Από τον ψηφιακό στον πραγματικό αγωνιστικό χώρο, από τη θέση του παίκτη στη θέση του οδηγού αγώνων, κι από την προσομοίωση στη νίκη. Κι όμως είναι αλήθεια! Ο Jann Mardenborough απέδειξε περίτρανα πως έχει ό,τι χρειάζεται για να κερδίσει στο GP3 το Σαββατοκύριακο, αντιμετωπίζοντας την αφρόκρεμα των οδηγών μονοθέσιων αγωνιστικών αυτοκινήτων. Η άψογη και συγκροτημένη οδήγηση από την pole position χάρισε στον Jann την καρό σημαία για την Arden International ως νικητής του δεύτερου αγώνα στο Hockenheim, λίγες μόλις ώρες προτού τα αυτοκίνητα της Formula 1 ριχτούν στην πίστα για την αναμέτρηση στο πλαίσιο του γερμανικού Grand Prix.

Ο Mardenborough ήταν φοιτητής σε άδεια για ένα χρόνο όταν το 2011 κέρδισε το διαγωνισμό Nissan GT Academy στο PlayStation. Έκτοτε, αποτελεί υπόδειγμα μαθητή του προγράμματος ανάπτυξης οδηγών αγώνων ταχύτητας της Nissan και έχει εξελιχθεί σε καταπληκτικό επαγγελματία οδηγό. Μόλις πριν από ένα μήνα, οι επιδόσεις του στις 24 ώρες του Λε Μαν προκάλεσαν ταραχή, ενώ στο Hockenheim χρησιμοποίησε όλα όσα είχε μάθει και τα μετέτρεψε σε νίκη στο GP3, τη διοργάνωση που συγκεντρώνει όλους τους επίδοξους οδηγούς Formula 1.

«Στον βρετανικό αγώνα στο Silverstone έμαθα ότι πρέπει να προσέχω τα ελαστικά μου» είπε ο Jann. «Από τότε, όλη η ομάδα εργάζεται σκληρά, κι εγώ μαζί τους, τόσο στο εργαστήριο όσο και στον προσομοιωτή της Red Bull». Κατά τη διάρκεια του πρώτου αγώνα ξεκίνησα δέκατος τέταρτος, αλλά έκανα ό,τι μπορούσα για να διαχειριστώ τη φθορά των ελαστικών μου και, αμέσως, μόλις κάποιοι άλλοι έμειναν πίσω, βρήκα την ευκαιρία να σκαρφαλώσω στην όγδοη θέση, και πραγματικά το χάρηκα. Η φθορά των ελαστικών το Σάββατο ήταν ακόμα πιο έντονη λόγω της ζέστης, γι’ αυτό και εκτίμησα πραγματικά το γεγονός ότι η ομάδα μού είχε δώσει όλες αυτές τις πληροφορίες κι έτσι ήμουν σε θέση να διαχειριστώ την κατάσταση».

Η όγδοη θέση στον πρώτο αγώνα σημαίνει pole position για τον δεύτερο. Ο Jann είναι γνωστός για την ψυχραιμία του σε συνθήκες πίεσης και το απέδειξε στη διάρκεια του δεύτερου αγώνα. Κατάφερε να διατηρήσει τον έλεγχο του αγώνα από την αρχή ως το τέλος, ως πραγματικός επαγγελματίας.

«Είχα καλό ξεκίνημα και κατάφερα να ελέγχω το ρυθμό» εξηγεί. «Είχα τη δυνατότητα να πατάω γκάζι όταν ήθελα και να χαλαρώνω όταν το ήθελα. Η νίκη είναι υπέροχο συναίσθημα. Σαμπάνια πίνω μόνο όταν κερδίζω έναν αγώνα –όχι απλώς όταν ανεβαίνω στο βάθρο, μόνο όταν κερδίζω– κι είχα να πιω από τον Φεβρουάριο, γι' αυτό είχε τόσο ωραία γεύση σήμερα! Εγώ τη λέω “ο Χυμός της Νίκης!”».

Την ήδη τέλεια μέρα συμπλήρωσε το ρεκόρ του ταχύτερου γύρου του αγώνα, επίσης από τον Jann.

Το GT Academy 2014 κερδίζει έδαφος ανά τον κόσμο

Το GT Academy γίνεται έξι χρονών και συνεχίζει να φέρνει στο φως εκπληκτικά ακατέργαστα ταλέντα. Οι φετινοί εθνικοί τελικοί σε παγκόσμιο επίπεδο έχουν ήδη ολοκληρωθεί, ενώ το GT Academy επεκτείνεται σε ακόμη περισσότερες χώρες. Το διάσημο «Race Camp» έχει ήδη διεξαχθεί στο Silverstone για τη Γερμανική έκδοση του GΤ Academy. Παράλληλα, το Race Camp Ευρώπης θα πραγματοποιηθεί από τις 29 Ιουλίου έως τις 6 Αυγούστου με τη συμμετοχή των 42 πιο ταλαντούχων παικτών Gran Turismo 6 στην Ευρώπη, από 12 χώρες.

Μια νέα διεθνής αναμέτρηση θα λάβει χώρα μετά το Race Camp Ευρώπης, με διαγωνιζόμενους από την Ταϊλάνδη, το Μεξικό, την Αυστραλία, την Ινδία και τη Μέση Ανατολή. Στη συνέχεια, τη σκυτάλη θα πάρουν οι Αμερικανοί για να διαγωνιστούν στο τελικό Race Camp για το 2014 στην «έδρα του βρετανικού μηχανοκίνητου αθλητισμού». Όλοι οι συμμετέχοντες θα κληθούν να αποδείξουν ότι έχουν τα απαραίτητα προσόντα για να ακολουθήσουν το δρόμο που χάραξε ο Jann. Αλλά η νίκη στο GT Academy δεν θα είναι παρά η αρχή.

«Η εκπαίδευση και η υποστήριξη που μας παρέχεται μετά τη νίκη στο GT Academy είναι καταπληκτική» δήλωσε ο Jann. «Το γεγονός ότι έφτασα σε αυτό το επίπεδο των μονοθέσιων αποδεικνύει πόσο καλό είναι το πρόγραμμα. Το θέμα δεν είναι απλώς η νίκη στο GT Academy και η συμμετοχή σε αγώνες ταχύτητας. Μας πιέζουν έντονα, καθημερινά. Μαθαίνω και προοδεύω συνέχεια και τα αποτελέσματα σήμερα αποδεικνύουν ότι το σύστημα αυτό πραγματικά δουλεύει».

Οι νικητές του GT Academy από τη Γερμανία, την Ευρώπη, τις ΗΠΑ και τη διεθνή ομάδα θα ενταχθούν άμεσα στο Πρόγραμμα Ανάπτυξης Οδηγών της Nissan με στόχο τη συμμετοχή τους στη διεθνή διοργάνωση 24 Ώρες του Ντουμπάι, τον Ιανουάριο του 2015. Όσοι επιδείξουν το απαραίτητο ταλέντο και αποφασιστικότητα, θα διεκδικήσουν την ευκαιρία να διαγωνιστούν ως Αθλητές της NISMO.