В понедельник, 5 сентября 2011 года, легендарный пилот Formula 1™ Дэвид Култхард одержал победу в инновационном гоночном состязании Mercedes-Benz, проходившем одновременно в реальности и виртуальном мире сразу в двух местах английского графства Суррей. За рулем суперкара Mercedes-Benz SLS AMG, оснащенного 6,3-литровым V8 двигателем, Култхард совершил 15-минутный заезд по трассе "Дансфолд", на которой базируется телепередача BBC Top Gear. Ему противостояли шесть игроков, управлявших виртуальными SLS AMG в игре Gran Turismo®5 на той же самой трассе, но физически находившихся в комфортном центре Mercedes-Benz World на автодроме "Бруклендс".

Зрители, наблюдавшие прямую трансляцию из обоих мест на веб-сайте Mercedes-Benz, стали свидетелями напряженной борьбы. В то время как Култхард защищал свою профессиональную честь, игроки боролись за возможность превзойти мастера и выиграть бесплатную поездку для двоих на Гран-при Бразилии в классе Formula 1 в качестве гостей Mercedes-Benz.

Несмотря на то, что реальная часть мероприятия была омрачена пасмурной погодой, Култхард на своем SLS AMG совершил серию сверхбыстрых кругов, показав результат 1’16.320. В то же самое время в Бруклендсе лишь один из шести игроков, показавших наилучшие результаты среди 24 претендентов на участие в гонках, сумел показать результат, достойный 13-кратного победителя Гран-при. Джейсон Бирт - так зовут нашего героя - совершил круг за 1’16.868, что всего лишь на полсекунды больше, чем результат профессионала.

Старт виртуального заезда на PlayStation в центре Mercedes-Benz освещал гоночный комментатор Джонатан Легард, в то время как события в Дансфолде комментировал Мартин Брандл из BBC. В виртуальном заезде принимали участие такие знаменитости, как ди-джей Radio 1 Регги Йейтс и телеведущие Поллианна Вудворд и Майк Башелл, но им не удалось потеснить лидеров рейтинговой таблицы.

Джейсон Бирт, 31-летний житель восточного Лондона, доволен своим выступлением и полученным призом. “Это было реально круто, - сказал он. - День был насыщенный: с утра внедорожная поездка, SLS и дрифтинг, а потом замечательные гонки в GT5™. Мне только в четверг сообщили, что я участвую, и я очень рад, что выиграл виртуальное состязание и поеду в Бразилию. Конечно, Култхарда я не победил, но ведь он настоящий профессионал, его одолеть непросто. Тысяча благодарностей Mercedes-Benz и PlayStation за то, что все это случилось.”

Видеозапись стремительных кругов Култхарда с комментариями Мартина Брандла из BBC, объединенная с записью событий в центре Mercedes-Benz World.

Поклонники GT5 со всего мира приглашаются участвовать в особом сезонном мероприятии Mercedes-Benz Driving Event. Оно стартовало одновременно с реальным выступлением Култхарда и продолжится до 02:59 (московское время) 27 сентября. Около 80 000 игроков GT5 из разных уголков Земного шара в настоящее время пытаются превзойти результат Култхарда, в то время как в 15-минутном заезде на время, проходившем одновременно с основными событиями, участвовало более 7 500 человек. Таким образом, можно говорить, что это гоночное мероприятие стало крупнейшим в мире. Текущая рейтинговая информация и результаты виртуальных кругов доступны на веб-сайте www.gran-turismo.com.