Kazunori Yamauchi, productor de la saga Gran Turismo®, y el equipo World Car Awards se marcharon de su primera participación en las 24 horas de Nürburgring con mucho más que su cuota de éxito. En la edición número 38 de la clásica prueba de resistencia, los recién llegados consiguieron llevar su Lexus IS-F a la línea de meta entre los mejores, de un total de 59 participantes, en una prueba que se celebró el sábado 15 y el domingo 16 de mayo. Su soberbia actuación permitió al equipo concluir en el cuarto puesto en la clase SP8, codeándose con los campeones (en la foto de arriba y de izquierda a derecha, los miembros del equipo Kazunori Yamauchi, Peter Lyon, Owen Mildenhall y Hideshi Matsuda).

En la prueba clasificatoria, celebrada dos días antes, los equipos estuvieron a merced del clima local, famoso por sus fuertes vientos durante el mes de mayo. Por ello, todos los participantes tuvieron que preparar sus bólidos con una premura extraordinaria. Al amanecer del día de la final, una niebla espesa cubría el circuito. Cuando todo apuntaba a una carrera especialmente dura, las condiciones mejoraron de pronto por la tarde y los participantes pudieron disfrutar de los primeros rayos de sol en toda una semana. Así, la final pudo empezar bajo un cielo completamente despejado.

El equipo World Car Awards se dispuso a sacar el máximo partido de la experiencia obtenida en las carreras de la VLN del año pasado, una serie de pruebas de resistencia, de cuatro horas de duración, celebradas en el circuito de Nürburgring. A pesar de los múltiples problemas soportados, como los de combustible al inicio de la prueba, un incidente con los frenos a mitad de carrera o el daño sufrido en los componentes aerodinámicos en las últimas vueltas, el preciso trabajo en boxes, llevado a cabo por un veterano equipo de mecánicos, minimizó el impacto de todas las incidencias y posibilitó la conclusión de la prueba al término de las 24 horas. Todos los pilotos pudieron mejorar sus tiempos a medida que avanzaba la carrera, y los cuatro lograron reducir sus vueltas rápidas hasta las dos últimas horas en la pista. Matsuda marcó el mejor tiempo del equipo, con 9 minutos y 46,343 segundos, mientras que Yamauchi obtuvo el segundo mejor, con 9 minutos y 48,943 segundos.

El gran premio estuvo muy disputado, gracias a los potentes coches de marcas como Porsche, Audi y BMW, y fue finalmente el BMW M3 GT2 (coche 25, clase E1-XP), conducido por pilotos del Campeonato Mundial de Turismos, quien derrocó al Porsche de Manthey, el eterno ganador, para hacerse con la corona. Los equipos japoneses también lo dieron todo en la pista, y el Fairlady Z (coche 44, clase SP7) de Falken Motor Sports, el Lexus LF-A (coche 50, clase SP8) de GAZOO Racing y el Subaru Impreza (coche 137, clase SP3T) de STI finalizaron en los puestos 12.º, 18.º y 24.º, respectivamente.

En los próximos días publicaremos una crónica exhaustiva de la carrera.