BARCELONA, España (3 de diciembre de 2023). ¡La Gran Turismo World Series 2023 llegó a un emocionante final hoy con el evento principal del fin de semana, las Finales Mundiales de la Nations Cup de la GT World Series! Las dos competencias previas, la Copa GT TOYOTA GAZOO Racing (Copa GT TGR) del viernes y la Manufacturers Cup del sábado, dejaron al público con ganas de más, alimentando así la anticipación para un día épico de carreras. En medio de una arena repleta en Fira Barcelona, ubicada en la vibrante ciudad de Barcelona en España, los 12 equipos más rápidos, representados por tres pilotos cada uno, se reunieron desde diversas partes del mundo para demostrar sus habilidades. Marcando un cambio respecto de años anteriores, la Nations Cup se transformó en una competencia en equipo, por lo que los objetivos de los pilotos fueron más allá de la gloria personal; esta vez corrieron por el honor y el orgullo de sus respectivas naciones.

El gran favorito para ganar todo este año era el equipo de España, que contaba con tres de los mejores competidores de la serie, incluido el campeón de la Nations Cup individual del año pasado Coque López (coquelopez14), junto con el siempre veloz José Serrano (TDG_JOSETE) y la sensación de la temporada, el gran novato Pol Urra (GG_PolUrra). Pero la pista estaba repleta de adversarios formidables, como Brasil, Japón, Francia e Italia, todos con ganas de llevarse la victoria y dejar a los eufóricos fanáticos españoles anonadados.

El formato de la competencia incluía tres competencias individuales preliminares (carreras 1 a 3) con un piloto representando a cada país participante. Los puntos obtenidos de estas carreras decidían la posición en la grilla de la carrera subsiguiente según los resultados. Los equipos debían designar a un piloto diferente para cada una de estas tres carreras; sin embargo, el pináculo del evento, la Gran Final, adoptó la forma de una emocionante competencia en equipo. Aquí, los tres pilotos de cada equipo de los diferentes países debían turnarse para tomar el volante durante la carrera. Y, con los puntos que valían el doble para esta carrera, demostró ser otro punto culminante de una temporada de campeonato increíble.

Carrera 1: Trial Mountain Circuit

La primera carrera del día fue una competencia de velocidad de cinco vueltas alrededor del difícil Trial Mountain Circuit. Pol Urra de España se ubicó en la primera posición de salida en el BMW M3 Coupé (modelo 2007), con el italiano Giorgio Mangano (LUA_Gio) a su lado en un Lexus LFA amarillo. En la siguiente fila estaban Kylian Drumont (R8G_Kylian19) de Francia al volante de un Ford GT y Lucas Bonelli (RVT_BONELLI) de Brasil en un Toyota Supra A80.

La carrera comenzó sin sobresaltos para todos los pilotos, con los autos abriéndose paso por la primera mitad de la pista en una única formación, pero el drama comenzó al final de la recta opuesta cuando Mangano y Drumont buscaron superar al BMW de Urra; pero a pesar de poseer menos experiencia en las grandes competencias de la GTWS, el español mantuvo la calma y su línea, sin dejar que lo rebasaran. En la vuelta 2, Bonelli superó a Drumont en la compleja curva a la derecha debajo del primer túnel. Mientras tanto, Rikuto Kobayashi (TX3_tokari71) del equipo de Japón buscó no pasar desapercibido acechando a Drumont en busca del cuarto lugar. Mangano, luego, aprovechó el rebufo del BMW de Urra en la recta opuesta para arrebatarle el liderazgo al español.

En la última mitad de la carrera se presentó una batalla épica entre Francia, Brasil, España y Japón, ya que cambiaron de posición varias veces, ninguno de los orgullosos pilotos dispuestos a ceder siquiera un centímetro. Al principio de la vuelta 4, Italia y España habían logrado una ventaja de 2,6 segundos sobre Francia, quien en cambio mantenía 1 segundo de ventaja sobre Japón. Medio segundo detrás del Lamborghini Diablo GT de Kobayashi estaba el Toyota Supra de Bonelli.

En la última vuelta vimos a Urra aprovechar el rebufo del LFA de Mangano en la recta opuesta y rebasar al italiano en la curva subsiguiente. El español no cedería su liderazgo, ya que arremetió con su M3 hasta cruzar la bandera a cuadros para el gran deleite de la multitud.

Urra, el campeón de la Copa GT TGR que vive a solo unas pocas millas del lugar dijo: “Puede parecer que las cosas van bien, pero todo es más preocupante de lo que aparenta ser. Cuando vi la batalla entre Japón y Francia, sabía que necesitaba mantener la calma y atacar en busca del liderazgo en la última vuelta, y el plan funcionó bien”.

Finales Mundiales de la Gran Turismo World Series 2023 | Nations Cup
Resultados de la carrera 1

Carrera 2: Watkins Glen

Los autos se alinearon en la grilla de salida en el orden en que terminaron para la carrera 1, que adoptó la forma de otra carrera rápida de cinco vueltas, pero el escenario fue el circuito de calle Watkins Glen en el estado de Nueva York. Los pilotos se encontraban detrás del volante de autos de fórmula Honda RA272 idénticos. Representando a España para este desafío estaba José Serrano, mientras que Marco Busnelli (TDG_MARKUS) de Italia tomó la segunda posición. El excelente desempeño de Rikuto Kobayashi en la carrera previa le permitió a Japón comenzar en la tercera posición con Seiya Suzuki (LUA_CRV-86) detrás del volante, mientras que el veterano Baptiste Beauvois (R8G_TSUTSU) de Francia comenzó cuarto. Cabe mencionar que en el quinto lugar, Brasil estaba representado por el campeón de la Nations Cup 2018 Igor Fraga (IOF_RACING17).

El primer momento dramático del día se desarrolló en la primera vuelta, cuando Busnelli, en un intento por rodear a Serrano en la curva 6, lo impactó sin querer y envió al español fuera de la pista y contra la barrera, dejando a Serrano instantáneamente en el puesto 7. Como resultado, recibió una gran penalización de 4 segundos, lo que más tarde le costaría muy caro al italiano. Luego, en la vuelta 2, Beauvois pasó por el bordillo de la parte interna de la curva 1, lo que hizo que sus neumáticos Michelin perdieran su agarre, y el auto del francés terminó patinando por la pista. El error del piloto hizo que Francia cayera inmediatamente al puesto 7.

Mientras Busnelli cumplía con su penalización, seis autos lo superaron, incluidos Brasil y Japón. Habrán sentido que se adelantó la Navidad, ya que España e Italia quedaron fuera de contienda para esta carrera. Dicho esto, quedaba más de media carrera por delante, y uno nunca debe desestimar a los españoles en un evento de World Series. Y, con determinación, Serrano avanzó diligentemente como un ninja silencioso, y para el inicio de la primera vuelta, el equipo de España estaba en 4.º lugar... y arremetiendo. Sin embargo, Serrano no tenía suficiente tiempo para alcanzar a los otros, y la carrera terminó con Fraga cruzando la bandera a cuadros con una diferencia de 1,8 segundos sobre Suzuki de Japón. Como sorpresa, Chile terminó en tercer lugar, gracias al desempeño constante de Fabian Portilla (LUA_PerroLoco).

“Yo solo conducía y, de pronto, estaba en la primera posición”, comentó Fraga con una sonrisa después de la carrera. “Después de esto, solo debía evitar la presión por parte del equipo de Japón, así que intenté avanzar lo más rápido posible y crear la mayor diferencia. Y funcionó, resultó una gran carrera para nosotros”.

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Resultados de la carrera 2

Carrera 3: Circuit de Barcelona-Catalunya

La penúltima ronda tuvo un poco más de importancia que los desafíos previos porque decidía el orden de salida para la Gran Final. Así que, como era de esperarse, algunos equipos reservaron a sus pilotos estrella para esta carrera, como Valerio Gallo (OP_BRacer), campeón de la Nations Cup 2021, al volante para Italia, y el corredor de fórmula en la vida real Rikuto Kobayashi para Japón. [Nota: Japón ingresó un equipo de dos hombres para la Nations Cup porque el tercer miembro, Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22), no pudo realizar el viaje a España]. La batalla se desarrolló en el histórico Circuit de Barcelona-Catalunya, ubicado a unas pocas millas del lugar, con todos los pilotos al volante de autos Peugeot 908 HDi FAP idénticos, pintados con las banderas de sus respectivos países natales.

Adriano Carrazza (Didico__15) de Brasil lideró la pista durante las primeras vueltas, mientras que los otros autos buscaron mejorar sus posiciones en los mejores puntos de rebase de la pista. En la segunda vuelta, Coque López hizo su jugada, superando a Harald Walsen (RMS-NySoRi) de Chile para quedarse con el tercer lugar, mientras que Gallo también se escabulló, dejando a Italia en 4.º lugar. A mitad de esta carrera estaba Brasil en la punta, seguido de Japón, España e Italia. Al inicio de la vuelta 4, este poderoso cuarteto comenzó a alejarse del resto del pelotón, inmediatamente centrándose en una feroz batalla entre ellos.

Al final de la recta frontal en la vuelta 5, López demostró por qué era el campeón de la Nations Cup defensor cuando superó a los otros al momento de frenar en la curva 1, pasando a la segunda posición en medio del fervor de la muchedumbre local. Japón se llevó la peor parte, ya que no solo cedió la segunda posición a España, sino también la tercera posición a Italia. Mientras tanto, Ethan Lim (VQS_Ethan) quiso sumarse a la diversión, alcanzando a los principales corredores y asomando la trompa de su auto contra el alerón trasero de Kobayashi.

En la última vuelta, Gallo, con ganas de conseguir la victoria para Italia, arremetió agresivamente contra López, sin embargo, no puso superarlo. Entonces, Gallo pasó de cazador a presa, al abrirse mucho en la curva 10, permitiendo así que Kobayashi se escabullera para reclamar el tercer lugar. Pero esta carrera le perteneció a Brasil y a Adriano Carrazza, quien lideró el camino y le otorgó a su equipo la primera posición de salida para la Gran Final.

“Sentí mucha presión detrás de mí, defendía muchísimo porque sabía que los muchachos que tenía detrás eran rápidos. Quería mantener una gran brecha y el liderazgo, sin descuidar el agarre de los neumáticos”, comentó Carrazza después de la carrera.

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Resultados de la carrera 3

Gran Final: Circuit de Spa-Francorchamps

La última carrera de la temporada estaba destinada a ser una batalla épica, ya que todos los equipos contaban con sus tres pilotos para la increíble carrera virtual de Red Bull X2019 (a excepción de Japón), una intensa batalla de 22 vueltas. El campo de batalla: el legendario Circuit de Spa-Francorchamps, lleno de historia de Fórmula 1 y famoso por su trazado rápido e intrincado. Un factor clave para este desafío a todo o nada, fue el uso obligatorio de neumáticos duros, blandos y medios, junto con requisitos de recarga de combustible. Debido a esto, la estrategia de paradas en boxes se transformó en un elemento decisivo para determinar el resultado.

En la primera fila estaba Brasil y España, con Igor Fraga y Coque López, respectivamente, quienes optaron por comenzar con neumáticos blandos, con la esperanza de ampliar la brecha desde temprano. Detrás estaban los equipos de Japón, Italia, Canadá y Chile, con neumáticos medios, mientras que quienes estaban al final del pelotón decidieron arrancar con neumáticos duros para cumplir rápido con ese requisito de neumáticos.

En la primera vuelta de la carrera, Japón e Italia hicieron bien en mantener el ritmo con los líderes de la carrera, con los autos alcanzando 320 km/h en Eau Rouge y la recta Kemmel. Pero en la tercera vuelta, Brasil y España habían logrado una ventaja de 2 segundos sobre el resto. En la recta Kemmel, López se metió en el rebufo de Fraga y logró superarlo para poner primero al equipo de España.

Al final de la vuelta 6, todos los equipos con neumáticos duros hicieron su primera parada en boxes. Mangano de Italia hizo su parada, a pesar de que sus neumáticos medios Michelin aún podían resistir unas vueltas más. Al pasarle el volante a Valerio Gallo, la estrategia del equipo de Italia fue tener a su piloto más rápido en los neumáticos más rápidos el mayor tiempo posible: el equipo apostaba a ganar.

En la siguiente vuelta, los autos con neumáticos medios hicieron su primera parada en boxes. Mientras tanto, López daba una clase maestra de conducción, ampliando su liderazgo sobre Fraga 1,2 segundos. Los dos excampeones de la Nations Cup finalmente hicieron su parada en la vuelta 9, volviendo a la pista con una diferencia de 4,3 segundos por sobre el tenaz Gallo de Italia, que estaba en tercera posición. Sus caminos resultaban evidentes, ya que optaron por diferentes estrategias de neumáticos: España con medios y Brasil con duros Michelin.

En este punto, la estrategia de Italia parecía rendir frutos, ya que Gallo no solo alcanzó a los líderes, sino que superó a Bonelli en la vuelta 12 para quedarse con la segunda posición. El equipo de Japón hizo su parada en la vuelta 14, con la idea de cambiar a neumáticos blandos hasta el final, mientras que Brasil hizo su parada en la vuelta siguiente para cambiar a neumáticos medios hasta el final, ambos equipos con la esperanza de alcanzar a España antes de que cambiara a neumáticos duros.

Como se esperaba, los líderes de la carrera, España e Italia, hicieron su última parada en boxes, con España cambiando a neumáticos duros y Pol Urra al volante, quien regresó a la pista con una diferencia de 4,4 segundo sobre Italia, que disfrutaba de una diferencia de 10 segundos respecto de Brasil; sin embargo, faltaban cinco vueltas.

Durante las siguientes vueltas, Kobayashi del equipo de Japón tuvo un rendimiento meticuloso con los neumáticos blandos, alcanzando y superando a Adriano Carrazza de Brasil en la vuelta 20, y encargándose de Marco Busnelli en la vuelta 21. Sin embargo, no tenía suficiente tiempo para alcanzar a Urra, ya que fue el campeón de la GT TGR quien cruzó primero la línea de meta, otorgándole el título de la Nations Cup al equipo de España. El equipo Japonés (que contaba con un hombre menos) de Kobayashi y Suzuki terminó en segunda posición, mientras que Brasil, que superó a Italia en la última vuelta, se quedó con el último lugar del podio. Los fanáticos explotaron de emoción con aplausos y vítores mientras ondeaban con orgullo banderas de España.

Cuando la multitud comenzó a cantar, Serrano dijo: “¡Este público es increíble! Quiero agradecerle a Coque y a Pol por hacer un increíble trabajo, como siempre”.

Urra dijo lo siguiente sobre su último tramo: “Cuando vi que Italia no cerraba la brecha, ahí pensé que podíamos quedarnos con la victoria. Así que, en vez de conducir lo más rápido posible, intenté mantener el auto en la pista”.

López agregó: “Se siente increíble ser el primer campeón de la Nations Cup de forma consecutiva, pero no habría sido posible sin estos dos increíbles compañeros de equipo. En mi tramo, estaba conduciendo más o menos contra Igor. Teníamos algunos juegos mentales ahí presentes, pero fue bueno tener el apoyo de mis compañeros”.

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Resultados de la Gran Final

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Clasificación de puntos final