Ο Igor Fraga είναι ο πρώτος πρωταθλητής των Gran Turismo World Series και ένας οδηγός που συνεχίζει να διαγωνίζεται σε πραγματικούς αγώνες μηχανοκίνητου αθλητισμού σε όλον τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένης και της F3. Για αυτήν τη σεζόν, εστίασε στην Ιαπωνία και στην κατηγορία Super GT300 και στο πρωτάθλημα Super Formula Lights. Αυτή είναι μια αναφορά της εκπληκτικής πρώτης νίκης του Fraga στο πρωτάθλημα Super Formula Lights στη SUGO.

Στις 17-18 Ιουνίου, ο Igor Omura Fraga διαγωνίσθηκε με το «FANATEC-GRAN TURISMO with B-MAX» στους Γύρους 4, 5 και 6 του Super Formula Lights (SFL) στη Sportsland SUGO του νομού Μιγιάγκι.

Παρόλο που ο Fraga διέθετε εμπειρία στις πίστες των ΗΠΑ, της Νέας Ζηλανδίας και της Ευρώπης, όπου διεξάγονται συνήθως οι αγώνες του Πρωταθλήματος F3 της FIA, ήταν η πρώτη φορά που αγωνίζονταν στη SUGO, τον τόπο διεξαγωγής αυτού του γύρου των αγώνων SFL.

Αρχικές δοκιμές στη Sportsland SUGO

Στα τέλη Μαΐου, η ομάδα διεξήγαγε μια ιδιωτική δοκιμή στη Sportsland SUGO με στόχο να προετοιμάσει το αυτοκίνητο και να δώσει στους οδηγούς μια ευκαιρία να προπονηθούν. Για την πρώτη του φορά στην πίστα, ο Fraga σχολίασε, «κατά τη διάρκεια των δοκιμών, δεν κατάφερα να τρέξω σε στεγνή πίστα γιατί σταθήκαμε άτυχοι με τον καιρό. Είναι, ωστόσο, μια πολύ διασκεδαστική πίστα με πολύ ρυθμό στις στροφές και με αρκετές υψομετρικές αυξομειώσεις».

Μόλις ξεκίνησε η εβδομάδα αγώνων, εμφανίστηκαν μερικές ευκαιρίες για προπονήσεις την Πέμπτη και την Παρασκευή, αλλά την Πέμπτη ο καιρός άρχισε να χαλάει. Κάποιοι οδηγοί αποφάσισαν να προπονηθούν σε βρεγμένο δρόμο, αλλά ο Fraga πήρε την απόφαση να μη δοκιμάσει το αυτοκίνητό του με τέτοια κακοκαιρία.

«Οι άσχημες καιρικές συνθήκες έχουν συγκεκριμένους κινδύνους και δεν ήθελα να αποκτήσω κακές συνήθειες, οπότε αποφάσισα να μην οδηγήσω το αυτοκίνητο. Την Πέμπτη, προτού αρχίσει να βρέχει, κατάφερα να κάνω μερικούς γύρους με την πίστα στεγνή. Στον δοκιμαστικό γύρο κατάφερα επίσης να σημειώσω μερικούς από τους καλύτερους χρόνους, οπότε ήθελα να διατηρήσω αυτό το συναίσθημα».

Προκριματικός

Το Σάββατο 17 Ιουνίου, ο καιρός είχε βελτιωθεί σημαντικά και η πίστα ήταν στεγνή. Το πρωί ο Fraga σημείωσε έναν αξιοσέβαστο χρόνο πρόκρισης και ήταν ο δεύτερος ταχύτερος στη γενική κατάταξη του προκριματικού για τον Γύρο 4. Συνέχισε με παρόμοιο ρυθμό και πήρε την τέταρτη θέση στον προκριματικό του Γύρου 5, διασφαλίζοντας μία από τις πρώτες θέσεις στη γραμμή εκκίνησης.

Για τον προκριματικό, ο Fraga είχε να δηλώσει τα εξής: «Παρόλο που δεν είχα καταφέρει να προπονηθώ τόσο όσο θα ήθελα, ένιωθα ότι ο προκριματικός του Γύρου 4 ήταν καλός, σε γενικές γραμμές. Είχα την τάση να κάνω υπερστροφή στο πρώτο τμήμα της πίστας και υποστροφή στο ενδιάμεσο, οπότε, μεταξύ των προκριματικών, άλλαξα τις ρυθμίσεις μου. Αυτές οι αλλαγές, ωστόσο, είχαν ελαφρώς τα αντίθετα αποτελέσματα, καθώς το αυτοκίνητο έκανε υποστροφή στον προκριματικό του Γύρου 5. Βιάστηκα για να βελτιώσω τον χρόνο μου, αλλά αυτό με έκανε να βγω ελαφρώς εκτός πίστας και να λερώσω τα ελαστικά μου, οπότε κατέληξα στην τέταρτη θέση».

Αγώνας Γύρου 4: Διατήρηση της αρχικής θέσεις για τη διασφάλιση της δεύτερης και τερματισμό στο βάθρο

Ο αγώνας για τον Γύρο 4 άρχισε το απόγευμα του Σαββάτου. Αυτός ο αγώνας ήταν ο μακρύτερος από τους τρεις γύρους των αγώνων στη SUGO και διήρκεσε 26 γύρους.

Ο Fraga άφησε με προσοχή τον συμπλέκτη για μια καλή εκκίνηση και διατήρησε τη δεύτερη θέση του. Κατά τη διάρκεια του εναρκτήριου γύρου, ωστόσο, προέκυψε μια σύγκρουση μεταξύ κάποιων αυτοκινήτων πίσω του, που είχε σαν αποτέλεσμα να μπει στην πίστα το αυτοκίνητο ασφαλείας και να ξεκινήσει μια παρατεταμένη περίοδος ασφαλείας.

Ο αγώνας συνεχίστηκε στον γύρο 9. Μετά την επανεκκίνηση, ο Fraga, που βρισκόταν ακόμα στη δεύτερη θέση, απώθησε την άγρια πρόκληση του Iori Kimura, που τον ακολουθούσε κατά πόδας από την τρίτη θέση.

Στον γύρο 10, ο Fraga σχεδόν βγήκε εκτός πίστας στη Rainbow Corner, αλλά κατάφερε την τελευταία στιγμή να απωθήσει ξανά τον Kimura και να υπερασπιστεί τη δεύτερη θέση. Γαντζώθηκε στη θέση του για τους εναπομείναντες γύρους και πέρασε δεύτερος την καρό σημαία, εξασφαλίζοντας έτσι τον πρώτο του τερματισμό στο βάθρο για το πρωτάθλημα SFL.

Το αποτέλεσμα του αγώνα για τον Γύρο 4 καθόρισε τη σειρά εκκίνησης για τον Γύρο 6, που σήμαινε ότι, στον κυριακάτικο αγώνα, ο Fraga θα ξεκινούσε δεύτερος. Έτσι, η ομάδα αποφάσισε να εξοικονομήσει το ένα από τα δύο σετ ελαστικών που επιτρέπονταν κατά τη διάρκεια της εβδομάδας αγώνων για τον Γύρο 6 της Κυριακής και να ξεκινήσει τον Γύρο 5 με τα ελαστικά που είχε χρησιμοποιήσει στον Γύρο 4.

Ο Fraga μοιράστηκε μαζί μας τις σκέψεις του καθώς ετοιμάζονταν για τον Γύρο 5: «Στον Γύρο 4, αισθανόμουν το αυτοκίνητο κάπως αδύναμο και το ένιωθα να κάνει μια μικρή υποστροφή. Αυτό σχεδόν με έβγαλε εκτός πίστας, αλλά κατάφερα μετά βίας να κρατηθώ και να συνεχίσω. Θα μιλήσω με τους μηχανικούς και θα δούμε τι μπορεί να γίνει για τον Γύρο 5».

Γύρος 5: Αγώνας

Ο Γύρος 5 διεξήχθη την επόμενη μέρα, την Κυριακή. Έχοντας επιλέξει τα φθαρμένα ελαστικά του, ο Fraga προετοιμάστηκε για έναν δύσκολο αγώνα 19 γύρων.

Δυστυχώς, η άσχημη εκκίνησή του από την τέταρτη θέση τον έριξε στην έκτη όταν επέτρεψε στα αυτοκίνητα που ακολουθούσαν να τον προσπεράσουν στη φουρκέτα, «Πριν από την εκκίνηση του αγώνα, εξασκούμουν στην απελευθέρωση του συμπλέκτη και αυτό είχε σαν αποτέλεσμα να υπερθερμανθεί ο συμπλέκτης και να μην μπορώ να επιταχύνω κανονικά». Αυτό και τα φθαρμένα ελαστικά, έκαναν τον αγώνα πολύ δύσκολο για τον Fraga, αλλά κατάφερε να διατηρήσει τη θέση του από αυτό το σημείο ως τον τερματισμό, με αποτέλεσμα να ολοκληρώσει έκτος και να αποκτήσει έναν, ζωτικής σημασίας, βαθμό πρωταθλήματος.

Αγώνας Γύρου 6: Ο Fraga σημειώνει την πρώτη του νίκη στο SFL

Επόμενος στη λίστα ήταν ο Γύρος 6, που έλαβε χώρα το απόγευμα της Κυριακής. Ο Fraga ξεκίνησε από τη δεύτερη θέση της γραμμής εκκίνησης, αντανακλώντας τα αποτελέσματα του Γύρου 4. Η ομάδα εξοπλίστηκε με τα καινούρια ελαστικά που είχε κρατήσει για αυτόν τον αγώνα 19 γύρων.

Αμέσως μόλις δόθηκε το σήμα της εκκίνησης, ο Fraga επιτάχυνε με πολύ ωραίο τρόπο και πλησίασε τον επικεφαλής, Hibiki Taira, χωρίς όμως να καταφέρει να τον προσπεράσει. Καθώς ο αγώνας πλησίαζε στο μέσον του, η απόσταση με τον επικεφαλής άρχισε σταδιακά να μεγαλώνει, αλλά ο Fraga κατάφερε να απωθήσει τους υπόλοιπους οδηγούς και να διατηρήσει τη δεύτερη θέση. Καθώς ο αγώνας έμπαινε στο δεύτερο σκέλος του, ο Fraga γνωρίζοντας πόση ήταν η απόσταση ανάμεσα στον ίδιο και στον επικεφαλής, προσπάθησε να σημειώσει τον ταχύτερο γύρο, αφού ο ταχύτερος καταγεγραμμένος γύρος σε ολόκληρο τον αγώνα ανταμείβει με έναν βαθμό πρωταθλήματος.

Ο Fraga συνέχισε την επίθεσή του για να βελτιώσει τον χρόνο γύρου του και, ενώ απέμεναν δύο γύροι, ο επικεφαλής Taria αντιμετώπισε προβλήματα με το αυτοκίνητό του και επιβράδυνε, επιτρέποντας στον Fraga να τον προσπεράσει με ταχύτητα και να πάρει το γενικό προβάδισμα. Από εκεί και έπειτα, κατάφερε να κρατηθεί στη θέση του για τους δύο εναπομείναντες γύρους και να σκοράρει την πρώτη του νίκη στο SFL.

Ο Fraga σκαρφαλώνει στην τέταρτη θέση της κατάταξης του πρωταθλήματος

Μετά τη νίκη του στον Γύρο 6, ο Fraga συγκέντρωσε 10 βαθμούς πρωταθλήματος. Σε συνδυασμό με τους επτά βαθμούς του από τον Γύρο 4 και τον έναν βαθμό από τον Γύρο 5, οι συνολικοί του βαθμοί πρωταθλήματος ανήλθαν στους 21 και αυτό τον ανέβασε στην τέταρτη θέση της γενικής κατάταξης.

Ο Fraga σχολιάζει για την πρώτη του νίκη

«Είμαι πολύ χαρούμενος με το αποτέλεσμα, σημαίνει πολλά για εμένα. Ωστόσο, κατάφερα να πάρω την πρώτη θέση μόνο επειδή ο επικεφαλής οδηγός αντιμετώπιζε μηχανικά προβλήματα, οπότε, θα έλεγα ότι είμαι ευτυχής κατά περίπου 98%. Το υπόλοιπο 2% είναι επειδή ανακάλυψα ότι υπάρχουν ακόμα σημεία στα οποία υστερώ, οπότε δεν είμαι 100% ικανοποιημένος και αυτός ο αγώνας μου έδειξε πού πρέπει να βελτιωθώ τώρα. Στόχευα επίσης και στον ταχύτερο γύρο, αλλά τα ελαστικά μου είχαν φθαρεί ως τα μισά του αγώνα και δεν το κατάφερα, οπότε ήταν και αυτό μια απογοήτευση. Την επόμενη φορά, θέλω να νικήσω απλώς λόγω ταχύτητας».

Οι αγώνες του επόμενου γύρου θα διεξαχθούν στις 1 και 2 Ιουλίου στη Suzuka

Στη συνέχεια ο Fraga θα βρεθεί στη Suzuka Circuit του νομού Μίε, για τον επόμενο γύρο του πρωταθλήματος Super Formula Lights (Γύροι 7, 8 και 9), στις 1-2 Ιουλίου.

Super Formula Lights SUGO (Γύροι 4-6): Στιγμιότυπα