LONDÝN, Velká Británie (7. června 2025) – Nová sezóna Gran Turismo World Series byla oficiálně zahájena. V sobotu 7. června se v londýnském Television Centre ve White City, jen kousek od nákupního centra Westfield, odehrálo první kolo. Akce začala závodem Manufacturers Cupu, který připravil půdu pro nezapomenutelný závodní den.

Manufacturers Cup dává dohromady nejlepší týmy výrobců z online kvalifikací spolu s oficiálními partnery šampionátu, společnostmi Toyota a Mazda, a tvoří tak startovní pole 12 účastníků. Každý tým reprezentuje trojice jezdců – jeden z každého regionu Evropa / Střední východ / Afrika, Amerika a Asie-Oceánie – pečlivě vybraných na základě jejich výkonů během kvalifikací. V 1. kole v Londýně se všechny oči upíraly na jezdce z Asie a Oceánie, kteří byli při zahájení sezóny odhodláni prokázat své schopnosti na světové scéně.

Vyprodané hlediště zatajilo dech, když Seiya Suzuki z týmu BMW zajel úžasné kolo na rychlém a neodpouštějícím okruhu Tokyo Expressway a předstihl Takumu Miyazona (Kerokkuma_ej20) z týmu Subaru, čímž si zajistil pole position pro velké finále. Hned za nimi se v druhé řadě usadili Shota Sato z týmu Porsche a obhájce titulu tým Lexus s Kanatou Kawakamim za volantem.

Velké finále: Tokyo Expressway – jižní proti směru hod. ručiček, 20 kol

Diváci seděli v napjatém očekávání a netrpělivě čekali na začátek prvního živého závodu sezóny. Jako vždy hrála při určování konečného výsledku velkou roli strategie použití pneumatik. Týmy měly možnost obout měkké nebo středně tvrdé pneumatiky tak často, jak chtěly, ale protože měkčí varianta se rychleji opotřebovává, bylo nutné pečlivé plánování. Každý tým musel absolvovat alespoň jednu zastávku v boxech, ale jezdci, kteří se rozhodli pro měkčí pneumatiky s lepší přilnavostí, museli počítat se dvěma zastávkami.

Jak se dalo očekávat, oba jezdci na čele startovního pole se rozhodli startovat na měkkých pneumatikách s cílem odpoutat se od zbytku pole a vybudovat si před zastávkami v boxech pohodlný náskok. Ostatní jezdci zvolili bezpečnější variantu a startovali na středně tvrdých pneumatikách v naději, že před přechodem na měkké pneumatiky udrží konzistentní tempo.

Jakmile padla zelená, vyrazily vozy ze startovní čáry a při nájezdu do první zatáčky vytvořily jedinou disciplinovanou formaci. Přesně podle očekávání se ve třetím kole Seiya Suzuki (Half-SpiritCRV86) v BMW M6 GT3 a Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20) v Subaru BRZ GT300 začali vzdalovat zbytku pole a vybudovali si náskok více než dvou sekund. Za nimi se rozhořela zuřivá bitva o pozice, v níž se utkali Kanata Kawakami (QTD_Kawakana) v Lexusu RC F GT3, Shota Sato (anchovy_sand_) v Porsche 911 RSR, Kenta Morimoto (HeAvN_RB26) v Toyotě Supra a Ryota Kokubun (Akagi_1942mi) v Mazdě RX-Vision GT3. Všichni jezdci jeli na maximum, rozdíl mezi 3. a posledním místem byl jen několik sekund, takže napětí bylo cítit v každé zatáčce.

Od třetího do dvanáctého místa zuřil boj, při kterém se jezdci na rovinkách přesouvali mezi vzduchovými kapsami a při brzdění bojovali o pozice. Tato tvrdá bitva nahrávala do karet vedoucím jezdcům, kteří tak mohli postupně navyšovat svůj náskok. V šestém kole ho tak Suzuki a Miyazono navýšili na více než čtyři sekundy.

Na konci 7. kola, když se jejich měkké pneumatiky opotřebovaly, zajeli Suzuki i Miyazono do boxů, aby přezuli na odolnější, středně tvrdé pneumatiky, které jim měly vydržet až do cíle bez další zastávky. Mezitím se Porsche, Toyota a Mazda posunuly na první tři pozice, jejich středně tvrdé pneumatiky měly vydržet dalších pět nebo šest kol, než měly v rámci vlastní strategie zastávek v boxech zajet pro nové.

V polovině závodu dělila prvních pět jezdců pouhá vteřina, takže výsledek byl stále otevřený. V desátém kole zajelo Porsche do boxů pro nové pneumatiky a opět se rozhodlo pro středně tvrdou směs. V následujícím kole získal Kokubun vedení pro Mazdu, ale jeho RX-Vision – stejně jako všichni ostatní vedoucí jezdci – ještě musela zastavit v boxech.

Závodní pole nyní čekalo kritické rozhodnutí: kdy zajet do boxů a jakou směs zvolit. Ve 12. kole vedoucí jezdci závodu učinili svůj tah a ve snaze dohnat Miyazona a Suzukiho, kteří jeli na středně tvrdých pneumatikách, všichni přešli na měkké pneumatiky. Po dokončení zastávek v boxech se Suzuki dostal před Miyazona a oba měli více než pětisekundový náskok před pronásledovateli.

V 16. kole došlo k nejnapínavějšímu momentu závodu, když Satoovo Porsche na středně tvrdých pneumatikách čelilo neúprosnému tlaku Kokubunovy Mazdy a Yusukeho Gotova (SZ_Goto25) Lamborghini Huracán GT3, kteří jeli na rychlejších, měkkých pneumatikách. Goto našel v zatáčce malou mezeru mezi Satem a Kokubunem a vybojoval si 3. místo. Bitva ale zdaleka neskončila – Morimoto provedl odvážný manévr a pozici od Gota znovu získal. Když se pole řítilo k další zatáčce, Kawakamiho Lexus narazil do zadní části Satoovy 911, což způsobilo, že Porsche se prudce otočilo do zdi a Sato tak musel závod předčasně ukončit. Za tuto chybu dostal Kawakami vysokou třísekundovou penalizaci, která zmařila jeho veškeré naděje na dobrý výsledek.

Díky všem střetům, které se odehrávaly za nimi, proměnili Suzuki a Miyazono závod v souboj dvou jezdců. Oba bojovali statečně a v posledních dvou kolech se střídali ve vedení. Když se prach usadil, jako první projel cílem s šachovnicovou vlajkou tým Subaru, který tak do šampionátu získal šest bodů. Suzuki si bezchybnou jízdou v BMW zasloužil druhé místo a pět bodů a Kokubun svým stabilním výkonem zajistil poslední místo na stupních vítězů pro Mazdu.

Byl to tvrdý boj, který předvedl talent a odhodlání všech jezdců a opět dokázal, proč patří mezi dvanáct nejlepších závodníků světa.

Miyazono po závodě řekl: „Moje tempo nebylo nijak skvělé, ale podařilo se mi zajistit si druhé místo v kvalifikaci. Hodně trénuji se Seiyaou Suzukim a ten byl během závodu mnohem rychlejší než já, takže jsem se rozhodl použít podobnou strategii jako on. Myslel jsem si, že pokud se mu budu po celou dobu držet v patách, možná budu mít šanci. Nakonec si myslím, že moje vítězství bylo z velké části zásluhou Suzukiho působivé rychlosti.“