγώνα. Ξεκινώντας από τις τελευταίες θέσεις της γραμμής εκκίνησης, κατάφερε να αναρριχηθεί στην έβδομη θέση, χάνοντας για λίγο τους βαθμούς, αλλά αποδεικνύοντας για άλλη μια φορά την αποφασιστικότητα και την οδηγική ικανότητα που τον είχαν φέρει στην πρώτη γραμμή στη Monza.

Το Τόκιο άλλαξε τη δυναμική του νεανικού πρωταθλήματος. Οι Urra και Serrano παραμένουν σταθερά στη μάχη για τον τίτλο μετά τα εντυπωσιακά τους αποτελέσματα στο Μιλάνο, αλλά η νίκη του Drumont, η επανεμφάνιση του Gallo και η ραγδαία άνοδος του Moreno έχουν εξασφαλίσει ότι κανείς δεν μπορεί να πάρει εξ' ολοκλήρου τον έλεγχο της σεζόν. Με τον Γύρο 3 να μην έχει ακόμη διεξαχθεί στη Σιγκαπούρη, το τέλος του Nations Cup παραμένει εντελώς ανοιχτό.