ΜΙΛΑΝΟ, Ιταλία (23 Μαΐου 2026)—Το 2026 Gran Turismo World Series ξεκίνησε επίσημα σήμερα στο κατάμεστο ιστορικό Teatro Lirico Giorgio Gaber, στην καρδιά του Μιλάνου, όπου το κοινό συγκεντρώθηκε για να παρακολουθήσει τον εναρκτήριο γύρο του Manufacturers Cup. Και ενώ η νέα σεζόν έφερε μαζί της ένα από τα πιο ανανεωμένα ρόστερ των τελευταίων ετών, η κορυφή του βάθρου ανήκε σε ένα πολύ γνωστό όνομα.

Η περσινή πρωταθλήτρια, Porsche, έφτασε στο Μιλάνο έχοντας στο τιμόνι τον κορυφαίο οδηγό της, Jose Serrano (Falcon_Josete), ενώ η Mazda και η Subaru, που το 2025 κατέλαβαν τη 2η και την 3η θέση, επέστρεψαν αποφασισμένες να αποδείξουν ότι η περσινή επιτυχία τους δεν ήταν τυχαία. Ο Μεγάλος Τελικός θα διεξαγόταν σε έξι γύρους στη Nürburgring Endurance II, την αντεστραμμένη διάταξη της θρυλικής πίστας, η οποία περιλαμβάνει το τμήμα του Grand Prix προτού βυθιστεί στη Nordschleife. Ήταν απαραίτητη η χρήση και των τριών τύπων ελαστικών, μετατρέποντας τον αγώνα σε μια παρτίδα σκακιού υψηλών ταχυτήτων, με τα μαλακά να αντέχουν περίπου έναν γύρο, τα μεσαία δύο και τα σκληρά τρεις.

Έπειτα από έναν γεμάτο ένταση προκριματικό, ο Serrano κατέκτησε την pole position με την Porsche 911 GT3 R. Δίπλα του στην πρώτη σειρά βρισκόταν ο Γερμανός Maximilian Kroll (Ma_Xo_07) με τη Ferrari 296 GT3, ενώ τη δεύτερη σειρά συμπλήρωσαν ο Πολωνός Mikołaj Sedziak (MSedzzz_25) με το Nissan GT-R Nismo και ο Jack Balding (Jackbalding25) με τη Mercedes-AMG GT3.

Μεγάλος Τελικός: Nürburgring Endurance II - 6 Γύροι

Οι τέσσερις πρώτοι ξεκίνησαν με μεσαία ελαστικά, ενώ οι υπόλοιποι οδηγοί επέλεξαν σκληρά. Ο Serrano άρχισε αμέσως να αυξάνει τη διαφορά, αλλά ο Kroll και ο Sedziak δεν πτοήθηκαν—επιδεικνύοντας αξιοθαύμαστη ψυχραιμία για σχετικά νέους παίκτες σε αυτό το επίπεδο ανταγωνισμού. Μέχρι το τέλος του γύρου 1, οι επικεφαλής με τα μεσαία ελαστικά είχαν αυξήσει τη διαφορά στα 4,8 δευτερόλεπτα απέναντι στους οδηγούς με τα σκληρά ελαστικά, καθιστώντας σαφές ότι η στρατηγική και ο συγχρονισμός θα έπαιζαν καθοριστικό ρόλο.

Στον γύρο 2, σημειώθηκε η πρώτη σημαντική κίνηση. Στην μακρά ευθεία Döttinger Höhe, όπου τα αυτοκίνητα ανέπτυσσαν ταχύτητες σχεδόν 290 km/h, ο Kroll εκμεταλλεύτηκε το slipstream της Porsche για να προσπεράσει τον Serrano και να πάρει την πρώτη θέση. Το κοινό αντέδρασε αμέσως. Όμως ο Serrano, που δεν είχε καμία πρόθεση να παραδοθεί στην Quiddelbacher-Höhe, αντεπιτέθηκε, ανακτώντας τη θέση του με την ακρίβεια και την ψυχραιμία που έχουν χαρακτηρίσει την καριέρα του. Η αναμέτρηση μεταξύ Porsche και Ferrari είχε ξεκινήσει για τα καλά.

Στον γύρο 3, ο Kroll απάντησε με σχεδόν τον ίδιο τρόπο, ανακτώντας την πρωτιά ακριβώς στο ίδιο σημείο της πίστας. Ήταν μια εξαιρετική κίνηση αγωνιστικής στρατηγικής, και ίσως ένα σημάδι ότι ο νεαρός Γερμανός μελετούσε τον αντίπαλό του σε πραγματικό χρόνο. Στο τέλος του γύρου, οι δύο οδηγοί άλλαξαν σε μαλακά ελαστικά, επιλέγοντας να επιτεθούν με όλες τους τις δυνάμεις, ενώ οι Sedziak και Balding προτίμησαν τα σκληρά ελαστικά, ακολουθώντας μια συντηρητική στρατηγική μέχρι τη γραμμή τερματισμού.

Ο αγώνας είχε πλέον μπει στην πιο συναρπαστική φάση του. Στον γύρο 4, ο Serrano εκμεταλλεύτηκε την αεροδυναμική ώθηση στην κατηφόρα Döttinger Höhe για να ανακτήσει την πρωτιά, αλλά ο Kroll αντέδρασε αμέσως ξανά στην ανηφόρα Quiddelbacher-Höhe—εκτελώντας άλλη μια άψογη προσπέραση με τέλειο συγχρονισμό. Στο τέλος του γύρου, έκαναν και οι δύο την τελευταία τους στάση για να βάλουν τα σκληρά ελαστικά για την υπόλοιπη διαδρομή ως τη σημαία, με τους Sedziak και Balding να παίρνουν προσωρινά την πρωτιά πριν ολοκληρώσουν τις δικές τους στάσεις.

Στον γύρο 5, ο Serrano έκανε άλλη μια αποφασιστική κίνηση στην Döttinger Höhe, εκμεταλλευόμενος την αεροδυναμική ώθηση για να περάσει στην πρώτη θέση και να χαρίσει έναν γεμάτο ένταση τελευταίο γύρο. Όταν ήρθε η στιγμή, ο Kroll βρισκόταν ακριβώς εκεί—αρκετά κοντά ώστε να αποτελεί απειλή, αρκετά κοντά ώστε να αναγκάσει τον οδηγό της Porsche να σκέφτεται προσεκτικά κάθε σημείο πέδησης. Φτάνοντας στην Quiddelbacher-Höhe, έφτασε μαζί και η πρόκληση της Ferrari. Αλλά αυτήν τη φορά, ο Serrano ήταν έτοιμος. Τοποθέτησε τέλεια την Porsche στην εσωτερική γραμμή, στερώντας από τον Kroll κάθε πιθανότητα αντεπίθεσης. Ένα μάθημα αμυντικής οδήγησης από τον υπερασπιστή του τίτλου, αλλά και μια στιγμή που καθόρισε την έκβαση του αγώνα.

Ο Serrano οδήγησε την Porsche μέχρι τη γραμμή του τερματισμού, ανοίγοντας τη σεζόν του 2026 ακριβώς όπως την είχε τελειώσει την προηγούμενη—στην κορυφή. Η εντυπωσιακή επίδοση του Kroll χάρισε στη Ferrari τη δεύτερη θέση και ανέδειξε τον Γερμανό ως πραγματικό υποψήφιο για τον τίτλο. Έπειτα από μια σταθερή εμφάνιση, ο Balding συμπλήρωσε το βάθρο για τη Mercedes-AMG, ενώ ο Sedziak οδήγησε τη Nissan στην 4η θέση. Ο Pol Urra της Mazda (Falcon_PolUrra) τερμάτισε 5ος, ενώ ο Kylian Drumont (VitaIity_Kylian) κατέκτησε την τελευταία θέση, εξασφαλίζοντας τους τελευταίους βαθμούς για την Audi.

Με αυτήν τη νίκη, η Porsche βρίσκεται στην κορυφή του πρωταθλήματος με έξι βαθμούς, ακολουθούμενη από τη Ferrari με πέντε, τη Mercedes-AMG με τέσσερις, τη Nissan με τρεις, τη Mazda με δύο και την Audi με έναν.

Μετά τον αγώνα, ο Serrano δήλωσε: «Είχαμε έναν σπουδαίο αγώνα με τον Max. Νιώθω σαν να απέκτησα έναν νέο αντίπαλο. Ήταν μπροστά μου, πίσω μου. Κατά τη διάρκεια του αγώνα, σκεφτόμουν, 'Πότε θα κάνεις επιτέλους κάποιο λάθος;', αλλά δεν έκανε ποτέ. Τον συγχαίρω, άξιζε και σε αυτόν να νικήσει. Και μου άρεσε πολύ που αγωνίστηκα στην αντεστραμμένη Νürburgring».

Μπορεί ο Serrano να άνοιξε το σκορ, αλλά η απόδοση του Kroll κατέστησε ένα πράγμα απολύτως σαφές: φαίνεται πως το Manufacturers Cup του 2026 μόλις βρήκε την επόμενη μεγάλη αντιπαλότητα του.