TOKYO, Japon (15 août 2026) – La 2e manche de la Manufacturers Cup des Gran Turismo World Series 2026 a ramené la compétition sur les terres natales de Gran Turismo, les 12 équipes de constructeurs s'étant réunies au cœur des locaux de Polyphony Digital, dans l'arrondissement de Koto à Tokyo. Contrairement aux autres manches du calendrier, il s'agissait du seul événement de la saison à ne pas être retransmis en direct : seuls les pilotes, leurs postes de pilotage et la pression de concourir au sein même du studio où les séries ont vu le jour.

La Manufacturers Cup, une compétition réunissant les constructeurs automobiles les mieux classés issus des qualifications en ligne (auxquels se joignent les partenaires officiels Toyota et Mazda), réunit 12 équipes de haut niveau, chacune représentée par un trio de pilotes d'élite issus des régions Europe/Moyen-Orient/Afrique, Amériques et Asie/Océanie. Ici, à Tokyo, tous les regards se sont tournés vers les concurrents de la région Asie/Océanie alors qu'ils se préparaient à l'épreuve décisive de la 2e manche.

Sota Moriyama (SFE_Morley) a décroché la pole position au volant de l'Audi R8 LMS, avec Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22) à ses côtés dans la Porsche 911 GT3. Yuki Kodaka (SFE_VELTRO) s'est qualifié en 3e position au volant de la Lamborghini Huracán GT3, suivi de la Ferrari 296 GT3 de Jun Hashima (TenagaZaru-0310), de la Mazda RX-Vision GT3 de Ryota Kokubun (Akagi_1942mi) et de la Toyota GR Supra de Kenta Morimoto (HeAvN_-) Subaru, Nissan, Lexus, BMW, Mercedes-AMG et Volkswagen complétaient la grille de départ.

Grande finale : Fuji International Speedway – 27 tours

La grande finale a débuté sous un ciel menaçant, sur un circuit détrempé par la pluie. Aucun changement de pneus obligatoire n'ayant été imposé, chaque pilote était libre de choisir entre les pneus tendres, moyens, intermédiaires et pluie de Dunlop en fonction de l'évolution des conditions. Les sept premiers pilotes sur la grille ont opté pour des pneus intermédiaires, tandis que trois pilotes situés plus loin dans l'ordre de départ ont choisi des pneus pluie. Avec de l'eau stagnante sur la piste et une visibilité réduite par les projections d'eau, le peloton a abordé les premiers tours avec prudence.

Takuma Sasaki a été le premier à prendre une initiative décisive. Moriyama est arrivé avec trop de vitesse dans le premier virage et il est sorti large alors que l'Audi manquait d'adhérence, laissant ainsi la Porsche s'emparer de la tête. Sasaki a immédiatement semblé à l'aise sur la piste mouillée et, dès le 4e tour, s'est forgé une avance confortable. Derrière lui, le peloton restait très serré, la plupart des écarts étant inférieurs à une seconde. Seule la Volkswagen Beetle Gr.3 de Dhanesh Wigneswaran avait commencé à perdre le contact avec le groupe de tête.

La Porsche semblait toujours aussi sereine, mais la météo commençait déjà à changer. Au 10e tour, la pluie s'était calmée et les nuages commençaient à se dissiper. Une ligne sèche est progressivement apparue, transformant la course : de test de retenue, celle-ci est devenue une affaire de timing et de gestion des pneumatiques.

Les premières décisions stratégiques majeures ont été prises au 12e tour, lorsque Hiroshi Okumoto a ramené sa Nissan GT-R Nismo aux stands, suivi par Kanata Kawakami au volant de sa Lexus RC F. Tous deux ont abandonné leurs pneus pluie au profit de gommes médiums pour piste sèche. À mesure que la piste s'asséchait, de plus en plus de pilotes ont opté pour des pneus de course, bien qu'aucun arrêt ne fût obligatoire.

Au 13e tour, le trio de tête composé de Sasaki (Porsche), Moriyama (Audi) et Kodaka (Lamborghini) s'est arrêté simultanément. Sasaki et Moriyama choisi les Dunlop à gomme tendre, plus rapides, faisant le pari de creuser un écart suffisant avant que les pneumatiques ne commencent à se dégrader. Kodaka a opté pour une stratégie plus prudente, positionnant sa Lamborghini Huracán de manière à rester compétitif en fin de course. La question clé était de savoir si la Porsche et l'Audi pourraient conserver leur vitesse jusqu'au drapeau à damier.

Au 20e tour, la stratégie agressive des leaders semblait porter ses fruits. Sasaki et Moriyama s'étaient forgé un écart d'environ cinq secondes sur le groupe de chasseurs, la Porsche gardant fermement le contrôle de la course. Derrière eux, Kodaka, Kokubun (Mazda RX-Vision) et Hashima (Ferrari) restaient à portée de tir grâce à des pneus plus endurants, espérant que les pneus tendres des leaders s'useraient avant l'arrivée.

La bataille décisive s'est déroulée derrière Sasaki. Kodaka s'est progressivement rapproché de Moriyama jusqu'à rattraper l'Audi dans le dernier tour, amorçant une lutte acharnée pour la 2e place. La Lamborghini et l'Audi ont échangé leurs positions à plusieurs reprises, les deux pilotes cherchant de l'adhérence et défendant chaque zone de freinage. Kodaka a finalement réussi à devancer la Huracán et a conservé sa position jusqu'à la ligne d'arrivée.

Sasaki, quant à lui, est resté hors d'atteinte. Il a mené la Porsche 911 GT3 à la victoire avec autorité, alliant une conduite assurée sur piste mouillée à un passage aux pneus tendres parfaitement maîtrisé alors que le circuit s'asséchait. Yuki Kodaka a décroché la 2e place pour Lamborghini, tandis que Sota Moriyama a complété le podium pour Audi. Ryota Kokubun a terminé 4e au volant de la Mazda, suivi de la Ferrari de Jun Hashima et de la BMW M6 GT3 de Seiya Suzuki (ZETA_Suzuki), qui a décroché la dernière place, donnant droit à des points.

Ce résultat permet à Porsche de prendre la tête du championnat après deux victoires consécutives, avec Ferrari à la 2e place. Trois constructeurs sont toutefois à égalité en troisième position, ce qui laisse la course au titre totalement ouverte alors que la série se rend à Singapour pour la troisième manche.

À Fuji, Takuma Sasaki a démontré que lorsque les conditions deviennent imprévisibles, la vitesse pure ne constitue qu'une partie de l'équation. La victoire est revenue au pilote qui a le mieux su décrypter la piste.