Gran Turismo®-producer Kazunori Yamauchi en het World Car Awards-team waren tijdens hun eerste deelname aan de 24 uur van de Nürburgring meer dan succesvol. De raceklassieker werd in het weekend van 15 en 16 mei voor de 38e keer verreden, en de nieuwkomers snelden met hun Lexus IS-F naar een knappe 59e plaats in het algemeen klassement. Het team finishte net na de winnaars als vierde in de SP8-klasse. (Foto hierboven, van links naar rechts: Kazunori Yamauchi, Peter Lyon, Owen Mildenhall, Hideshi Matsuda.)

Twee dagen eerder was het team erin geslaagd zich te kwalificeren voor het event, ondanks de winterse omstandigheden halverwege de maand mei. De weersomstandigheden zorgden ervoor dat de wagens van de teams razendsnel raceklaar moesten zijn. Toen de ochtend van de laatste dag aanbrak, was het hele gebied letterlijk gehuld in nevelen. Alles leek erop te duiden dat het een loodzware race zou worden, maar 's middags sloeg het weer in positieve zin om. De zon verscheen voor het eerst sinds een week en de finale begon met een blauwe hemel.

De ervaring die het World Car Awards-team vorig jaar had opgedaan tijdens de VLN-races, een reeks endurance-races van vier uur op de Nürburgring, kwam goed van pas. Enkele tegenvallers voor en tijdens de race, zoals benzineproblemen, remproblemen en beschadigde spoilers, werden tijdens pitstops door het team van ervaren monteurs vakkundig opgevangen. Alle coureurs slaagden erin hun rondetijden telkens te verbeteren tot zo'n twee uur voor de eindstreep. Matsuda zette de snelste teamtijd neer met 9 minuten en 46,343 seconden, gevolgd door Yamauchi met 9 minuten en 48,943 seconden.

Om de hoofdprijs werd fel gestreden door sterke deelnemers met Porsches, Audi's en BMW's. De BMW M3 GT2 (nummer 25, E1-XP-klasse) met WTCC-coureurs achter het stuur onttroonde kampioen Manthey Porsche. Ook de Japanse teams maakten een sterke indruk: de Falken Motor Sports Fairlady Z (nummer 44, SP7-klasse), de GAZOO Racing Lexus LF-A (nummer 50, SP8-klasse) en de STI Subaru Impreza (nummer 137, SP3T-klasse) eindigden respectievelijk op de 12e, 18e en 24e plaats.

Binnenkort kun je hier een volledig raceverslag lezen.