TOKYO, Japon (15 août 2026) — Après la Manufacturers Cup, l'attention s'est tournée, au siège de Polyphony Digital situé dans l'arrondissement de Koto, vers la deuxième manche de la Nations Cup des Gran Turismo World Series 2026. Contrairement à la manche d'ouverture à Milan, l'événement de Tokyo s'est déroulé à huis clos : seuls les pilotes, les officiels de course et les postes de pilotage occupaient le studio situé dans le berceau de Gran Turismo.

Le plateau de 12 pilotes réunissait une nouvelle fois certains des concurrents les plus rapides au monde, notamment le champion en titre de la Nations Cup, l'Espagnol Jose Serrano, le double champion japonais Takuma Miyazono (ZETA_Miyazono) et l'ancien champion italien Valerio Gallo (SFE_BRacer). Le vainqueur de la course de sprint de la 1re manche, Samuel Moreno (S--Moreno), faisait également son retour après avoir immédiatement fait forte impression lors de ses débuts en GTWS à Milan, tandis que son compatriote espagnol Pol Urra (Falcon_PolUrra) restait une menace de taille.
La manche de Tokyo s'est ouverte par la course de sprint, qui ne rapportait pas de points au championnat, mais déterminait la grille de départ de la très importante grande finale.

Course de sprint : Suzuka Circuit – 8 tours

La course de sprint s'est déroulée sous un ciel ensoleillé sur le Suzuka Circuit, l'une des pistes les plus prestigieuse du Japon. Aucun arrêt aux stands n'était obligatoire, ce qui mettait entièrement l'accent sur la vitesse, le placement et la capacité des pilotes à trouver l'ouverture sur un circuit où les occasions de dépassement sont difficiles à créer.

Comme à Milan, les concurrents disposaient d'une sélection variée de voitures de série plutôt que de bolides de course spécialement conçus. Cette fois, le plateau était composé d'icônes de la performance des années 1990 et 2000, notamment la Honda NSX Type R, la Nissan Skyline GT-R, la Ferrari F40, la Lamborghini Diablo, la Toyota Supra et la Mitsubishi Lancer Evolution V. Avec l'application des ajustements de l'Équilibre des performances, chaque voiture s'est présentée sur cette course de huit tours avec ses propres forces et faiblesses.

Le Français Kylian Drumont (Vitality_Kylian) s'est élancé depuis la pole position au volant de la Honda NSX Type R, aux côtés de Gallo dans une Honda S2000. Serrano (Falcon_Josete), au volant de la Nissan Skyline GT-R R34, s'est aligné en 3e position, tandis que le Japonais Ryota Kokubun, au volant de la Ford GT, complétait la deuxième ligne.

Les deux Honda ont mené le peloton sans encombre dans le premier virage, Drumont conservant la tête devant Gallo. L'ensemble du peloton est resté très groupé tout au long du premier tour. Avec seulement huit tours à couvrir et sans le moindre arrêt aux stands ou choix stratégique pour modifier le classement, les pilotes savaient qu'ils ne pouvaient pas se permettre d'attendre avant de passer à l'attaque.

Moreno, parti en 5e position au volant de la Lamborghini Diablo, a été l'un des premiers à passer à l'attaque. Au début du deuxième tour, il a fait glisser sa puissante supercar italienne, large et imposante, pour dépasser la Ford GT de Kokubun et s'emparer de la 4e place. Derrière les leaders, les voitures continuaient de rouler presque pare-chocs contre pare-chocs, chaque pilote à l'affût de la moindre ouverture.

Serrano a tenté sa chance plus tard dans ce même tour. Profitant de l'aspiration dans la ligne droite arrière, le champion en titre s'est placé à la hauteur de Gallo et a propulsé sa Skyline GT-R R34 à la 2e place. Drumont, cependant, avait déjà trouvé un rythme imposant. À la fin du deuxième tour, le Français avait creusé un écart de plus d'une seconde, s'offrant ainsi une marge de manœuvre précieuse face à Serrano et au peloton des poursuivants.

À mi-course, la difficulté de dépasser à Suzuka était devenue évidente. Malgré un peloton toujours très regroupé, le classement n'a presque pas évolué, les pilotes peinant à s'approcher suffisamment pour porter une attaque propre dans les enchaînements rapides et fluides du circuit.

La course prometteuse de Moreno a pris fin lorsque l'arrière de sa Diablo a dérapé dans le premier virage. Il est sorti légèrement de la piste, perdant suffisamment d'élan pour chuter de la 4e à la 6e place. Sa situation s'est aggravée lorsque la direction de course lui a infligé une pénalité d'une seconde pour contact avec une autre voiture. Cette pénalité lui a fait perdre deux places supplémentaires et a de fait écarté l'Espagnol de la course aux places d'honneur sur la grille de la grande finale.

Plus loin derrière, le Japonais Miyazono a discrètement commencé à se frayer un chemin jusqu'au cœur de la bataille. Le double champion de la Nations Cup, qui s'était élancé en 9e position au volant de la Toyota Supra RZ, s'était hissé à la 6e place dès le 6e tour, faisant preuve de la patience et de la précision qui ont fait de lui l'un des pilotes les plus titrés de l'histoire du GTWS.

Pol Urra, au volant de la Porsche 911 GT3, a refusé de céder sa place sans se battre. Dans le dernier tour, l'Espagnol a réussi à repasser devant Miyazono, reprenant ainsi sa place tandis que la bataille derrière les leaders se poursuivait jusqu'au drapeau à damier.

En tête, cependant, Kylian Drumont est resté intouchable. Après s'être forgé un avantage dès le début de la course, le Français a contrôlé le rythme au volant de la Honda NSX Type R et n'a jamais laissé à Jose Serrano la moindre chance de le menacer. Il a franchi la ligne d'arrivée, offrant à la France la victoire dans la course de sprint et, surtout, la pole position pour la grande finale.

Grande finale : Deep Forest Raceway - Inversé - 35 tours

La grande finale s'est déroulée exactement selon le même format que la manche d'ouverture à Milan. Les 12 pilotes ont pris le volant de l'extraordinaire Red Bull X2019 Competition, chaque voiture arborant les couleurs du pays de son pilote. La course s'est disputée sur 35 tours du Deep Forest Raceway dans le sens inverse, avec des vitesses dépassant les 320 km/h dans les lignes droites.

Trois types de gommes Dunlop (tendres, médiums et dures) étaient disponibles, et chaque pilote avait l'obligation d'utiliser les trois. Les pneus tendres offraient la vitesse de pointe la plus élevée, mais leur durée de vie n'était estimée qu'à une dizaine de tours environ. Les pneus moyens offraient un bon compromis entre vitesse et endurance, tandis que les pneus durs, plus lents, exigeaient un timing précis et une gestion rigoureuse de l'usure. La consommation de carburant a ajouté un élément stratégique supplémentaire, garantissant que le timing des arrêts aux stands soit tout aussi crucial que la vitesse pure.

Huit des neuf premiers sur la grille ont pris le départ en pneus médiums. Le Japonais Takuma Miyazono, toujours fin stratège, a fait figure d'exception en choisissant les pneus durs et en s'engageant dans un premier relais très différent. D'autres pilotes, plus loin dans le classement, ont également pris le départ avec des pneus durs, dans l'espoir de se débarrasser rapidement du pneu obligatoire le plus lent.

Le départ s'est déroulé sans encombre, mais Jose Serrano n'a pas tardé à afficher clairement ses intentions. Il a profité de l'aspiration de Kylian Drumont dans la ligne droite arrière et s'est hissé en tête du classement général. Drumont a répliqué presque immédiatement, reprenant sa position dès le virage suivant. Il n'y aurait pas de phase d'observation patiente entre ces deux-là. Dès le premier tour, ils se sont lancés à corps perdu dans la bataille.

Serrano a repris la tête au 5e tour. Derrière lui, Urra avait déjà gagné deux places, passant de la 6e à la 4e position, et s'était placé au cœur de la bataille pour la tête. Pendant le premier quart de la course, la compétition n'aurait guère pu être plus serrée. Moins de deux secondes séparaient Serrano, Drumont, Gallo, Urra, Kokubun et Moreno en tête.

Au 8e tour, presque tous les pilotes qui avaient pris le départ avec des pneus durs avaient effectué leur premier arrêt. Le Néerlandais Kaj de Bruin et l'Australien Guy Barbara sont passés aux pneus moyens pour leur deuxième relais. Seul Miyazono est resté sur son premier train de pneus durs, prolongeant son relais jusqu'à un stade avancé de la course.

Miyazono s'est arrêté aux stands au 10e tour, suivi du Brésilien Lucas Bonelli au 12e tour. Tous deux se sont lancés à l'assaut de la phase suivante de la course, tirant parti de l'adhérence des pneus tendres pour rattraper rapidement les voitures de tête. Leur rythme a ajouté une nouvelle part d'incertitude à une course qui restait très équilibrée entre la vitesse pure et la gestion des pneus sur la durée.

L'Espagnol Samuel Moreno a été le premier du groupe de tête à effectuer son prochain arrêt, s'arrêtant au 18e tour pour changer de pneus (durs) et faire le plein. Les autres pilotes de tête l'ont suivi dans la même séquence. À l'exception de Gallo, tous ont opté pour les pneus durs ; l'Étalon Italien a pris le contre-pied en chaussant la gomme tendre, misant sur un relais intermédiaire agressif.

Une fois le cycle des arrêts aux stands terminé, Bonelli menait devant Serrano, Drumont, Gallo, Miyazono, Pol Urra, Moreno et le Japonais Ryota Kokubun. Miyazono est revenu aux stands au 20e tour pour son dernier arrêt et est passé aux pneus moyens. Il allait désormais tenter de parcourir les 15 tours restants sans repasser par la ligne des stands — une tâche exigeante, mais exactement le genre de pari calculé qui avait fait la renommée du double champion.

Gallo a immédiatement tiré parti de ses pneus tendres neufs. Au 20e tour, il a dépassé la X2019 de Serrano, équipée de pneus durs, pour s'emparer de la 2e place. Au 21e tour, il a dépassé Bonelli et a pris la tête du classement général. L'Étalon italien était de retour en tête, attaquant avec la même vitesse qui l'avait mené vers un podium à domicile à Milan avant ce coup du sort dans le dernier tour.

Ses pneus tendres s'usant, Bonelli a effectué son dernier arrêt pour faire le plein et chausser des Dunlop à gomme dure. Gallo a continué à mettre la pression et, au 24e tour, il avait creusé un écart de cinq secondes. L'écart semblait impressionnant, mais la stratégie restait précaire. Il devait encore effectuer son passage obligatoire sur pneus durs, tandis que ses poursuivants les plus proches termineraient la course avec les pneus tendres, les plus rapides.

Au 26e tour, Serrano, Drumont, Urra et Moreno se sont engouffrés ensemble dans les stands pour leur dernier arrêt. Tous les quatre sont passés aux pneus tendres pour un sprint final à fond jusqu'à l'arrivée. Drumont est ressorti devant Serrano, inversant ainsi leur ordre et plaçant le Français en position idéale pour attaquer Gallo dès que l'Italien aurait effectué son dernier arrêt.

Gallo s'est finalement arrêté au 28e tour. À son retour en piste, il conservait toujours sept secondes d'avance sur Drumont et Serrano, mais il roulait désormais avec les pneus durs, les plus lents, alors qu'il ne restait plus que sept tours. L'équation était simple : Gallo devait préserver son avance, tandis que les deux anciens champions derrière lui devaient la réduire.

Au 30e tour, l'avance s'était déjà réduite à quatre secondes. Serrano a profité de l'aspiration de Drumont dans la ligne droite principale pour s'emparer de la 2e place, le Français cherchant immédiatement une occasion de riposter. Une bataille prolongée entre eux aurait fait directement le jeu de Gallo, mais tous deux ont parfaitement compris la situation. Plutôt que de se livrer à une lutte effrénée à chaque virage, ils ont concentré leurs attaques sur les lignes droites, minimisant ainsi leur perte de temps tout en continuant à se rapprocher du leader.

Serrano a rattrapé Gallo au 33e tour. Dans le virage en fer à cheval, El Rayo de Granada a finalement réussi à le dépasser, mais Drumont attaquait en même temps par l'intérieur. La X2019 de Serrano a percuté la voiture du Français lors de la manœuvre, et la direction de course a infligé une pénalité d'une seconde au champion en titre.

Cette pénalité a bouleversé le dernier tour. Lorsque Serrano a ralenti pour purger sa pénalité, Drumont l'a dépassé d'un coup, suivi de près par Gallo. Cette perte d'élan s'est avérée désastreuse pour l'Espagnol. Moreno et Kokubun ont également réussi à le dépasser quelques virages plus loin, reléguant le champion en titre à la 5e place.

En tête, Drumont a réalisé une superbe course et a franchi la ligne d'arrivée en premier. Après la déception de Milan, le Fast Frenchman a répondu par un doublé à Tokyo : il a remporté la course de sprint depuis la pole position, puis a survécu à une bataille stratégique acharnée pour s'adjuger la grande finale.

Le relais intermédiaire audacieux de Gallo sur pneus tendres et sa défense acharnée sur les pneus durs lui ont valu la 2e place, un retour en force satisfaisant après la fin cruelle de sa course à domicile. Moreno a rebondi après une course de sprint difficile pour terminer 3e, décrochant ainsi son premier podium en grande finale de la Nations Cup dès sa deuxième participation. Kokubun s'est classé 4e dans son pays natal, suivi de Serrano et Urra, qui ont complété le tableau des pilotes marquant des points.

De Bruin, le Flying Dutchman, a réalisé l'une des plus belles remontées de la compétition. Parti du bas de la grille, il a remonté le peloton jusqu'à la 7e place, manquant de peu les points, mais faisant une nouvelle fois preuve de la hargne et du sens de l'attaque qui l'avaient porté parmi les prétendants à Monza.

Tokyo a bouleversé la donne dans ce championnat de jeunes pilotes. Urra et Serrano restent fermement dans la course au titre après leurs excellents résultats à Milan, mais la victoire de Drumont, le retour en force de Gallo et l'émergence fulgurante de Moreno font en sorte que personne ne peut encore prétendre contrôler le déroulement de la saison. Avec la troisième manche à venir à Singapour, la Nations Cup reste totalement ouverte.