Pour la 3e manche des Gran Turismo World Series 2022, 11 équipes, dont les partenaires des Gran Turismo World Series que sont Genesis, Mazda et Toyota, se sont rendues, virtuellement en Suisse, où les concurrents allaient s'affronter à distance pour la dernière fois cette année dans le cadre de la Manufacturers Cup. Malheureusement pour cet événement, le Japon n'a pas pu participer.

Au début de cette manche, Subaru occupait le haut du classement avec 10 points, suivie de Toyota avec 7 points, puis AMG et Mazda à égalité à la 3e place avec 5 points. La 3e manche étant le dernier événement de l'année avant les finales mondiales, qui auront lieu plus tard dans le mois, les autres équipes ont dû frapper fort pour que leurs rêves de titre dans les Séries ne s'envolent pas définitivement. L'une d'elles y parviendrait-elle ? La réponse se trouvait dans les contrées verdoyantes de la campagne suisse, sur le circuit créé par Gran Turismo, Deep Forest Raceway.

Manche 3 : Deep Forest Raceway

Comme durant les autres manches de 2022, à l'exception de l'Épreuve des World Series et des finales mondiales, chaque constructeur était représenté par un seul pilote. Pour cette course, chacun d'entre eux devait réaliser au moins un tour sur les 16 au total avec des pneus tendres et des pneus moyens. Ça allait donc être la meilleure (ou la pire) stratégie d'arrêt aux stands qui déterminerait l'issue de l'épreuve.

La journée a démarré par une surprise, avec la Volkswagen Beetle Gr.3 pilotée par Seiya Suzuki (V1_CRV-KRT86), qui a réalisé le meilleur temps de qualification et ainsi décroché la pole position. C'est ensuite l'AMG GT3 de Lucas Bonelli (TGT_BONELLI) qui s'est installée à la 2e place, suivie par la Toyota GR Supra de Ryota Kokubun (Akagi_1942mi) à la 3e. À la surprise générale, Subaru, leader aux points représentée par l'étonnant débutant Kylian Drumont, s'est installée en dernière ligne, à la 11e place.

Les quatre voitures de tête, à l'exception de Ryota Kokubun dans sa Supra, ont débuté la course en pneus tendres. La stratégie adoptée pour ces voitures consistait à partir avec les Michelins les plus tendres et les plus rapides pour s'éloigner du peloton, mais Ryota Kokubun avait clairement un autre plan. Que pouvait bien manigancer le vétéran japonais ? Nous allions rapidement le découvrir.

Après un superbe départ lancé, le haut de la grille n'a pas bougé de tout le 1er tour. Par contre, au milieu du peloton, ça a pas mal joué des coudes entre la Genesis X GR3 de Nicolas Romero (ERM_NicoRD), la Porsche 911 RSR d'Angel Inostroza (YASHEAT_Loyrot) et la MAZDA RX-VISION GT3 CONCEPT de Giorgio Mangano (Williams_Gio).

Au 2e tour, la stratégie de Toyota a semblé battre de l'aile alors que la Nissan GT-R NISMO GT3 de Hafidi (V1_Mehdi59) a dépassé la GR Supra dans la ligne droite pour lui arracher la 3e place. Au tour suivant, les deux voitures de front, à savoir la VW et l'AMG, s'étaient constitué une avance de 2,5 secondes sur le peloton.

Au 4e tour, l'AMG de Bonelli a dépassé la VW de Suzuki dans l'épingle et ainsi repris la 1re place au Japonais et à sa machine allemande. Ils ont bouclé le tour suivant tous les deux, et c'est au début du 6e tour que Suzuki a repris la tête. Alors que les deux premiers jouaient des coudes, Hafidi s'est discrètement rapproché avec sa Nissan GT-R pour réduire leur avance à moins d'une seconde. Se sentant suffisamment proche, il est passé aux pneus moyens au tour suivant. Bonelli s'est arrêté lui aussi. Et comme Suzuki, alors leader de la course, s'est arrêté au tour d'après, la Toyota de Kokubun a pu prendre la tête tout en ayant un arrêt à faire.

Au 10e tour, tous les pilotes avaient fait leurs arrêts réglementaires et les voitures avaient toutes repris leurs places de croisière, les trois premières étant la Nissan, la Volkswagen et l'AMG. La Toyota se retrouvait seule au monde à la 4e place et comme la GR Supra était la seule voiture du quatuor de tête à courir en pneus tendres, elle rattrapait progressivement les leaders. Avec six tours à boucler, est-ce que Kokubun allait pouvoir réduire l'écart de 4 secondes et sortir une dernière carte de son jeu ?

Tout se présentait bien pour le vétéran japonais qui commençait à gagner toujours un peu plus de temps à chaque tour. Au 12e tour, il s'était hissé à la 3e place et avait réduit à 1,5 seconde l'écart entre sa Supra et la voiture en tête. Au 14e tour, alors que le ciel s'était assombri et que les phares des voitures éclairaient la piste, l'écart était réduit à moins d'une seconde.

Les leaders de la course, Bonelli au volant de son AMG et Suzuki avec sa VW, se sentaient indubitablement comme des gazelles poursuivies par un guépard affamé alors que Kokubun continuait d'approcher. Le guépard finit par bondir sur ses proies à l'avant-dernier tour pour prendre la tête de la course dans la ligne droite. Et comme la Toyota Supra avait chaussé des pneus tendres, Bonelli et Suzuki n'avaient plus aucune chance de la rattraper. La stratégie audacieuse de Ryota Kokubun, associée à un pilotage magnifique, avait payé.

Avec cette victoire, ça en faisait deux de suite pour l'équipe Toyota qui s'assurait une petite avance dans le championnat aux côtés de l'équipe Subaru (10 points) qui n'en a pas marqué durant cette manche. La 2e place de Lucas Bonelli a maintenu AMG à sa 3e place (7 points) alors que la 3e place de Suzuki a propulsé Volkswagen à la 6e place aux côtés de Genesis avec 2 points chacune.

Après la course, le vainqueur Ryota Kokubun a déclaré : "Franchement, j'espérais juste arriver sur le podium, donc je suis particulièrement content de cette 1re place. J'ai beaucoup réfléchi aux pneus à utiliser au début de la course, mais comme les voitures devant moi étaient occupées à se battre, j'ai pu piloter calmement, à mon rythme. Je pense que ce résultat est en grande partie dû à ça. Je me suis bien amusé à affronter ces excellents pilotes. Notre équipe a pu réaliser de belles performances et j'aimerais pouvoir continuer sur cette lancée pour exploiter notre plein potentiel lors des finales mondiales."

Après la 3e manche de la Nations Cup, diffusée dimanche 13 novembre, la dernière étape des Gran Turismo World Series 2022 sera l'organisation des finales mondiales qui auront lieu du 25 au 27 novembre à Monaco, avec une diffusion en direct chaque jour.

Vous pouvez redécouvrir toutes les courses sur la chaîne YouTube officielle Gran Turismo sur https://www.youtube.com/GranTurismoOfficial/ et en savoir plus sur gran-turismo.com.

Gran Turismo World Series 2022, Manufacturers Cup - Manche 3
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