Los Ángeles, EE. U. La ronda 3 de la Gran Turismo World Series (GTWS) tuvo lugar el 8 de noviembre (hora local) en el corazón de Los Ángeles. No solo colgó el cartel de "Agotado", sino que cautivó al público en el histórico Orpheum Theatre, una joya de la época dorada de Hollywood que antaño acogía estrenos de películas y a leyendas del vodevil. Bajo su techo dorado y las luces de las marquesinas, el rugido de los motores virtuales pusieron música y dramatismo a las carreras de simulación globales que tomaron el escenario.

Tras un final de infarto de la Manufacturers Cup, la Nations Cup pasó a ser el centro de todas las miradas, donde se combinaron el orgullo, la pasión y la precisión. En representación de sus países de origen, 12 de los pilotos más rápidos del planeta compitieron para alzarse con el título de campeón de la Nations Cup. Los tres mejores de la temporada 2024 y los mejores clasificados de cada región global se reunieron en la ciudad de Los Ángeles para luchar y ver quién sería el piloto más rápido de la GTWS. Tras dos rondas, el español José Serrano lideraba con 12 puntos, seguido del italiano Valerio Gallo (9 puntos) y otro español, Pol Urra (6 puntos). Primero tuvo lugar la carrera de esprint.

Carrera de esprint: Trazado largo de Watkins Glen, 13 vueltas

Pese a que no había puntos de campeonato en juego, esta carrera era de vital importancia, ya que el resultado determinaría las posiciones de la parrilla de salida de cara a la gran final de la ronda 3 de la Nations Cup. Esta se disputaría en el legendario Watkins Glen, un circuito con una amplia historia en el mundo del automovilismo. Todos los pilotos estaban preparados con el Chaparral 2J, el famoso "coche ventilador", que recibía ese nombre por el revolucionario sistema de ventilación que literalmente hacía que el coche se pegase al asfalto en las curvas, desafiando a la física y enamorando a los puristas con su atrevido diseño.

El holandés Kaj de Bruin (R8G_Kajracer) realizó una vuelta fantástica que le sirvió para hacerse con la pole. Justo por detrás estaba el francés Kylian Drumont (R8G_Kylian19), mientras que el líder de la serie, José Serrano (JoseSerrano_16), de España, se hacía con la 3.ª posición en parrilla. Con una parada en boxes obligatoria y neumáticos blandos de Dunlop, que iban a perder agarre antes de cruzar la bandera a cuadros, las estrategias entraron pronto en juego. ¿Los pilotos se arriesgarían a seguir con neumáticos desgastados o apostarían por unos nuevos? Se esperaba que los neumáticos blandos aguantaran poco menos que las 13 vueltas de la carrera.

Tras una salida limpia, los pilotos se colocaron en formación y avanzaron con mucho cuidado por las curvas rápidas de Watkins Glen durante las primeras vueltas. Sin embargo, en la vuelta 3, la calma dio lugar a un tifón. Drumont y Serrano pasaron al ataque en la recta posterior, adelantando al líder de Bruin. Poco después, uno de los pilotos favoritos y antiguo campeón de la Nations Cup, el italiano Valerio Gallo (OP_Bracer) se pasó en la chicane, quedando relegado a la cola.

Las estrategias no tardaron en pasar a la acción. Durante el ciclo de paradas en boxes, el chileno Ángel Inostroza (Veloce_Loyrot), reciente ganador en la Manufacturers Cup, pasó de la 3.ª posición a la cabeza tras decidir no cambiar los neumáticos, lo que le permitió ahorrar valiosos segundos. Serrano y Drumont aparecieron justo detrás de él con neumáticos Dunlop nuevos. ¡Comenzaba la persecución! Cuando los neumáticos de Inostroza comenzaron a perder agarre, se impuso el ritmo implacable de Serrano y Drumont con neumáticos blandos. En la vuelta 10, ambos adelantaron al chileno para retomar el control de la carrera.

Fue Serrano quien cruzó primero la bandera a cuadros, asegurándose la pole para la importantísima gran final y una posición óptima para mantener su impecable récord en el campeonato. Drumont acabó en una gran 2.ª posición, mientras que el japonés Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20) lo dio todo remontando desde la 8.ª a la 3.ª posición. El francés Thomas Labouteley (BSCOMP_Aphe) también sorprendió al conseguir abrirse paso desde el final de la parrilla a una increíble 6.ª posición.

A continuación, tendría lugar la gran final, y la pregunta que todos se hacían era: "¿Podrá alguien detener al Rayo de Granada, José Serrano?".

Gran final: Daytona - Circuito, 30 vueltas

El escenario del evento principal del día no fue otro que el legendario circuito de Daytona Speedway, sede de las emblemáticas 24 horas de Daytona. Allí, 12 de los mejores pilotos del mundo se subieron a bordo del Red Bull X2019 Competition, un coche tan brutal que los límites los marcarían la destreza y la entereza de los pilotos. Treinta vueltas separaban a nuestros pilotos de la gloria. La estrategia sería crucial. La selección de neumáticos (blandos, medios y duros) dictaría el curso de la batalla. Y con las secciones ovaladas con peraltes que prometían impresionantes duelos a una velocidad superior a los 320 km/h, era más que evidente que el espectáculo estaba garantizado.

La carrera fue todo un espectáculo. En la primera vuelta, Kylian Drumont aprovechó el rebufo de José Serrano en la curva para tomar el liderato. Era un augurio de lo que estaba por venir, pues estos dos lucharían e intercambiarían posiciones varias veces a lo largo de la carrera.

Tras ellos, el francés Thomas Labouteley iba remontando posiciones, adelantando al español Pol Urra (PolUrra) en la segunda vuelta, antes de lanzarse a por la 5.ª posición. Justo delante, teníamos a Kaj de Bruin en una consolidada 3.ª posición hasta la vuelta 4, cuando se produjo el desastre. El Holandés Errante vio truncado su avance tras un toque involuntario del japonés Takuma Miyazono que lo hizo dar un trompo en la horquilla. De Bruin cayó hasta la 8.ª posición, mientras que Miyazono recibió una penalización de un segundo, lo que le costó una posición.

Tras esto, la carrera transcurrió de forma más tranquila, con cada piloto gestionando su ritmo y el combustible, esperando el momento oportuno en el que comenzasen las batallas estratégicas. En la vuelta 12, solo cuatro coches habían pasado por boxes, como Valerio Gallo, que había empezado la carrera en la 11.ª posición de la parrilla con neumáticos duros. Cambió los neumáticos por los medios con la esperanza de empezar a ganar posiciones.

Los líderes pasaron a la acción en la vuelta 13, optando por neumáticos duros. Tras las paradas en boxes, Serrano lideraba la carrera, seguido de cerca por Labouteley, Drumont, Miyazono y Urra, un grupo de lo más ajustado y listo para desatar de nuevo la locura a alta velocidad.

A mitad de la carrera, comenzó de nuevo la acción. Todos los pilotos pasaron al ataque, subiendo así la temperatura. Labouteley adelantó a Serrano para ponerse en cabeza, mientras que Urra pasó a Miyazono para pasar a la cuarta posición. Unas cuantas curvas más adelante, ambas posiciones volvieron a cambiar en una sucesión de maniobras audaces y adelantamientos de lo más ajustados. La carrera estaba siendo encarnizada y totalmente frenética, con menos de dos segundos de diferencia entre los cinco primeros coches.

A medida que pasaban las vueltas, uno de los pilotos se dedicaba a reescribir el guion de la carrera poco a poco. Gallo, antiguo campeón de la Nations Cup, iba avanzando por el circuito con absoluta precisión. En la vuelta 20, sus neumáticos medios iban como la seda, y adelantó a los primeros líderes de la carrera, Drumont y Serrano. El corcel italiano galopaba como el viento: imparable, implacable y en plena forma de nuevo.

Todo estaba listo para la última parada en boxes, donde todo estaba en juego. Apenas un segundo separaba a los siete primeros pilotos, y el australiano Guy Barbara (OP_Twitchy) ahora también luchaba por la victoria. En la vuelta 23, los pilotos que iban en cabeza entraron juntos en boxes, montaron neumáticos blandos para un mejor agarre y repostaron lo justo y necesario para llegar a la línea de meta.

Urra salió primero, al haber consumido menos combustible, seguido de Labouteley, Miyazono, Gallo, Serrano, Drumont y Barbara, lo que dio lugar a un esprint final de siete coches hasta la línea de meta. En las últimas vueltas, se desató la locura: rifirrafes a tres bandas con coches a más de 300 km/h dejándose la pintura e intercambiando posiciones con una precisión asombrosa. Ninguno de estos pilotos estaba dispuesto a ceder ni un solo milímetro. En pleno combate rueda con rueda, Urra usó el caos a su favor y aumentó su ventaja.

Cuando por fin se asentó el polvo, un español volvió a ganar la carrera, aunque no era el que el público esperaba. Pol Urra cruzó la línea de meta en primer lugar, adjudicándose así una victoria sensacional y una importante cantidad de puntos de campeonato. Su compatriota, José Serrano, quedó en segundo lugar pisándole los talones, con el halcón francés (Le Faucon Français), Kylian Drumont, en el último escalón del podio tras otro fantástico enfrentamiento de infarto en la Nations Cup.

Aunque la victoria se le escapó de las manos, Serrano aún conserva el liderato del campeonato con 17 puntos. El triunfo de Urra le sirvió para subir hasta el segundo puesto, con 12 puntos. Por otro lado, el italiano Valerio Gallo ascendió al tercer puesto de la clasificación general con 11 puntos, tras una carrera reñida y de lo más disputada. Por detrás está el peligroso Takuma Miyazono, de Japón, ahora en cuarta posición con siete puntos, pero aún a tiro de piedra.

Tras la carrera, Urra declaró: "Una victoria siempre viene bien, sobre todo después de lo que pasó en Berlín (donde cometí un error estratégico). Siento que me he redimido. Al principio de la carrera, me costaba seguir a los líderes porque no tenía ritmo. Con los neumáticos duros, me sentía bastante cómodo, al igual que con los blandos. Cuando conseguí abrir hueco, pude centrarme en mi ritmo y las peleas que tenían lugar detrás de mí me ayudaron a mantener el liderato".

Todo está listo para la Final mundial en Fukuoka, Japón, donde seis pilotos aún pueden hacerse con la corona de la Nations Cup 2025. Todo el mundo se pregunta quién logrará alzarse con la victoria, pero si nos guiamos por su trayectoria actual, lo más inteligente sería apostar por una de las dos grandes estrellas españolas. Aun así, sería un error descartar a antiguos campeones, como Takuma Miyazono, Valerio Gallo, o el medallista olímpico Kylian Drumont. También tenemos al tapado, Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22), que espera poder sorprender al mundo si se alinean los astros. Al fin y al cabo, ¡en la competición puede pasar de todo!