SINGAPUR (25 czerwca 2023 r.) – Międzynarodowy Komitet Olimpijski (MKOl), Fédération Internationale de l'Automobile (FIA) i Polyphony Digital Inc. połączyły siły, by po udanym debiucie w 2021 r. sporty motorowe znów zagościły w gronie dyscyplin olimpijskich. Próby czasowe kwalifikujące do wyścigu rozegrano w Gran Turismo 7 w kwietniu. W 10-dniowych kwalifikacjach sieciowych wzięło udział ponad 150 000 uczestników. Tylko 11 kierowców wywalczyło awans do Olympic Esports Week 2023, odbywającego się w singapurskim Suntec Convention and Exhibition Centre. Do tej jedenastki dołączyło 20 zawodników wybranych przez lokalne automobilkluby. Wspólnie stanęli oni do walki w rundzie prekwalifikacyjnej. Do finałowego wyścigu Olympic Esports Series Motor Sport2023 awansowało 12 zawodników, w tym jeden z gwarantowanym miejscem jako reprezentant gospodarza – Singapuru.

Wielkim nieobecnym był triumfator z 2021 roku, Włoch Valerio Gallo, przez co stawka zdawała się być bardzo wyrównana. Przed finałami odbyły się kwalifikacje na trudnym technicznie torze Deep Forest Raceway. Kolejność startowa do wielkiego wyścigu wyglądała następująco:

Wyścig

Na scenie pojawiło się dwunastu kierowców, gotowych na 42 okrążenia finałowego wyścigu na dostępnym tylko w Gran Turismo torze Deep Forest Raceway. Każdy z nich musiał co najmniej dwa razy zjechać do boksów i użyć dwóch z trzech dostępnych kompletów opon (miękka, pośrednia i twarda mieszanka). Wszyscy siedzieli za kierownicami Toyot GR010 Hybrid, tych samych maszyn, które zdominowały24-godzinny wyścig Le Mans w 2021 roku.

Startujący z pole position Angel Inostroza (Chile) postanowił rozpocząć wyścig na oponach z miękkiej mieszanki, podczas gdy prawie cała reszta kierowców wybrała opony pośrednie. W pierwszym zakręcie prowadził Inostroza. Jego zadaniem było zyskanie przewagi, ponieważ opony z miękkiej mieszanki wytrzymują cztery do pięciu okrążeń mniej niż pośrednie, co wymaga wcześniejszego niż rywale zjazdu do boksów.

Przez pierwsze dziesięć okrążeń strategia Inostrozy przynosiła efekty – zbudował prawie czterosekundową przewagę nad zajmującym drugie miejsce Kylianem Drumontem (Francja). Początek wyścigu obfitował w obcierki w środku stawki, ale żaden z kierowców nie wypadł z toru. Na 11. okrążeniu Inostroza po raz pierwszy zjechał do boksów i wymienił opony z miękkiej mieszanki na pośrednie. Wrócił na tor na 10. miejscu, oddając prowadzenie Drumontowi, a za plecami miał Williama Murdocha (Wielka Brytania).

Na 14. okrążeniu Drumont, Benjámin Hencsei (Węgry) i Kaj de Bruin (Holandia) jako pierwsi z zawodników jadących na oponach pośrednich zjechali do boksów. Francuz i Holender nie zmienili ogumienia, a Węgier zdecydował się na atak i założył opony z miękkiej mieszanki. W ciągu kolejnych kilku okrążeń zjechała równie żreszta stawki. Na 19. kółku Inostroza odzyskał prowadzenie i miał 5,7 s przewagi nad Drumontem, który z kolei jechał 3,1 s przed Murdochem.

W połowie wyścigu kolejność liderów przedstawiała się następująco: Inostroza, Drumont, Murdoch, Hencsei i awansujący z 10. miejsca Giorgio Mangano (Włochy). Dwa okrążenia później Adriano Carrazza (Brazylia) błysnął formą, wyprzedzając zarówno Mangano, jak i Hencseia, i awansując na 4. miejsce. Podium było tuż-tuż.

Na drugi i ostatni pit stop Inostroza zjechał na 27. okrążeniu, ponownie wybierając opony pośrednie. Drumont miał dzięki temu wolny tor, by spróbować zdobyć jak największą przewagę przed zjazdem do boksów. Inostroza wrócił na trasę w środku peletonu i z trudem wyprzedził de Bruina, co znacznie spowolniło jego tempo.

Na 30. okrążeniu Drumont ostatni raz zjechał do alei serwisowej i założył opony z miękkiej mieszanki. Wrócił na tor ze stratą 3,2 s do Inostrozy, ale dzięki miękkim oponom Francuz wydawał się mieć duże szanse na wyprzedzenie Chilijczyka przed końcem wyścigu.

Lider wyścigu Jose Serrano (Hiszpania) jechał na oponach z twardej mieszanki i zaciekle bronił swojej pozycji. Inostroza miał problemy z wyprzedzeniem go, dzięki czemu Drumont znacznie się do niego zbliżył. Na 35. okrążeniu, po osiągnięciu 320km/h na prostej startowej, Francuz przystąpił do ataku. Ostatecznie wyprzedził Inostrozę i Serrano po wewnętrznej w pierwszym zakręcie i objął prowadzenie w wyścigu.

Czy miękkie opony Drumonta przetrwały do końca wyścigu? Na odpowiedź nie trzeba było długo czekać – w mgnieniu oka wypracował 4-sekundową przewagę, której nie oddał aż do mety. Genialny manewr wyprzedzania w końcówce wyścigu zapewnił Brytyjczykowi Williamowi Murdochowi drugie miejsce. Najniższy stopień podium przypadł w udziale Angelowi Inostrozie z Chile.

Po wyścigu Drumont powiedział: „Podczas treningów przekonałem się, że miękkie opony bardzo szybko się zużywają. Gdy zauważyłem, że Inostroza zaczyna na nich wyścig, pomyślałem, że to dla mnie idealna sytuacja. Postanowiłem pojechać dwie rundy na średnich – uważałem, że na końcowych okrążeniach opony z miękkiej mieszanki będą najlepsze. Okazało się, że miałem rację”.

Wyniki finałów Olympic Esports Series Motor Sport 2023