미국 로스앤젤레스(2025년 11월 8일) - 그란 투리스모 월드 시리즈 2025(GTWS) 라운드 3가 로스앤젤레스에서 개최되었습니다. 무대는 1926년 지어진 "아르데코 건축의 보석"이라 불리는 유서 깊은 오르페움 극장이었습니다. 엘라 피츠제럴드와 주디 갈런드를 비롯한 전설적인 아티스트들이 노래를 불러 수많은 관객을 매료시킨 공연장으로도 잘 알려져 있습니다.

열광적인 관객들 앞에 세계 최고의 드라이버들이 매뉴팩처러 컵 무대에 오릅니다. 예측할 수 없는 격전이 기대되는 이번 싸움에서는 피트 전략이 승패를 가를 중요한 열쇠가 되겠지요. 이번 시즌의 최종전, 월드 파이널을 앞둔 이 시점에 라운드 3의 중요성은 그 무엇보다 커져 있습니다. 라운드 1과 라운드 2에서 연승을 달성한 SUBARU는 압도적인 우승 후보입니다. 팀 연승 기록을 경신하기 위해 분투하는 미국인 드라이버 다니엘 솔리스 선수에게도 기대의 눈길이 쏟아지고 있습니다. 그 바로 뒤에는 이번 시즌에서 두 번이나 준우승을 차지한 BMW가 있습니다. BMW 팀은 베테랑 랜들 헤이우드(미국) 선수에게 희망을 걸고, BMW를 시상대 정상에 올려놓겠다는 각오를 다집니다.

매뉴팩처러 컵에는 온라인 예선에서 상위 랭크를 차지한 제조사와 공식 파트너인 TOYOTA와 MAZDA가 한자리에 모였습니다. 유럽 / 중동 / 아프리카, 북미 / 중남미, 아시아 / 오세아니아 각 지역에서 선택된 정예 레이서 3명으로 구성된 12개의 강호 팀이 정상을 두고 경쟁을 벌입니다. 로스앤젤레스 오르페움 극장의 장엄한 아치 아래, 북미와 중남미 대표 12명의 선수가 3 라운드에 임하는 장면에 관중의 시선이 집중됩니다.

예선에서 1위를 차지한 것은 SUBARU도 BMW도 아닌, MERCEDES AMG 팀의 프랑스 신예 노아 라누자 선수였습니다. 라누자 선수는 GT3 레이싱 카로 최고 속도 타임을 기록하는 깜짝 놀랄 결과를 보여주었습니다. 한편, 미국 도너번 파커 선수는 Ferrari 458 이탈리아로 2번 그리드를 획득했습니다. 그 뒤를 칠레 앙헬 이노스트로사 선수가 올라탄 Porsche 911 RSR, Toyota GR Supra에 올라탄 브라질 아드리아누 카라차 선수가 잇습니다.

결승 레이스: 미쉐린 레이스웨이 로드 애틀랜타 30랩

결승 레이스의 무대는 급격한 고저 차와 난곡 코너들이 연달아 이어지는 혹독한 서킷 "미쉐린 레이스웨이 로드 애틀랜타"입니다. 규정에 따라, 각 팀은 30랩 레이스 동안 소프트와 미디엄 타이어로 최소 1랩씩 주행해야 하며, 이로 인해 전략이 승패를 좌우하는 핵심 요소가 될 것으로 예상됩니다.

그린 플래그가 흔들리기 전부터 레이스에서는 예상을 뒤엎는 전개가 펼쳐졌습니다. 그리드에 선 모든 머신이 미디엄 Dunlop 타이어를 장착한 것입니다. 각 팀은 그립력이 높은 소프트 타이어로 두 번의 스틴트, 내구성이 높은 미디엄 타이어로 한 번의 스틴트를 소화하는 2스톱 전략을 채택했습니다. 미디엄 타이어는 13~14랩을 버틸 수 있으나, 소프트 타이어는 약 8랩 안에 마모되리라 예상됩니다.

모든 드라이버가 같은 타이어를 장착한 상태로, 레이스는 예상을 뒤엎지 않고 모든 차가 바싹 붙은 상태로 시작되었습니다. 초반에는 큰 혼란이 발생하지 않고 레이스가 차분히 진행됩니다. 2랩, 도너번 파커(SV-Cooper) 선수의 Ferrari가 프런트 스트레이트에서 멋진 움직임을 보여 노아 라누자(PRiMA_Nono) 선수의 MERCEDES AMG를 추월해 선두에 섭니다.

그리고 다니엘 솔리스(PRiMA_Lamb) 선수가 여러 차례 코너를 오버슈트했고, 미끄러진 머신이 최하위로 밀려나며 SUBARU의 희망은 일찌감치 사라지고 말았습니다. BMW는 순위를 약간 올리는 데 성공했으나, 8위보다 상위 포지션으로 올라가진 못했습니다. 계획대로 FERRARI 팀이 처음으로 움직입니다. 레이스를 이끄는 파커 선수의 458 이탈리아가 다른 머신보다 타이어가 빨리 마모되었고, 16랩에서 피트 인했습니다. 미드십인 458 이탈리아는 초반에 놀라울 정도로 빠른 속도를 보여주었으나, 그립 부족이 화를 자초하는 바람에 어쩔 수 없이 레이스의 행방을 좌우할 이른 피트 인을 선택할 수밖에 없었습니다.

상위 집단이 모인 앞쪽에서는 파란이 발생하고 있습니다. 라누자 선수가 속한 MERCEDES AMG가 아드리아누 카라차(Didico__15) 선수의 Toyota Supra와 앙헬 이노스트로사(Veloce_Loyrot) 선수의 Porsche 911과의 쓰리와이드 배틀에 휘말리고 말았습니다. 접촉을 피할 수 없는 상황이었는데요. MERCEDES AMG는 무력하게 코스아웃되고, 라누자 선수의 희망의 불은 꺼지고 말았습니다. PORSCHE가 주도권을 잡을 기회를 얻었고, TOYOTA가 PORSCHE를 뒤쫓는 상황이 펼쳐집니다. 이것은 루키였던 라누자 선수에게 가슴이 찢어질 듯한 순간인 동시에 가혹한 정상급 레이스의 현실을 뼈저리게 알게 되는 교훈이 되었으리라 믿습니다.

선두 그룹은 15랩 언저리에 피트 인을 시도하리라 예상했으나, 미디엄 타이어로 코스를 계속 주행하고 있습니다. 16랩, 그리고 17랩에 접어들자, 타이어는 누가 봐도 위험할 정도로 마모되어 있었는데요. 온갖 곤경에도 눈 하나 깜짝하지 않던 MAZDA는 신예 캐나다 출신 드라이버 사뮤엘 카디날이 Mazda RX-VISION GT3의 Dunlop 타이어를 훌륭하게 다루며 18랩까지 완주해 냅니다. PORSCHE 팀(이노스트로사)과 TOYOTA 팀(카라차)도 뒤이어 다음 랩에 피트 인합니다. 쉽게 말해, 1스톱 전략에 모든 것을 걸고 타이어가 전부 마모되는 그 직전까지 계속 주행하는 작전을 실행한 것입니다.

초반에 좋은 성적으로 레이스를 리드했던 파커 선수는 Dunlop의 소프트 타이어로 인해 그립력이 급속하게 저하되었고, 어쩔 수 없이 23랩에서 두 번째 피트 인을 시도하게 됩니다. 이러한 흐름으로 레이스의 주도권은 PORSCHE 팀에게 넘어갔고, TOYOTA와 MAZDA가 그 뒤를 이었습니다. 파커 선수는 다른 선수들의 타이어가 골 직전에 전부 마모되리란 사실에 모든 것을 걸었으나, 아쉽게도 그 예상은 빗나가고 말았습니다.

남은 3랩에서 카라차 선수가 치열한 선두 다툼을 벌이지만, 칠레의 에이스 이노스트로사 선수가 911로 가장 먼저 피니시 라인을 통과하며, 타이어 코드가 드러날 정도로 마모된 Supra를 끝까지 따돌립니다. 카디날 선수의 Mazda가 3위로 입성하며 드라이버 세 명의 대담한 작전이 성공을 거두었습니다. 파커 선수와 FERRARI 팀에게는 예상 밖의 결과가 펼쳐진 셈이지요. 파커 선수의 초반 지배력과 압도적인 스피드는 확실히 우승을 예감하게 했습니다. 하지만 결과적으로는 이노스트로사 선수와 카라차 선수, 카디날 선수가 펼친 대담한 전략이 각 선수를 승리로 이끌었습니다.

라운드 3 결과, SUBARU는 여전히 12 포인트로 1위를 유지합니다. PORSCHE에게는 의미가 있는 승리였고, MAZDA는 안정된 퍼포먼스로 BMW와 함께 10 포인트로 2위를 차지하며 어깨를 나란히 합니다.

레이스를 마친 뒤, 앙헬 이노스트로사 선수는 인터뷰에서 이렇게 말했습니다. "베를린 네이션스 컵에서 최하위를 달성했을 땐 개인적인 문제가 있었어요. 그래서 다른 드라이버들에게 이렇게 말했죠. 로스앤젤레스에서는 반드시 이기겠다고요. 그리고 지금, 이렇게 이 자리에 서게 되었네요. 이번 레이스에서 피트 스톱을 한 번만 하는 게 커다란 이점이 된다는 걸 알고 있었기에, 되도록 타이어 상태를 유지하려고 노력했습니다. 그래서 레이스 후반에는 방어적으로 나서며 그저 이기기 위해 최선을 다했죠. 아무튼, 지금 이렇게 시상대에 서게 되어 기분이 매우 좋습니다!"