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25 Hours of Thunder Hill 2009
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Rapport d'événement

Kazunori Yamauchi boucle les "25 Heures de Thunderhill"

Les "25 Heures de Thunderhill", la plus longue course d'endurance au monde, se sont tenues les 5 et 6 décembre derniers sur le circuit de Thunderhill (3 miles/4,8 km par tour), près de Sacramento en Californie. Le producteur de la série Gran Turismo®, Kazunori Yamauchi, a participé avec succès à cette course d'endurance de 25 heures.

L'écurie pour laquelle M. Yamauchi a concouru est la "Spoon Sports", mondialement célèbre pour ses modifications sur les voitures Honda. Ses coéquipiers étaient les pilotes professionnels Tatsuru Ichishima, Naoki Hattori et le journaliste automobile, Sam Mitani.
Ils conduisaient une Civic Type R 4 configurée groupe N, aux couleurs jaune et bleu de Spoon Sports. Le véhicule était doté d'un moteur K20A modifié à 250 ch, d'une carrosserie de 1120 kg et d'une boîte de transmission à 6 vitesses.

Le tracé du circuit de Thunderhill est comparable à celui de Suzuka, sauf qu'il est situé dans une zone vallonnée. C'est un circuit de moyenne à grande vitesse, avec des virages qui peuvent être négociés en 3e, 4e ou 5e vitesse, et comportant un grand nombre de montées et de descentes. Dans un seul tour, on trouve 3 sauts en angle mort, tous situés en plein virage, ce qui rend cette course extrêmement difficile. Ces facteurs impliquent un contrôle de son véhicule non seulement horizontalement, comme sur un circuit normal, mais en trois dimensions.

Handicapés par quelques pénalités, dont le fait de devoir modifier le pot à cause des règles relatives à l'excès de bruit lors de l'échappement, et une pénalité pour ravitaillement abusif, les pilotes ont dû faire un arrêt au stand d'environ une heure. Mais la voiture elle-même n'a eu aucun problème et elle a terminé la course à la 23e place sur 66, et à la 7e place de sa catégorie.

Commentaires de M. Yamauchi :

Je ne connaissais pas le circuit de Thunderhill et ici, je n'avais pas d'expérience virtuelle ou autre. Ses montées et descentes extrêmes, ses virages inclinés sont inimaginables sur un circuit japonais ou européen, car ils sont typiques des circuits nord-américains..

Le fait de courir aux côtés de M. Ichishima, de la légendaire écurie Spoon, et M. Naoki Hattori, qui a une certaine expérience en F1 et en CART, m'a contraint à garder une allure constante et une conduite fluide, pour que je ne sois pas un handicap pour l'équipe.

En raison de mon inexpérience en course sur circuit et ne sachant pas à quoi m'attendre pour cette course de 25 heures, j'ai été très soulagé de découvrir que mon retard de 20 secondes par rapport à mes coéquipiers, au début de la journée d'entraînement, soit tombé presque à zéro au départ de la course finale. Cela prouve que Gran Turismo® n'aide pas uniquement à apprivoiser le tracé des circuits, mais qu'il permet également aux pilotes d'améliorer le niveau technique de leur conduite, et c'est bon à savoir.

J'ai beaucoup appris en intégrant une écurie de renom telle que Spoon, menée par de vrais pilotes professionnels de la trempe de M. Ichishima et M. Hattori. Toute cette expérience me sera utile pour mettre au point les prochaines éditions de Gran Turismo® !