2016年GTアカデミー シーズンプレイバック

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8回目を迎えた今年のGTアカデミー。日産のドライバーとしてデビューすることを目指して、何十万人ものグランツーリスモファンやプロドライバー志望者が参加し、大盛況のうちに幕を閉じました。

各国で行われたライブイベントでは、2017年に正式リリースが予定されているPlayStation®4用ソフトウェア「グランツーリスモＳＰＯＲＴ」の特別プレリリース版を、沢山のゲーマーたちが初めて体験しました。

2016年の参加テリトリーは、オーストラリア、メキシコ、インドネシア、フィリピン、タイ、北アフリカ。国別予選で大勢の選手がふるいにかけられ、それを勝ち抜いた36人が夢を追い求めてイギリス・シルバーストンへと渡りました。

シルバーストンに到着した彼らを待っていたのは大きなサプライズです。それは、彼らの宿泊先がホテルではないということでした。選手たちは、テリトリーごとに用意された豪華な「ツアーバス」で、レースキャンプの期間中寝泊りをすることとなったのです。

イベントを取り仕切るのは例年通り、GTアカデミー創設以来のヘッドジャッジであるロブ・バーフ。さらに、メンター（指導者）として、千代勝正（オーストラリア担当）、リカルド・サンチェス（メキシコ担当）、ディアンドラ・ガウタマ（インドネシア担当）、ルーカス・オルドネス（フィリピン担当）、サンディ・ストゥヴィク（タイ担当）、タメール・バシール（北アフリカ担当）が参加しました。メンターたちの役割は、豊かなモータースポーツの経験をもとにレース初心者である参加者の成長を助け、レースキャンプ中にさまざまなハードな課題に遭遇する彼らをサポートすることにあります。

レースキャンプでの8日間、参加者たちはそれぞれの能力を徹底的に試されました。初日、ベッドフォード競技場に連れてこられた彼らは、アリエル・アトム、ケーターハム、そして日産370Zといったレースカーにいきなり乗せられてコースに放り込まれるという厳しい洗礼を受けました。以降も、サーキットでの非常に厳しい肉体テストや、1対1で行われる生き残りジムカーナ戦、ストックカーレース、さらには南ウェールズのペンダインサンド・ビーチでパワフルな日産GT-Rのハンドルを握り、多くの新記録が生まれるなど、濃密な1週間が過ぎていきました。

レースキャンプのフィナーレは、シルバーストーン・サーキットでのエキサイティングなレースでした。前年までは、各テリトリーから1人のファイナリストが選ばれていましたが、今年は16ラップの耐久レースに各テリトリーから2人の選手が参加しました。

レース開始直後、メキシコチームが先頭を切って第1コーナーに突入するものの、すぐに北アフリカのモハメド・ウォリーに捕まってしまいます。その後、彼は11ラップに渡って2位以下を大きく引き離しました。メキシコチームは早い段階でピットに入り、エンリケ・マンハレスからバトンを受け取ったジョニー・ギンディ・ハムイが、2ラップ後には最速ラップ記録を打ち立てます。北アフリカチームがピットインする頃にはメキシコチームがほぼ追いつき、ピットストップ後、両者は第1コーナーに横並びで突入しました。最終的にはメキシコチームのギンディがリードを握り、勝利の旗を手にしたのです。

長い協議の結果、2016年GTアカデミーのチャンピオンはギンディに決定しました。一貫したスピードと適応性、そしてレースキャンプ全体を通じて与えられたアドバイスに耳を傾け、それを実行に移す能力を評価されたのです。

チャンピオンの座を手に入れたギンディは、すぐにドライバー・デベロップメント・プログラムを開始し、その週末にはもう、イギリスのクラブレースに参加していました。2017年1月には、GTアカデミーの卒業生であるヤン・マーデンボロー（イギリス）、ロマン・サラザン（フランス）、そして同郷のリカルド・サンチェス（メキシコ）で構成されるチームの一員として、ドバイ24時間レースで国際デビューを飾る予定です。4人は、日産GTアカデミーチーム「RJN」の一員として、日産370Z GT4のハンドルを握ることとなるのです。