이탈리아 밀라노(2026년 5월 23일) - 그란 투리스모 월드 시리즈 2026이 오늘, 유서 깊은 극장 "테아트로 리리코"에서 막을 올렸습니다. 수많은 관중이 지켜보는 가운데, 매뉴팩처러 컵 개막전이 진행됐습니다. 신규 시즌에는 최근 몇 년 중에서도 특히 신선한 얼굴들이 많이 등장했지만, 시상대 정상에 오른 것은 익숙한 드라이버였습니다.

전 대회 챔피언인 Porsche는 에이스 드라이버 호세 세라노(Falcon_Josete)를 앞세워 밀라노에 모습을 드러냈습니다. 한편, 2025년에 2위와 3위를 차지한 Mazda와 Subaru는 지난 시즌의 성공이 결코 우연이 아니었음을 증명하겠다는 각오를 다집니다. 결승 레이스는 "뉘르부르크링 엔듀런스 II" 6랩으로 진행됩니다. 전설적인 서킷의 역주행 레이아웃을 채택한 코스로, 그랑프리 코스를 달린 뒤 북쪽 코스로 진입하는 형식으로 이루어져 있습니다. 타이어 세 종류를 모두 사용해야 하는 만큼, 레이스는 고속 체스 같은 치열한 수싸움으로 전개됐습니다. 소프트 타이어로는 약 1랩, 미디엄으로는 2랩, 하드로는 3랩을 버틸 수 있습니다.

긴장감 넘치는 예선을 마친 끝에, 세라노가 Porsche 911 GT3 R로 폴 포지션을 차지했습니다. 프런트 로우는 Ferrari 296 GT3에 탑승한 독일의 막시밀리안 크롤(Ma_Xo_07)이, 2열은 Nissan GT-R NISMO에 탑승한 폴란드의 미코와이 세지아크(MSedzzz_25)와 Mercedes AMG GT3의 잭 볼딩(Jackbalding25)이 차지했습니다.

결승 레이스: 뉘르부르크링 엔듀런스 II - 6랩 레이스

선두 네 명은 모두 미디엄 타이어로 출발했습니다. 한편, 다른 드라이버들은 하드 타이어를 선택했습니다. 세라노는 곧바로 격차를 벌리려 했으나, 크롤과 세지아크는 침착하게 대응하며 젊은 선수답지 않은 안정감을 보여주었습니다. 1랩 종료 시점에 미디엄 타이어를 장착한 선두 그룹과 하드 타이어 그룹의 격차가 4.8초까지 벌어졌습니다. 이제 전략과 타이밍이 승패를 가르게 됩니다.

2랩에서는 레이스에 큰 변화가 찾아옵니다. 크롤이 시속 290km에 가까운 속도로 질주하는 되팅어 회허의 긴 스트레이트에서 Porsche의 슬립 스트림을 이용해 세라노를 단숨에 제치고 1위로 올라섰습니다. 관중석은 순식간에 달아올랐습니다. 하지만 세라노는 쉽게 물러서지 않았습니다. 세라노는 퀴델바허 회허를 맹렬하게 돌파하며, 자신의 커리어를 상징하듯 정확하고 침착한 주행으로 다시 선두를 되찾았습니다. Porsche와 Ferrari의 정면승부가 마침내 시작됩니다.

3랩에서는 크롤이 같은 방식으로 맞받아치며 같은 구간에서 선두를 다시 빼앗았습니다. 훌륭한 레이스 운영임과 동시에, 크롤이라는 젊은 독일 드라이버가 라이벌을 실시간으로 분석하고 있었음을 보여 주는 장면이기도 했습니다. 해당 랩 후반에 두 드라이버는 소프트 타이어로 교체하고 거센 추격에 나섰습니다. 반면 세지아크와 볼딩은 하드 타이어를 선택해 피니시까지 안정적인 주행을 이어 갔습니다.

그리고 레이스는 가장 치열한 국면으로 접어듭니다. 4랩에서 세라노는 되팅어 회허에서 드래프트를 활용하며 1위를 차지했고, 크롤도 퀴델바허 회허에서 다시 반격에 나섭니다. 이번에도 완벽한 타이밍과 완벽한 테크닉으로 다시 선두에 올라섰습니다. 해당 랩 후반에 두 드라이버는 체커 플래그를 앞두고 하드 타이어로 교체하기 위해 마지막으로 피트 인. 세지아크와 볼딩은 피트 인이 완료될 때까지 잠시 1위 자리를 이어받았습니다.

5랩에 접어들자 세라노는 되팅어 회허에서 결정적인 추격을 펼쳤고, 드래프트를 절묘하게 활용하며 선두로 올라섰습니다. 드디어 긴장감 넘치는 파이널 랩에 돌입합니다. 크롤이 바로 뒤까지 따라붙었습니다. Porsche 드라이버인 세라노가 브레이킹 포인트마다 신경을 곤두세울 수밖에 없을 만큼 바짝 붙었습니다. 퀴델바허 회허에 접어들자 Ferrari도 공격을 시도합니다. 하지만 이번에는 세라노도 완벽히 준비되어 있었습니다. 세라노는 Porsche를 인코스에 완벽히 위치시키며 크롤에게 빈틈을 내주지 않았습니다. 전 대회 챔피언이 선보인 완벽한 디펜스 주행. 이번 레이스의 향방을 결정지은 순간이었습니다.

세라노는 Porsche를 피니시 라인으로 이끌며 체커 플래그를 받았습니다. 지난 시즌 최종전과 마찬가지로, 2026년 시즌 개막전도 1위로 장식했습니다. 크롤의 놀라운 주행에 힘입어 Ferrari는 2위를 차지했습니다. 크롤이라는 독일 드라이버가 타이틀 경쟁의 유력 후보임을 확실히 각인시켰습니다. 침착한 주행을 선보인 볼딩의 Mercedes AMG는 3위에 올랐습니다. 한편, 세지아크의 Nissan은 4위로 피니시했습니다. Mazda의 폴 우라(Falcon_PolUrra)가 5위, Audi의 킬리언 드뤼몽(VitaIity_Kylian)이 포인트 획득권의 마지막 자리를 차지했습니다.

이번 승리로 Porsche가 6포인트를 획득하며 챔피언십 선두에 올랐습니다. 아울러 Ferrari가 5포인트, Mercedes AMG가 4포인트, Nissan이 3포인트, Mazda가 2포인트, Audi가 1포인트로 그 뒤를 이었습니다.

레이스를 마친 뒤, 세라노는 이렇게 말했습니다. "맥스 선수와 펼친 레이스는 정말 최고였습니다. 새로운 라이벌이 생겼네요. 항상 제 뒤에 바짝 붙어 쫓아오더군요. 레이스 중에도 슬슬 실수할 때가 됐다고 생각했는데 단 한 번도 실수하지 않았습니다. 축하한다는 말을 전하고 싶어요. 맥스 선수는 충분히 우승할 자격이 있는 드라이버라고 생각합니다. 아, 그리고 뉘르부르크링을 역주행하는 것도 정말 즐거웠어요."

세라노가 먼저 기선을 제압했지만, 크롤의 활약도 눈부셨습니다. 매뉴팩처러 컵 2026에서 새로운 숙명의 라이벌이 탄생하려 하고 있습니다.