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SYDNEY, Austrália (15 de fevereiro de 2020) – A Série de 2020 dos FIA Gran Turismo Championships arrancou com o primeiro World Tour do ano organizado em Sydney, na Austrália – a estreia do evento neste país do hemisfério sul. A sempre competitiva Manufacturer Series ocupou o primeiro dia de competição, no sábado, com um recinto lotado no Big Top do Luna Park Sydney, localizado na sombra da Harbour Bridge e do lado oposto da mundialmente famosa Opera House.

A grande favorita para o arranque desta nova época era a Toyota, a vencedora do último campeonato mundial, mas as outras equipas estavam todas de volta mais fortes que nunca e decididas a aproveitar a oportunidade para alcançar este título de grande prestígio.

A Manufacturer Series junta 36 pilotos em representação de 12 equipas que tentam conquistar pontos preciosos para a Final Mundial de 2020, que terá lugar mais perto do final do ano. Estavam planeadas duas corridas: a Corrida 1 seguida da Grande Final, onde os pontos valeriam a dobrar. Ambas as corridas requeriam a participação dos três pilotos e a utilização dos três tipos de pneus Michelin (suaves, médios e duros).

“Estamos a entrar no terceiro ano destes campeonatos e todas as épocas vimos algo de novo e inesperado. Prevejo o mesmo para 2020. E o nosso público está a crescer, já que vimos um aumento de 300% de espetadores entre 2018 e 2019, o que significa que existirão muitas, muitas mais pessoas a assistir ao desenrolar desta Série. Tenho a certeza que todas elas desfrutarão de um grande espetáculo,” afirmou Kazunori Yamauchi, o criador do Gran Turismo.

Corrida 1

Pareceu óbvio, logo a partir da ronda de qualificação, quais eram as equipas mais velozes, já que a BMW, a Audi, a Porsche, a Mercedes-Benz e a Toyota pareciam ser um pouco mais rápidas que as restantes. A BMW tinha alcançado a pole na corrida inaugural, que teve lugar no famoso Circuit de Spa-Francorchamps, na Bélgica. A prova de 12 voltas ao volante de carros do Gr.4 seria decidida pela estratégia de pneus usada por cada equipa, com a BMW a optar por arrancar com os pneus médios, enquanto a Audi e a Porsche optaram pelos suaves. A ação começou assim que a bandeira verde foi agitada, com Martin Grady (Reino Unido) no Audi TT Cup a ultrapassar o BMW M4 do chileno Nico Rubilar logo na primeira curva, seguido por Angel Inostroza (Chile) no Porsche Cayman GT4 Clubsport. O Mercedes-Benz SLS AMG, com Anthony Felix (EUA) ao volante, teve um arranque desastroso já que foi apanhado no meio do pelotão e acabou por sair de pista, caindo dois lugares antes da primeira curva.

Na próxima volta, o Porsche de Inostroza ultrapassou o Audi TT Cup de tração dianteira na Rivage e subiu à liderança. As três primeiras equipas (a Porsche, a Audi e a BMW, todas elas alemãs) travaram um confronto implacável, conquistando uma liderança de quatro segundos em relação às restantes. Na volta 4, todos os carros encostaram às boxes e os três primeiros classificados optaram pelos pneus duros, enquanto que o francês Rayan Derrouiche, que substituiu o japonês Tomoaki Yamanaka, equipou o seu Toyota 86 com a borracha suave.

Chegados à volta 6, era evidente que esta prova seria travada a quatro, com a Toyota a aproximar-se lentamente dos líderes da corrida. Foi então que, numa manobra arrojada, Derrouiche levou o seu Toyota 86 a ultrapassar o BMW M4, agora conduzido pelo norte-americano Randall Haywood, para chegar à terceira posição, logo seguido de uma ultrapassagem ao Audi TT Cup para chegar ao 2º posto. Com o Toyota equipado com pneus suaves e o Porsche com pneus duros, era apenas uma questão de tempo até Derrouiche subir à liderança. Agora cabia à Toyota acumular a maior vantagem possível antes de fazer a troca obrigatória para os pneus duros na próxima visita às boxes.

Na volta 8 os líderes da corrida visitaram as boxes, enquanto que a BMW, que tinha guardado os pneus suaves para o final com Coque López ao volante, ultrapassou rapidamente o Porsche de Mathew Simmons. Entretanto, a Lexus, que também tinha deixado os pneus suaves para o final, subia calmamente na classificação. Chegados à volta 10, a Toyota já tinha esgotado a sua vantagem, com López a colar-se ao para-choques traseiro do 86, preparando a ultrapassagem a Simon Bishop (Nova Zelândia) através do cotovelo de Rivage. Foi como tirar doces a um bebé: o BMW passou facilmente e subiu à liderança até à bandeira axadrezada. Entretanto, o Lexus de Baptiste Beauvois (França) já tinha apanhado os líderes e ultrapassou o Porsche e o Toyota para terminar em 2º lugar, seguido pelo Porsche.

Grande Final

Com os pontos a valerem a dobrar numa corrida de resistência de 20 voltas em torno do Mount Panorama Motor Racing Circuit da Austrália, uma pista exigente com retas longas e uma série de curvas muito apertadas, a vitória estava completamente em aberto. Por ter vencido a primeira corrida, a BMW encontrava-se na pole, com Rubilar ao volante do M6 GT3 do Gr.3. Contudo, desta vez a equipa optou por uma estratégia diferente no que diz respeito aos pneus, optando por começar a corrida com os pneus mais velozes (os suaves), enquanto que da 2ª à 4ª posição, a Lexus, a Porsche e Audi arrancariam com médios.

Logo após o arranque em movimento, o Jaguar F-Type que seguia em 7º, conduzido pelo brasileiro Vinicius Neto, foi empurrado para fora da pista pelo Mercedes-Benz AMG GT3 do também brasileiro Bernal Valverde, caindo para o último lugar da classificação. A Mercedes-Benz recebeu uma enorme penalização de quatro segundos pelo incidente, colocando assim um ponto final nos seus sonhos de vitória. Rubilar, que demonstrou grandes capacidades ao volante do M6, conquistou uma vantagem de quatro segundos na volta 3, e que passou para seis segundos na volta 6. De seguida, a Lexus roubou a 3ª posição à Audi na curva 23, a curva final. Na volta 8, a Porsche, a Lexus e a Audi entraram nas boxes e trocaram para os pneus duros, deixando os suaves para o final da corrida, recorrendo à mesma estratégia da BMW porque na volta 9, Rubilar, que por esta altura tinha acumulado uma vantagem de 28 segundos, colocou os pneus médios. O M6 regressou à pista 10 segundos à frente do pelotão com Haywood ao volante.

No ponto intermédio da prova, o top cinco da classificação era composto pela BMW, a Porsche, a Audi, a Toyota e a Lexus. Chegados à volta 12, parecia óbvio qual seria o elemento decisivo para determinar o vencedor: conseguiria a BMW com pneus médios conquistar uma vantagem grande o suficiente sobre os restantes com os Michelins duros? Chegados à próxima paragem nas boxes, a BMW tinha novamente conquistado uma vantagem de 28 segundos e saiu da faixa das boxes com pneus duros e uma diferença de oito segundos sobre o Porsche 911 RSR. Na volta 19, o Porsche, equipado com os pneus suaves mais rápidos, reduziu a diferença para cinco segundos, mas com apenas uma volta por disputar, não havia tempo suficiente para apanhar López no M6 GT3.

Feitas as contas, acabou por ser a brilhante estratégia dos pneus da equipa BMW (Rubilar, Haywood e López) que lhe permitiu conquistar a vitória na corrida e no campeonato, dominando assim a prova com o máximo de 36 pontos. A Porsche (28 pontos) e a Lexus, a campeã de 2018 (26 pontos), também protagonizaram uma excelente prestação e ocuparam os restantes lugares do pódio desta emocionante prova que marcou o início da Manufacturer Series 2020.

Coque López, da BMW, disse o seguinte após a vitória: “A primeira corrida, onde o Nico teve uma condução brilhante com os pneus médios e aguentou os outros carros com os pneus suaves, definiu o tom para nós. E sim, a nossa estratégia dos pneus resultou em cheio, mas foi a excelente condução dos meus colegas de equipa, o Nico e o Randall, que fez a diferença.”