ΤΟΚΙΟ, Ιαπωνία (15 Αυγούστου 2026) — Ο Γύρος 2 του Manufacturers Cup του Gran Turismo World Series 2026 έφερε τον διαγωνισμό πίσω στη γενέτειρα του Gran Turismo, με τις 12 ομάδες κατασκευαστών να συγκεντρώνονται στα γραφεία της Polyphony Digital στο Κότο-κου του Τόκιο. Σε αντίθεση με τους υπόλοιπους προγραμματισμένους γύρους, αυτή ήταν η μόνη διοργάνωση της σεζόν που δεν μεταδόθηκε ζωντανά: υπήρχαν μόνο οι οδηγοί, τα αγωνιστικά τους αυτοκίνητα και η πίεση του να αγωνίζονται μέσα στο στούντιο όπου δημιουργήθηκε η σειρά.

Το Manufacturers Cup, ένα τουρνουά που φέρνει κοντά τους κορυφαίους κατασκευαστές αυτοκινήτων από τους Διαδικτυακούς Προκριματικούς - μαζί με τη συμμετοχή των επίσημων συνεργατών Toyota και Mazda - αποτελείται από 12 ισχυρές ομάδες, καθεμία από τις οποίες εκπροσωπείται από ένα τρίο επίλεκτων οδηγών από τις Περιοχές Ευρώπης/Μέσης Ανατολής/Αφρικής, Αμερικής και Ασίας-Ωκεανίας. Εδώ, στο Τόκιο, όλα τα βλέμματα στράφηκαν στους διαγωνιζόμενους από την Περιοχή Ασίας-Ωκεανίας, καθώς προετοιμάζονταν για την κρίσιμη αναμέτρηση του Γύρου 2.

Ο Sota Moriyama (SFE_Morley) κατέκτησε την pole position με το Audi R8 LMS, ενώ δίπλα του βρέθηκε ο Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22) με την Porsche 911 GT3. Ο Yuki Kodaka (SFE_VELTRO) προκρίθηκε τρίτος με τη Lamborghini Huracán GT3, ακολουθούμενος από τον Jun Hashima (TenagaZaru-0310) με τη Ferrari 296 GT3, τον Ryota Kokubun (Akagi_1942mi) με το Mazda RX-Vision GT3, καθώς και τον Kenta Morimoto (HeAvN_-) με το Toyota GR Supra. Οι Subaru, Nissan, Lexus, BMW, Mercedes-AMG και Volkswagen συμπλήρωσαν τη σύνθεση.

Μεγάλος Τελικός: Fuji International Speedway - 27 γύροι

Ο Μεγάλος Τελικός ξεκίνησε κάτω από έναν βαρύ ουρανό με σκοτεινά σύννεφα, σε μια πίστα μούσκεμα από τη βροχή. Δεν είχε επιβληθεί υποχρεωτική αλλαγή ελαστικών, με αποτέλεσμα κάθε οδηγός να έχει την ελευθερία να επιλέξει ανάμεσα σε μαλακά, μεσαία, ενδιάμεσα και έντονης βροχόπτωσης ελαστικά της Dunlop, ανάλογα με την εξέλιξη των συνθηκών. Οι πρώτοι επτά οδηγοί στη γραμμή εκκίνησης επέλεξαν ενδιάμεσα ελαστικά, ενώ οι τρεις οδηγοί, που βρίσκονταν πιο πίσω στη σειρά εκκίνησης, επέλεξαν ελαστικά έντονης βροχόπτωσης. Με νερά να λιμνάζουν σε όλο το μήκος της πίστας και μειωμένη ορατότητα λόγω των πιτσιλιών, οι οδηγοί προσέγγισαν τους πρώτους γύρους με προσοχή.

Ο Takuma Sasaki έκανε την πρώτη αποφασιστική κίνηση. Ο Moriyama μπήκε με υπερβολική ταχύτητα στην πρώτη στροφή και βγήκε εκτός πίστας, καθώς το Audi δυσκολευόταν να βρει πρόσφυση, επιτρέποντας έτσι στην Porsche να περάσει μπροστά. Ο Sasaki φάνηκε αμέσως να έχει μεγάλη άνεση με τις συνθήκες υγρασίας και, ήδη από τον γύρο 4, είχε εξασφαλίσει ένα σημαντικό προβάδισμα. Πίσω του, το πεδίο παρέμενε πολύ πυκνό, με τις περισσότερες διαφορές να είναι μικρότερες από ένα δευτερόλεπτο. Μόνο το Volkswagen Beetle Gr.3 του Dhanesh Wigneswaran είχε αρχίσει να χάνει επαφή με την προπορευόμενη ομάδα.

Η Porsche συνέχιζε να δείχνει ατάραχη, αλλά ο καιρός είχε ήδη αρχίσει να αλλάζει. Μέχρι τον γύρο 10, η βροχή είχε κοπάσει και τα σύννεφα άρχισαν να διαλύονται. Σταδιακά άρχισε να εμφανίζεται μια στεγνή γραμμή οδοστρώματος, μετατρέποντας τον αγώνα από μια δοκιμασία αυτοσυγκράτησης σε μια αναμέτρηση συγχρονισμού και σωστής εκτίμησης της κατάστασης των ελαστικών.

Οι πρώτες σημαντικές στρατηγικές κινήσεις έγιναν στον γύρο 12, όταν ο Hiroshi Okumoto οδήγησε το Nissan GT-R Nismo στα pit και τον ακολούθησε ο Kanata Kawakami με τη Lexus RC F. Και οι δύο αντικατέστησαν τα ελαστικά έντονης βροχόπτωσης με μεσαία ελαστικά Dunlop για στεγνό οδόστρωμα. Καθώς η κατάσταση της πίστας βελτιωνόταν, όλο και περισσότεροι οδηγοί επέλεξαν λεία ελαστικά, παρά το γεγονός ότι δεν απαιτούνταν στάση στα pit.

Στον γύρο 13, οι τρεις επικεφαλής, οι Sasaki (Porsche), Moriyama (Audi) και Kodaka (Lamborghini), μπήκαν ταυτόχρονα στα pit. Οι Sasaki και Moriyama επέλεξαν τα ταχύτερα μαλακά ελαστικά Dunlop, στοιχηματίζοντας ότι θα κατάφερναν να αποκτήσουν αρκετό πλεονέκτημα προτού τα ελαστικά αρχίσουν να χάνουν την απόδοσή τους. Ο Kodaka επέλεξε μια πιο συντηρητική στρατηγική, φέρνοντας τη Lamborghini Huracán σε τέτοια θέση ώστε να παραμείνει ανταγωνιστική στα τελευταία στάδια του αγώνα. Το βασικό ερώτημα ήταν αν η Porsche και η Audi θα μπορούσαν να διατηρήσουν την ταχύτητά τους μέχρι την καρό σημαία.

Μέχρι τον γύρο 20, η επιθετική στρατηγική των επικεφαλής του αγώνα φαινόταν να αποδίδει καρπούς. Οι Sasaki και Moriyama είχαν ανοίξει διαφορά περίπου πέντε δευτερολέπτων από την ομάδα που τους καταδίωκε, με την Porsche να διατηρεί σταθερά τον έλεγχο. Πίσω τους, οι Kodaka, Kokubun (Mazda RX-Vision) και Hashima (Ferrari) παρέμεναν σε απόσταση βολής, με ελαστικά μεγαλύτερης αντοχής, ελπίζοντας ότι τα μαλακά ελαστικά των επικεφαλής θα φθείρονταν πριν από τον τερματισμό.

Η αποφασιστική μάχη εξελίχθηκε πίσω από τον Sasaki. Ο Kodaka πλησίασε σταθερά τον Moriyama, και στον τελευταίο γύρο έφτασε δίπλα στο Audi, ξεκινώντας μια σκληρή μάχη για τη δεύτερη θέση. Lamborghini και Audi αντάλλαξαν θέσεις αρκετές φορές, καθώς και οι δύο οδηγοί προσπαθούσαν να βρουν πρόσφυση και να υπερασπιστούν κάθε ζώνη πέδησης. Ο Kodaka κατάφερε τελικά να περάσει μπροστά από τη Huracan και να διατηρήσει τη θέση του μέχρι τη γραμμή τερματισμού.

Στο μεταξύ, ο Sasaki παρέμενε στο απυρόβλητο. Κέρδισε με άνεση την πρώτη θέση με την Porsche 911 GT3, συνδυάζοντας τη σίγουρη οδήγηση σε βρεγμένο οδόστρωμα με την άψογα υπολογισμένη αλλαγή σε μαλακά ελαστικά, καθώς η πίστα στέγνωνε. Ο Yuki Kodaka κατέκτησε τη δεύτερη θέση για τη Lamborghini, ενώ ο Sota Moriyama συμπλήρωσε το βάθρο για την Audi. Ο Ryota Kokubun τερμάτισε τέταρτος με τη Mazda, ακολουθούμενος από τη Ferrari του Jun Hashima και τη BMW M6 GT3 του Seiya Suzuki (ZETA_Suzuki), ο οποίος κατέλαβε την τελευταία θέση που έδινε βαθμούς.

Με αυτό το αποτέλεσμα, η Porsche πήρε την πρωτιά στο πρωτάθλημα έπειτα από δύο συνεχόμενες νίκες, ενώ η Ferrari βρέθηκε στη δεύτερη θέση. Τρεις κατασκευαστές βρίσκονται ισόπαλοι στην τρίτη θέση, με αποτέλεσμα ο αγώνας για τον τίτλο να παραμένει χωρίς ξεκάθαρο νικητή, καθώς το πρωτάθλημα κατευθύνεται στη Σιγκαπούρη για τον Γύρο 3.

Στη Fuji, ο Takuma Sasaki απέδειξε ότι, όταν οι συνθήκες γίνονται απρόβλεπτες, η ωμή ταχύτητα αποτελεί μόνο ένα μέρος της εξίσωσης. Η νίκη ανήκε στον οδηγό που κατάφερε να διαβάσει καλύτερα την πίστα.