BERLÍN, Německo – V sobotu 20. září se soutěž Gran Turismo World Series přesunula do německého Berlína, ikonického města plného historie a krásy, kde se konalo druhé kolo tohoto vzrušujícího mezinárodního šampionátu. Scéna byla připravena před vyprodaným hledištěm v Uber Eats Music Hall a očekávání byla stejně vysoká jako sázky. Den zahájil Manufacturers Cup – nelítostný a nepředvídatelný souboj, který se vyznačoval odvážnými strategiemi v boxech a rozhodnutími konanými ve zlomcích sekundy. Po přesvědčivém triumfu Subaru v 1. kole v Londýně se všechny oči upíraly na jedno z es týmu, Francouze Kyliana Drumonta, kterého do Berlína doprovázela velká očekávání.

V cestě mu ale stála řada talentovaných jezdců, jako například Španělé Jose Serrano (Porsche) a Pol Urra (Mazda) a také bleskurychlí nováčci, včetně senzačního Poláka Mikołaje Sedziaka.

Manufacturers Cup svádí dohromady nejlépe umístěné výrobce z online kvalifikací. Každý z 12 výrobců je zastoupen trojicí elitních jezdců, z nichž každý pochází z jednoho z regionů Evropa / Střední východ / Afrika, Amerika a Asie-Oceánie a byl vybrán na základě svých vynikajících výkonů během kvalifikace. V Berlíně byly všechny oči upřeny na dvanáct evropských soutěžících, kteří se dostali do centra pozornosti v napínavém boji 2. kola.

V kvalifikaci navázaly týmy Subaru a BMW tam, kde skončily, a Francouzi Kylian Drumont a Thomas Labouteley umístili své vozy Subaru BRZ GT300 a BMW M6 GT3 do první řady velkého finále. Hned za nimi bylo Porsche 911 RSR pilotované Španělem Josem Serranem, vedoucím jezdcem Nations Cupu a osvědčeným šampionem Manufacturers Cupu i Nations Cupu, zatímco nováček z Polska Mikołaj Sedziak předvedl ve svém Nissan GT-R Nismo svou úžasnou rychlost a ohlásil tak svůj příchod na světovou scénu.

Velké finále: Nürburgring 24h, 6 kol

Velké finále se jelo na náročném okruhu Nürburgring v rozvržení 24h závodu, rozlehlé 25,3 km dlouhé trati s přibližně 90 zatáčkami, kde vytrvalost a strategie hrají stejně důležitou roli jako dovednosti a rychlost. Vzhledem k pravidlům, která vyžadovala, aby v šestikolovém závodě každý tým absolvoval alespoň jedno kolo na měkkých, středních a tvrdých pneumatikách Dunlop, se závod stal vysokorychlostní šachovou partií.

Jak se dalo očekávat, Drumont (R8G_Kylian19) a Labouteley (BSCOMP_Aphe) se na startu rozhodli pro měkké pneumatiky v naději, že si před změnou strategie vybudují dostatečný náskok. Většina z dalších šesti startujících zvolila středně tvrdé pneumatiky – s jedinou výjimkou nováčka Nissanu Mikołaje Sedziaka (MSedzzz_25), který vsadil na tvrdé. Jednalo se o nováčkovskou chybu v úsudku, nebo o promyšlený tah?

Odpověď přišla okamžitě. V úvodních zatáčkách Sedziakovo GT-R Nismo předjel Valerio Gallo (OP_BRacer) s Hondou NSX, Pol Urra (PolUrra) s Mazdou RX-Vision a Lucas Bonelli (RVT_BONELLI) s Mercedesem-AMG GT3, čímž Sedziak v mžiku klesl ze 4. na 7. místo.
Na konci prvního kola se Bonelli – jehož zuřivý výraz a agresivní postoje za volantem připomínaly bojovníka v bitvě – rozhodl k akci. Na rovince za cílem předjel jediným manévrem Urru i Galla a posunul svůj Mercedes-AMG na 4. místo. Mezitím Drumont a Labouteley, poté co si vybudovali náskok 4,2 sekundy, zajeli do boxů, protože neúprosný Nürburgring si na měkkých pneumatikách vybral svou daň.

Tím předali vedení v závodě Jose Serranovi (JoseSerrano_16), jehož Porsche 911 pronásledoval Bonelliho Mercedes-AMG, Urrova Mazda a Gallova Honda. V polovině druhého kola Urra a Gallo předjeli Bonelliho, ale Serrano byl mimo dosah, protože si již vybudoval značný náskok. Na konci kola většina jezdců se středně tvrdými a tvrdými pneumatikami zamířila do boxů, pouze trio Naif Alfaleh (Dstinct_Naif) ze Saúdské Arábie v Lamborghini Huracán GT3, jezdec Lexusu Giorgio Mangano (GioMan_57) v RC F a Galo se rozhodlo pokračovat s opotřebovanými středně tvrdými pneumatikami.

Na chvíli to vypadalo jako mistrovský tah italského jezdce, když Gallo, na volné trati ničím nebrzděný, vytěžil ze svého NSX maximum. Mezitím neúnavný Drumont vytrvale stoupal v pořadí. Předjel Lexus, pak Lamborghini a obsadil druhé místo. Když se jeho náskok zmenšil na 6,5 sekundy, Gallo konečně zajel do boxů, stejně jako Drumont, Labouteley, Alfaleh a Mangano. Opět se strategie rozcházely: Gallo přezul na měkké pneumatiky a tvrdé si schoval na poslední část závodu, zatímco Drumont a Labouteley nasadili tvrdé pneumatiky s cílem dojet do cíle bez další zastávky.

Ve čtvrtém kole Serrano rozjel své Porsche a zvýšil svůj náskok na 5,5 sekundy, zatímco za ním se Gallovo riskantní rozhodnutí začalo hroutit – nemohl najít způsob, jak předjet Urru v Mazdě, a jeho naděje se s každou zatáčkou zmenšovaly. Na konci kola Serrano a Urra zajeli do boxů, zatímco Gallo neměl jinou možnost než pokračovat a doufat, že jeho měkké pneumatiky Dunlop vydrží ještě jedno kolo.

Ale toto rozhodnutí ho stálo příliš. Jak pneumatiky jeho NSX ztrácely přilnavost, Gallo zaostával... a na koni se ocitl Sedziak, jehož GT-R Nismo na středně tvrdých pneumatikách přímo letělo a v záloze měl ještě sadu měkkých pneumatik. Po posledních zastávkách v boxech tak bylo pořadí Subaru, BMW a Porsche.

Po své poslední zastávce v boxech se Sedziak vrátil do závodu na 6. místě a s plnou vervou se vrhl do stíhací jízdy. Předjel Toyotu GR Supra Kaj de Bruina (R8G_Kajracer), poté Urru a nakonec i Porsche Serrana, čímž se vyhoupl na 3. místo!

Nakonec ale den patřil Kylianu Drumontovi. S chladnou hlavou pod tlakem a přesný v provedení projel v německém soumraku cílem jako první, s předními světly svého BRZ ukazujícími cestu, a zajistil Subaru druhé vítězství v Manufacturers Cupu v řadě. Labouteleyho BMW opět následovalo na zaslouženém 2. místě, zatímco Sedziakova úžasná jízda mu v jeho vůbec prvním živém závodě GTWS vynesla stupně vítězů.

Díky bezchybnému řízení a ocelovým nervům Drumont připomněl světu, proč je olympijským vítězem a adeptem na vítězství v každém závodě, kterého se zúčastní. Po závodě řekl: „Subaru BRZ nemá velkou maximální rychlost, takže jsem musel vyrazit brzy a vyhýbat se soubojům. Zpočátku jsem měl obavy o svou strategii, zejména když jsem se musel vypořádat s provozem, ale jak jste viděli, sem tam jsem trochu přidal a všechno vyšlo. Tímto vítězstvím jsme dobře zahájili sezonu, nejprve vyhrál Takuma (Miyazono) a teď já a čeká nás 3. kolo v Los Angeles.“