ΦΟΥΚΟΥΟΚΑ, Ιαπωνία — Η πολυαναμενόμενη κορύφωση των Gran Turismo World Series 2025 έφτασε στη Φουκουόκα της Ιαπωνίας, με τους Παγκόσμιους Τελικούς να βρίσκονται στο επίκεντρο. Μέσα στο κατάμεστο Διεθνές Συνεδριακό Κέντρο της Φουκουόκα, οι καλύτεροι οδηγοί του Gran Turismo από όλο τον κόσμο πήραν θέση για την τελική αναμέτρηση, με στόχο ο καθένας να απαντήσει στο μοναδικό ερώτημα που είχε σημασία: ποιος ήταν ο ταχύτερος ενώ διακυβεύονταν όλα;

Το Διεθνές Συνεδριακό Κέντρο της Φουκουόκα, που βρίσκεται στην παραλία της Χακάτα και είναι γνωστό για τη διοργάνωση μεγάλων συναυλιών, εμπορικών εκθέσεων και διεθνών αθλητικών εκδηλώσεων, μετατράπηκε για το σαββατοκύριακο σε μια ειδικά διαμορφωμένη αρένα για Esports. Το σαββατοκύριακο ξεκίνησε με το Manufacturers Cup, στο οποίο συμμετείχαν οι κορυφαίες μάρκες από τους Διαδικτυακούς Προκριματικούς, μαζί με τους επίσημους συνεργάτες Toyota και Mazda, για μια γραμμή εκκίνησης 12 ομάδων. Κάθε κατασκευαστής παρέταξε μια ομάδα τριών οδηγών· έναν οδηγό από την Ευρώπη/Μέση Ανατολή/Αφρική, έναν από την Αμερική και έναν από την Ασία-Ωκεανία· που επιλέχθηκαν αποκλειστικά με βάση την απόδοσή τους στους παγκόσμιους προκριματικούς αγώνες. Σε αυτή τη φάση της σεζόν, δεν υπήρχαν αδύναμοι κρίκοι.

Σε αντίθεση με τις προηγούμενες ζωντανές εκδηλώσεις, όπου οι κατασκευαστές βασίζονταν σε έναν μόνο οδηγό, η δομή των Παγκόσμιων Τελικών περιελάμβανε τρεις αγώνες Σπριντ, με διαφορετικό οδηγό από κάθε ομάδα να αναλαμβάνει κάθε αγώνα. Στη συνέχεια ήρθε ο Μεγάλος Τελικός, όπου θα εναλλάσσονταν στο πιλοτήριο και οι τρεις οδηγοί. Η ομάδα Subaru ξεκίνησε τη μέρα επικεφαλής της κατάταξης με 12 βαθμούς, αλλά η διαφορά με τους αντιπάλους ήταν ελάχιστη. Η Mazda και η BMW βρισκόταν μόλις δύο βαθμούς πίσω με 10, ενώ η Porsche βρισκόταν μόνο έναν βαθμό πιο πίσω.

Ο εναρκτήριος αγώνας έφερε τους διαγωνιζόμενους στη Daytona Tri-Oval, σηματοδοτώντας την πρώτη φορά που οβάλ πίστα έκανε την εμφάνισή της σε διαγωνισμό των World Series. Η σωστή θέση, ο συγχρονισμός και το θάρρος ήταν το παν. Ο Samuel Cardinal (PRiMA_Quartz) της Mazda πραγματοποίησε μια σχεδόν άψογη οδήγηση, διαχειριζόμενος τέλεια τους αντιπάλους και ξεφεύγοντας από τον Daniel Solis (PRiMA_Lamb) της Subaru και τον Shota Sato (anchovy_sand_) της Porsche, σε έναν αγώνα όπου ένα μόνο λάθος αρκούσε για να χαθεί ο έλεγχος του αυτοκινήτου και να βρεθεί στον τοίχο.

Ο δεύτερος αγώνας άλλαξε εντελώς την πρόκληση. Στην πίστα Autopolis International Racing Course, η δυνατή βροχή μετέτρεψε τον αγώνα σε δοκιμασία επιβίωσης. Η πρόσφυση ήταν απρόβλεπτη, η ορατότητα περιορισμένη και η στρατηγική έπαιξε καθοριστικό ρόλο. Ο Jose Serrano (JoseSerrano_16) της Porsche έλαμψε με τα ελαστικά Dunlop για βρεγμένο οδόστρωμα, πραγματοποιώντας μια ελεγχόμενη, επιθετική κούρσα, ξεπερνώντας τον Pol Urra (PolUrra) της Mazda, ενώ ο Takuma Miyazono (ZETA_Miyazono) της Subaru συμπλήρωσε το βάθρο έπειτα από ένα τεταμένο τελικό σκέλος.

Η Porsche έβαλε τα δυνατά της στον τρίτο αγώνα στη Sardegna - Road Track. Στην γρήγορη, τεχνική διάταξη, ο Angel Inostroza (Veloce_Loyrot) ανταποκρίθηκε στην πίεση, αποκρούοντας τις αλλεπάλληλες επιθέσεις του Valerio Gallo (OP_BRacer) της Honda και του Kylian Drumont (R8G_Kylian19) της Subaru, για να πάρει τη νίκη και να στρέψει την κατάσταση υπέρ της Porsche.

Όταν οι συνθήκες στην πίστα επαναρυθμίστηκαν για τον Μεγάλο Τελικό, το πρωτάθλημα ήταν ανοιχτό, αλλά η Porsche διατηρούσε το πλεονέκτημα. Με 41 βαθμούς, προηγούνταν της Mazda με 39 και της Subaru με 38. Τα περιθώρια ήταν ελάχιστα, οι στρατηγικές πολύπλοκες και η πίεση απόλυτη. Απέμενε ένας αγώνας και, με τους διπλούς βαθμούς να διακυβεύονται, κανείς δεν μπορούσε να προβλέψει ποιος θα αναδειχθεί πρωταθλητής του Manufacturers Cup 2025.

Μεγάλος Τελικός: Yas Marina Circuit - 20 Γύροι

Ο Μεγάλος Τελικός διεξήχθη υπό το φως των προβολέων της Yas Marina Circuit στο Αμπού Ντάμπι, ένα σύγχρονο ορόσημο του μηχανοκίνητου αθλητισμού που προστέθηκε πρόσφατα στο Gran Turismo 7. Γνωστή ως η μακροχρόνια έδρα του Grand Prix της Φόρμουλα 1 στο Αμπού Ντάμπι, η πίστα Yas Marina χαρακτηρίζεται από αντιθέσεις: μακριές, ομαλές ευθείες που ανταμείβουν την απόλυτη ταχύτητα, ακολουθούμενες από στενά, τεχνικά τμήματα που απαιτούν ακρίβεια και υπομονή. Κάτω από τους προβολείς, προσέφερε ένα απαιτητικό σκηνικό που δεν συγχωρούσε λάθη, για τον τελικό του πρωταθλήματος.

Η στρατηγική βρισκόταν στο επίκεντρο της αναμέτρησης των 20 γύρων. Κάθε ομάδα έπρεπε να ολοκληρώσει τουλάχιστον πέντε γύρους με μαλακά, μεσαία και σκληρά ελαστικά, με κάθε έναν από τους τρεις οδηγούς να ολοκληρώνουν από ένα σκέλος του αγώνα. Η Porsche 911 RSR ξεκίνησε από την pole position, με τον Angel Inostroza να αναλαμβάνει το πρώτο σκέλος του αγώνα. Δίπλα του στην πρώτη σειρά βρισκόταν η Honda NSX Gr.3, με οδηγό τον Trent Jeffery (SV-RushRacing). Στην τρίτη θέση βρισκόταν το Subaru BRZ GT300, έχοντας στο τιμόνι τον υπερασπιστή του τίτλου του Nations Cup, Takuma Miyazono, ενώ ο Pol Urra ξεκίνησε τέταρτος για τη Mazda με το RX-Vision Concept.

Η Porsche επέλεξε μια επιθετική στρατηγική εκκίνησης, επιλέγοντας τα μαλακά ελαστικά και έναν σαφή στόχο: να ξεφύγει νωρίς και να δημιουργήσει διαφορά προτού περάσει στα πιο σκληρά ελαστικά. Η Mazda ακολούθησε την ίδια προσέγγιση, ενώ η Subaru επέλεξε τα μεσαία ελαστικά και η Honda πήρε την αντίθετη κατεύθυνση, ξεκινώντας με σκληρά ελαστικά. Οι διαφορετικές στρατηγικές ελαστικών έθεσαν αμέσως τον τόνο. Στη φουρκέτα Turn 5 του εναρκτήριου γύρου, η Mazda προσπέρασε τόσο τη Honda όσο και τη Subaru και ανέβηκε στη 2η θέση, ενώ στο τέλος του Γύρου 2, η Porsche και η Mazda είχαν ήδη αποκτήσει προβάδισμα τεσσάρων δευτερολέπτων έναντι των υπολοίπων.

Στο τέλος του Γύρου 5, τα οκτώ αυτοκίνητα που ξεκίνησαν με σκληρά ελαστικά Dunlop έκαναν το πρώτο τους pit stop. Η Mazda τους ακολούθησε, αλλάζοντας σε μεσαία ελαστικά και παραδίδοντας το RX-Vision στον Ryota Kokubun (Akagi_1942mi). Η Porsche ακολούθησε έναν γύρο αργότερα, με τον Jose Serrano να μπαίνει στο 911 RSR για το σκέλος με τα μεσαία ελαστικά. Ωστόσο, μια ποινή μισού δευτερολέπτου για υπέρβαση των ορίων της πίστας έριξε την Porsche πίσω από τη Mazda στην έξοδο από τα pit, δημιουργώντας μια τεταμένη φάση στον αγώνα.

Στον Γύρο 8, η Subaru, που ηγούνταν του αγώνα, μπήκε στα pit, με τον Miyazono να παραδίδει το τιμόνι στον Kylian Drumont και να τοποθετεί μαλακά ελαστικά· ένα σαφές σημάδι ότι η Subaru επρόκειτο να κινηθεί επιθετικά για να ανακτήσει την πρώτη θέση. Όταν η Lexus μπήκε στα pit στο επόμενο γύρο, η Mazda ανέβηκε στην πρώτη θέση, αλλά ο Kokubun δέχτηκε αμέσως έντονη πίεση από τον Serrano, ο οποίος φαινόταν να έχει κολλήσει στον πίσω προφυλακτήρα του RX-Vision. Αφού όλες οι ομάδες ολοκλήρωσαν τον πρώτο γύρο pit stop, η κατάταξη ήταν Mazda, Porsche, Subaru, Mercedes-AMG και BMW.

Το σημείο καμπής ήρθε στον Γύρο 2. Ο Serrano έκανε μια τολμηρή κίνηση στο εσωτερικό της κλειστής αριστερής στροφής στη Στροφή 6, προσπερνώντας τον Kokubun και ανακτώντας την πρώτη θέση για την Porsche. Ενώ οι δύο επικεφαλής μάχονταν, ο Subaru προσπάθησε να μειώσει τη διαφορά με τον Drumont με νέα μαλακά ελαστικά, αλλά παρά το γεγονός ότι σταδιακά μείωνε τη διαφορά, δεν κατάφερε να πλησιάσει περισσότερο από πέντε δευτερόλεπτα από το προπορευόμενο δίδυμο. Η Mazda συνέχισε να ασκεί πίεση καθ' όλη τη διάρκεια του μεσαίου σκέλους και, στον Γύρο 14, σημειώθηκε επαφή στη Στροφή 9, με το RX-Vision να χτυπά ελαφρά την Porsche, κάνοντας την 911 να γλιστρήσει για λίγο. Ο Serrano κατάφερε να ελέγξει την ολίσθηση, να κρατήσει το αυτοκίνητο στην πίστα και να διατηρήσει το προβάδισμα! Οι περισσότεροι από τους οδηγούς μπήκαν στα pit στο τέλος του γύρου για τις τελευταίες στάσεις τους.

Οι τρεις επικεφαλής ακολούθησαν έναν γύρο αργότερα. Ο Shota Sato αντικατέστησε τον Serrano στην Porsche, ο Samuel Cardinal ανέλαβε τη Mazda και ο Daniel Solis μπήκε στη Subaru· όλοι τους αγωνιζόμενοι πλέον με σκληρά ελαστικά Dunlop για να φτάσουν στον τερματισμό.

Πίσω τους, ο Seiya Suzuki της BMW (Half-SpiritCRV86) και ο Lucas Bonelli της Mercedes-AMG (RVT_BONELLI) παραμόνευαν, και τα δύο αυτοκίνητα με μαλακά ελαστικά, και μόλις ένα δευτερόλεπτο πίσω από τη Subaru. Στα μισά του Γύρου 17, έκαναν την επίθεσή τους, προσπερνώντας τη Subaru σε γρήγορη διαδοχή και καταλαμβάνοντας την 3η και 4η θέση, δίνοντας τέλος στις ελπίδες της Subaru να κατακτήσει το πρωτάθλημα. Στη συνέχεια, ο Bonelli οδήγησε τη Mercedes-AMG του, που ξεκίνησε τον αγώνα στη Θέση 7, προσπέρασε τη BMW του Suzuki και κατέκτησε την Θέση 3, ενώ αμέσως έβαλε στο στόχαστρο τη Mazda που βρισκόταν μπροστά του, μειώνοντας γρήγορα τη διαφορά των τριών δευτερολέπτων.

Στις πρώτες θέσεις, ο Cardinal ήταν κολλημένος στον Sato, πιέζοντας επιθετικά και μην αφήνοντας τίποτα στην τύχη στις προσπάθειές του να τον αναγκάσει να κάνει λάθος. Όταν ο Bonelli πρόλαβε τους επικεφαλής, οι τελικές φάσεις μετατράπηκαν σε σπριντ τριών αυτοκινήτων μέχρι τον τερματισμό. Στον Γύρο 19, ο Bonelli προσπέρασε το RX-Vision και κατέλαβε τη 2η θέση, απειλώντας για λίγο να στερήσει το πρωτάθλημα από την Porsche. Αλλά λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, η επαφή μεταξύ της Mazda και της Mercedes-AMG έβγαλε τον Bonelli εκτός πίστας και εκτός αγώνα. Ο Cardinal τιμωρήθηκε με ποινή δύο δευτερολέπτων, με αποτέλεσμα η Mazda να πέσει στην 3η θέση και να τερματίσει την πορεία της για τον τίτλο.

Η Porsche πέρασε τη γραμμή τερματισμού και κατέκτησε τη νίκη στον αγώνα, τον τίτλο του Manufacturers Cup και μια θέση στην ιστορία του πρωταθλήματος. Η BMW τερμάτισε στην αξιοσημείωτη 2η θέση μετά από εκκίνηση από την 6η θέση, με τη Mazda να συμπληρώνει το βάθρο. Με 65 βαθμούς έναντι των 55 της Mazda και των 48 της Subaru, η ομάδα της Porsche έγινε ο πρώτος μη ιαπωνικός κατασκευαστής που κέρδισε το Manufacturers Cup· ένα ιστορικό αποτέλεσμα που επιτεύχθηκε χάρη στην τολμηρή στρατηγική, την ψυχραιμία υπό πίεση και την άψογη εκτέλεση όταν αυτό είχε μεγαλύτερη σημασία.

«Δεν έχω λόγια αυτή τη στιγμή. Ευχαριστώ τους συμπαίκτες μου. «Είμαστε παγκόσμιοι πρωταθλητές τώρα», δήλωσε ο Inostroza μετά τον αγώνα. Ο Sato πρόσθεσε: «Υπήρχαν μερικά σημεία στην πίστα που έπρεπε να αμυνθώ και ήμουν σίγουρος ότι θα τα κατάφερνα και τελικά τα κατάφερα». Ο Serrano περιέγραψε ένα κρίσιμο σημείο του αγώνα: «Όταν με χτύπησε το αυτοκίνητο της Mazda, σκέφτηκα: "Χάσαμε τον αγώνα, χάσαμε το πρωτάθλημα"», είπε. «Αλλά κατάφερα να το μαζέψω και να συνεχίσω τον αγώνα. Παραλίγο να πάθω καρδιακή προσβολή».