イタリア・ミラノ（2026年5月23日）—グランツーリスモ ワールドシリーズ2026が本日、歴史ある劇場「テアトロ・リリコ」にて開幕。大勢の観客が見守る中、マニュファクチャラーズカップの開幕戦が行われました。新シーズンは近年でも特に新鮮な顔ぶれが揃いましたが、表彰台の頂点に立ったのはお馴染みのドライバーでした。

前回王者のポルシェは、エースドライバーのホセ・セラーノ（Falcon_Josete）を起用してミラノに登場。いっぽう、2025年に2位と3位に入ったマツダとスバルは、昨年の成功が単なる偶然ではないことを証明すべく、意気込みを見せます。決勝レースは、「ニュルブルクリンク エンデュランス II」の6周で争われます。これは、伝説的なサーキットの逆走レイアウトを採用したコースで、グランプリコースを走行してから北コースへ進入する構成となっています。3種類のタイヤをすべて使用する必要があり、レースは高速で繰り広げられるチェスのような駆け引きに発展。ソフトタイヤは約1周、ミディアムは2周、ハードは3周耐える想定です。

緊迫した予選を終え、セラーノがポルシェ 911 GT3 Rでポールポジションを獲得。フロントローには、フェラーリ 296 GT3に乗り込んだドイツのマクシミリアン・クロル （Ma_Xo_07）、2列目には日産GT-R ニスモ GT3を操るポーランドのミコワイ・セジャク（MSedzzz_25）と、メルセデス AMG GT3のジャック・ボールディング（Jackbalding25）が並びます。

決勝レース：ニュルブルクリンク エンデュランス II 6周

予選上位4名はいずれもミディアムタイヤでスタート。他のドライバーたちはハードタイヤを選択します。セラーノはすぐにリードを広げようと仕掛けますが、クロルとセジャクは焦ることなく、若手ながら見事な安定感を見せます。1周目の終了時点で、ミディアムタイヤを装着していた首位グループとハードタイヤ組との差は4.8秒に拡大。戦略とタイミングが勝敗を左右する展開となります。

2周目には、大きな展開が訪れます。時速290km近くで走行するドッティンガー・フーエの長いストレートで、クロルはフェラーリのスリップストリームを利用してセラーノを一気に抜き去り、トップに浮上。その瞬間、観客は一気に沸き立ちます。しかし、セラーノはそう簡単には引き下がりません。クヴィデルバッハー・ヘーエを猛然と攻めると、自身のキャリアを象徴するような、正確かつ冷静沈着なレース運びで再び首位を奪還。ポルシェ対フェラーリの直接対決がついに火ぶたを切ります。

3周目には、クロルが2周目と同じ区間、同じ手法で首位を再奪取。見事なレース運びであり、この若きドイツ人ドライバーがライバルをリアルタイムで分析していたことを思わせる一幕でした。その周の終盤、両ドライバーはソフトタイヤに交換し、激しい追い上げに出ます。いっぽう、セジャクとボールディングはハードタイヤを選択し、ゴールまで堅実な走りを見せます。

そしてレースは最も白熱した局面へと突入。4周目、セラーノはドッティンガー・フーエでのドラフトを活かして首位を奪還しますが、クロルはクヴィデルバッハー・ヘーエで再び反撃に出ます。ここでも完璧なタイミングと完璧なテクニックで、首位に再浮上。その周の終盤、両者ともチェッカーフラッグへ向けて、ハードタイヤに交換するため最終ピットイン。セジャクとボールディングは、自身がピットインするまでの間、一時的にトップの座を引き継ぎます。

5周目に入ると、セラーノはドッティンガー・フーエで決定的な追い上げを見せ、ドラフトを巧みに使いながら首位に浮上。緊迫感あふれる最終周に突入します。すぐ背後に迫るクロル。ポルシェのドライバーがブレーキポイントのたびに神経を尖らせざるを得ないほど接近しています。クヴィデルバッハー・ヘーエに差し掛かると、フェラーリも攻撃を仕掛けます。しかし、今回はセラーノも準備万端でした。彼はポルシェでイン側のラインを完璧に守り、クロルに付け入る隙を与えません。前回王者による見事な防御走行。このレースの行方を決定づけた瞬間でした。

セラーノはポルシェをゴールに導き、チェッカーフラッグを受けます。2026年シーズン開幕戦を、前シーズンの最終戦と同じトップの座で飾りました。クロルの驚異的な走りにより、フェラーリは2位を獲得。このドイツ人ドライバーがタイトル争いの有力候補であることを印象づけました。ボールディングの落ち着いた走りで、メルセデスAMGは3位にランクイン。いっぽう、セジャクの日産は4位でフィニッシュします。マツダのポル・ウラ（Falcon_PolUrra）が5位、アウディのキリアン・ドルモン（VitaIity_Kylian）がポイント獲得圏内の最後の枠を獲得します。

この勝利により、ポルシェが6ポイントでチャンピオンシップ首位。そしてフェラーリが5ポイント、メルセデスAMGが4ポイント、日産が3ポイント、マツダが2ポイント、アウディが1ポイントと続きます。

セラーノはレース後、次のように語りました。「マックス（クロル）とのレースは本当に最高でした。新たなライバルが生まれましたね。常に私と背中合わせの展開でした。レース中『そろそろミスしてくれないかな？』と思っていたのですが、彼は一度もミスをしませんでした。彼におめでとうと言いたい。彼も優勝に値するドライバーだと思います。そして、ニュルブルクリンクを逆走するのは本当に楽しかったです」

セラーノが先制しましたが、クロルの活躍は目覚ましいものがあります。マニュファクチャラーズカップ 2026で、新たな宿命のライバルが誕生しようとしています。