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2021年6月6日、FIA グランツーリスモチャンピオンシップ 2021シリーズのワールドシリーズが、マニュファクチャラーシリーズ ラウンド1で幕を開けました。2021年は年間シーズンを2シーズンに分ける新たなフォーマットを採用。前半戦に当たるラウンド1とラウンド2には、昨シーズンのワールドファイナルで活躍したトップ選手が参戦します。シーズン1は、ラウンド1とラウンド2（それぞれ6月と7月に開催）に加えて、新たなイベントとなる「ワールドシリーズ Showdown」が開催されます。シーズン2では、ラウンド3とラウンド4がそれぞれ10月と11月に開催され、チャンピオン決定戦となるワールドファイナルが12月に開催されます。2021シーズンのレースフォーマット詳細は、FIA GT選手権開催概要をぜひご覧ください。

各ラウンドは1レースのみで構成され、ポイントを獲得できるのは上位3チームのみ（1位は3ポイント、2位は2ポイント、3位は1ポイント）。表彰台入りを果たすことが重要となります。昨シーズンはスバルがシリーズチャンピオンを手にしましたが、これまで連覇を成し遂げたマニュファクチャラーはまだありません。2021年は果たしてどのチームが王座を手にするのか、注目が集まります。

ラウンド 1
鈴鹿サーキット

2021年マニュファクチャラーシリーズ初戦の舞台は、日本の伝説的コース、鈴鹿サーキット。全12台の予選タイムは、トップから最後尾までがわずか1秒程度のタイム差の中に集中する白熱ぶり。決勝レースの熾烈な戦いを予感させます。

日本の國分諒汰選手（Akagi_1942mi）はマツダ RX-VISION GT3 CONCEPTでポールポジションを獲得、その後方2番手にはホンダ NSX Gr.3を駆るイタリアのヴァレリオ・ガロ選手（Williams_BRacer）がつけます。本レースではソフトとミディアムタイヤを1周以上使用することが義務づけられます。ドライバーの交代はなく、スタートドライバーが15周のレースを最後まで走り切ります。

ローリングスタート後、トップをキープしたまま第1コーナーを抜けたのはマツダ。それに、アンゲル・イノストローザ選手（チリ / YASHEAT_Loyrot）のポルシェ 911 RSR、マニュエル・トロンコソ選手（USA / RMS-mata-boy）のランボルギーニ ウラカン GT3が続きます。1周目終盤、ソフトタイヤを履いた上位3台が早くも後続との差を広げ始めます。ラップタイムに劣るミディアムタイヤへの交換前に、できる限りのリードを築く作戦です。

レース最初のアクションが起きたのは、鈴鹿名物130Rコーナー（ターン15）。ここで、ホンダがマツダを抜き首位に立ちます。3番手に上がったアウディ R8 LMSのヴィニシウス・ネト選手（ブラジル / Sparta_HellzFire）も、イノストローザ選手のポルシェ 911を懸命に押さえこむ走り。続く5番手は、ディフェンディングチャンピオンのスバル WRX Gr.3。宮園拓真選手（Kerokkuma_ej20）のドライブです。

ホンダ NSXのガロ選手がレースをリードする展開の中で迎えた5周目。カシオトライアングル（ターン17）を攻めすぎたガロ選手は、スピンからコースアウトを喫します。なんとか4位で復帰しますが、再びマツダに首位を奪われてしまいます。ホンダはこの周にピットイン。ドノバン・パーカー選手（USA / TX3_Cooper）のビートル、そしてスバルがそれに続き、最初のピットストップが行われました。

その後、マツダ RX-VISION GT3とすぐ後ろを走るランボルギーニ ウラカンの2台による首位争いが展開。3番手、ネト選手のアウディ R8 LMSに対して5秒のアドバンテージを築きます。

首位争いを演じるマツダ（國分諒汰選手）と、ランボルギーニ（マニュエル・トロンコソ選手）

レース中盤、トップはマツダ RX-VISION GT3。ここにランボルギーニ ウラカン、アウディ R8 LMSそしてフランスのアレクサンドル・ル選手（BFR_Mind）が駆るGT by シトロエンと続く展開です。8周目には、ランボルギーニとアウディがピットインし、3位と4位がスバル（宮園）とポルシェ（イノストローザ）に移ります。一方、トップの國分選手はピットタイミングを遅らせコース走行を続けるステイアウトを選択。後続に対し15秒のリードを築きます。

國分選手がピットに入ったのは10周目。ランボルギーニに0.5秒差まで迫られながらも、見事トップをキープしたままコースに復帰します。マツダ RX-VISION GT3、ランボルギーニ ウラカン、ポルシェ 911とスバルWRXの上位4台は、素晴らしいスキルと精神を見せ、あらゆるコーナーで接近戦を繰り広げていきます。

12周目の第17コーナーで、國分選手は先頭を走るプレッシャーからか、トロンコソ選手のランボルギーニにパスを許し首位を奪われてしまいます。さらにポルシェとスバルにも抜かれ、瞬く間に1位から4位へとポジションを落としてしまいます。

この混乱に好機を見出したのがイノストローザ選手。ポルシェ 911のタイヤ性能を最大限に活かし、13周目の第1コーナーでランボルギーニを抜き去ります。一方、マツダはスバルからポジションを奪い返し3位へと浮上。

13周目、ランボルギーニを抜き去りついにトップに躍り出たポルシェ。 ドライバーはアンゲル・イノストローザ選手

接戦の続く上位陣の中で2位をキープしていたマニュエル・トロンコソ選手とランボルギーニ ウラカンでしたが、最終ラップに試練が待っていました。第16コーナーでコントロールを失うと、そのまま単独スピンを喫し6位へと転落。チェッカーまでわずかふたつのコーナーを残すのみ、2ポイント獲得の2位フィニッシュを目前に捉えていたランボルギーニにとっては、悲劇的な幕引きとなりました。

ランボルギーニ ウラカン GT3とともに2位を走行していたマニュエル・トロンコソ選手は、最終ラップにまさかのスピン。惜しくもポイントを逃す

今シーズンのマニュファクチャラーシリーズ初優勝は、アンゲル・イノストローザ選手の見事な走りを見せたポルシェ。マツダを2位に導いたのが、果敢な姿勢が印象に残った國分諒汰選手です。ディフェンディングチャンピオンのスバル・宮園拓真選手が、3位で続く結果となりました。

2021 シリーズ マニュファクチャラーシリーズ - ワールドシリーズ ラウンド1
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