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Nueva York, EE. UU. (24 de agosto de 2019) – Las carreras de la Manufacturer Series nos regalaron acción a raudales durante el primer día del "World Tour 2019 – Nueva York", la tercera fase de una serie de cinco eventos en los que 46 de los mejores pilotos de Gran Turismo procedentes de 19 países luchan por un lugar en la final mundial, que tendrá lugar en Mónaco en el mes de noviembre. La competición se celebró en el teatro PlayStation, situado en la deslumbrante Times Square de Nueva York, y comenzó oficialmente el viernes 23 de agosto, día en el que se anunció un acuerdo de colaboración pionero entre Gran Turismo y Michelin. También se disputó una carrera Pro-Am que contó con la participación de la leyenda del automovilismo Juan Pablo Montoya.

El sábado empezó la acción con una clasificatoria en la que los doce equipos de la Manufacturer Series compitieron para agenciarse un buen sitio en la parrilla de salida. Después, los seis mejores se volvieron a enfrentar para determinar el orden de salida en la primera carrera. La pole fue finalmente para Mikail Hizal (Alemania) y su Subaru WRX de clase Gr.4 (coches de serie modificados). El podio lo completaron Coque López (España), con un Toyota 86, y Cody Latkovski (Australia), con un Mercedes-Benz SLS AMG.

Primera carrera

La primera carrera del día consistía en dar ocho vueltas rápidas al circuito "Blue Moon Bay Speedway - Zona interna A". En esta ocasión solo debía conducir uno de los tres pilotos de cada equipo. Tras arrancar, todos los coches superaron la primera curva sin ningún incidente. Joseph De Jesus (Australia) se la jugó e intentó adelantar por fuera al Toyota 86 de Facundo Dudulec (Argentina). Anthony Felix (EE. UU.) cometió un enorme error al volante de su Mercedes-Benz: se abrió demasiado al entrar en una curva, lo que le hizo caer de la tercera a la sexta posición. En la segunda vuelta, tras superar la difícil horquilla, Toyota se lanzó a por el liderato y adelantó al Subaru, que inmediatamente después se vio apartado por el Porsche Cayman GT4 Clubsport, el BMW M4, el Mercedes-Benz SLS AMG y el Volkswagen Scirocco. En un abrir y cerrar de ojos, el Subaru de De Jesus había bajado hasta el sexto puesto.

Durante las siguientes vueltas, el argentino Facundo Dudulec, del equipo Toyota, y el australiano Matt Simmons, de Porsche, conservaron las dos primeras posiciones, mientras que Nicolás Rubilar y su BMW hacían todo lo que podían para impedir que el Mercedes-Benz de Felix les arrebatara el tercer lugar. El piloto de Mercedes-Benz sufrió una penalización en la sexta vuelta por atajar, lo que permitió al Volkswagen de Kosuke Nishimura (Japón) adelantarse y relegar al SLS AMG a la quinta posición. Por su parte, el Subaru de De Jesus, que había comenzado en la pole, no logró mantener un buen ritmo y terminó en un decepcionante octavo puesto.

Al final, el primero en cruzar la línea de meta fue el Toyota 86 de Dudulec, lo que le valió 12 puntos al fabricante nipón. Simmons terminó medio segundo más tarde y consiguió 10 puntos para Porsche, seguido del BMW de Rubilar, que se llevó 8 puntos.

Segunda carrera

Toyota vio recompensada su victoria con la pole en la segunda carrera del día, que consistía en dar siete vueltas rápidas con los mismos coches de la clase Gr.4. Sin embargo, esta vez el escenario elegido fue el complicado circuito "Autódromo del lago Maggiore - Oeste". En esta ocasión era Simon Bishop (Nueva Zelanda) el que pilotaba el Toyota 86, pero cometió un grave error: cogió mal la trazada y dejó que toda una caravana de coches lo adelantara por el interior. Para cuando Bishop se recuperó, su Toyota ya había caído al sexto lugar, lo que en una carrera tan corta lo dejaba prácticamente fuera de juego. Las posiciones cambiaron de forma drástica antes incluso de que terminara la primera vuelta: ahora el podio lo ocupaban el BMW M4 del japonés Soma Iseri, el Mercedes-Benz SLS AMG del costarricense Bernal Valverde y el Lexus del francés Baptiste Beauvois. En cuanto al Subaru de Takuma Miyazono (Japón), que había empezado la carrera en décimo lugar, logró escalar hasta la quinta posición.

En la segunda vuelta, Valverde optó por una jugada arriesgada con su Mercedes-Benz: tomó la octava curva por fuera, adelantó al BMW de Iseri y le arrebató la primera posición. Aun así, Iseri recuperó el liderato en la siguiente vuelta tras unos cuantos roces en varias curvas con Valverde y el Lexus RC F de Beauvois. Entonces, el Aston Martin de Masahiro Kochibe (Japón), que había salido octavo, de repente se encontró cara a cara con los líderes, adelantó al Lexus y presionó al Mercedes-Benz para hacerse con el segundo puesto. En cuanto a Bishop y su Toyota, lograron reincorporarse a la carrera, adelantaron al Lexus y se hicieron con la cuarta posición.

En la quinta vuelta, el Aston Martin de Kochibe se puso primero al adelantar al BMW por el interior de la horquilla, como también hizo el Mercedes-Benz justo después. Finalmente fueron Kochibe y su Aston Martin, que habían comenzado octavos, los que lograron la victoria. El segundo en cruzar la línea de meta fue Valverde con su Mercedes-Benz, mientras que el tercer puesto se lo llevaron Iseri y su BMW M4.

Tercera carrera

La tercera carrera del día se disputó en el circuito "Fuji International Speedway", en el que los pilotos debían completar seis vueltas con vehículos Gr.3 (coches diseñados específicamente para competir). Adam Suswillo (Reino Unido) salió en primera posición con su Aston Martin Vantage gracias a la victoria del fabricante en la segunda carrera. Lo siguieron el Mercedes-Benz SLS AMG de Cody Latkovski (Australia) y el BMW M4 de Randall Haywood (EE. UU.). Cuando sus competidores se amontonaron en la primera curva, el Aston Martin y el Mercedes-Benz se alejaron de la manada y se enzarzaron en un espectacular duelo durante las siguientes tres vueltas, en las que Latkovski intentó tomar la delantera en diversas ocasiones. Llegó a tocar el Aston Martin varias veces, pero este no hacía más que bloquear todos sus intentos de adelantamiento. Mientras tanto, el Ford GT de Marco Grasso (Italia) dejaba atrás al BMW M4 de Haywood y se apoderaba de la tercera posición.

En la sexta y última vuelta, Latkovski adelantó al Aston Martin Vantage de Suswillo con una magnífica maniobra en la primera curva que lo colocó en cabeza. Suswillo, claramente nervioso, enseguida se dejó adelantar también por el Lexus RC F de Andrew Brooks (Canadá). Por su parte, Mikail Hizal (Alemania) se las apañó para alcanzar la cuarta posición con su Subaru después de haber salido noveno.

La carrera terminó con el Mercedes-Benz de Latkovski alcanzando la bandera a cuadros en primera posición, lo que le confería al fabricante germano una fuerte ventaja en el campeonato. En segundo lugar llegó el Lexus, después de un osado adelantamiento en la última vuelta con el que dejó tercero al Aston Martin. Cabe destacar la actuación de Mikail Hizal y su Subaru WRX, que cruzaron la línea de meta en cuarta posición después de haber salido novenos.

Carrera final

La última carrera del día era una prueba de resistencia que consistía en dar 25 vueltas al durísimo circuito "Autódromo de Interlagos" en coches Gr.3 diseñados para competir. La pole fue para el Mercedes-Benz SLS AMG, que había ganado la carrera anterior, seguido del Lexus RC F y el Aston Martin Vantage. Los pilotos se lo jugaban todo, ya que en esa carrera los puntos valían el doble. Eso significaba que el ganador se llevaría 24 puntos; el segundo, 20 puntos; el tercero, 16, y así sucesivamente. El equipo Mercedes-Benz llegaba a la carrera final como líder del campeonato, de modo que les bastaba tan solo con terminar en segunda posición para materializar su triunfo.

En aquella ocasión, las reglas dictaban que los tres miembros de cada equipo debían salir a la pista. Además, disponían de una cantidad limitada de combustible y a lo largo de la carrera tenían que utilizar los tres tipos de neumáticos (duros, medios y blandos), de modo que contar con una buena estrategia era fundamental para vencer. Al final todo se redujo a una batalla de desgaste entre Mercedes-Benz y Aston Martin.

La estrategia de neumáticos desempeñaba un papel crucial. La mayoría de líderes, incluido el equipo Mercedes-Benz, optaron por comenzar con neumáticos blandos, mientras que Aston Martin prefirió empezar con los medios y guardarse los blandos para el último tramo, ya que favorecen más el rendimiento. Si bien muchos equipos hicieron su primera parada en boxes para cambiar de piloto o neumáticos en las vueltas cuatro y cinco, no fue el caso de los dos líderes, Mercedes-Benz y BMW, que decidieron seguir corriendo y exprimiendo al máximo el caucho. Por su parte, el Subaru había quedado a la cola.

El equipo Mercedes-Benz iba en cabeza cuando hizo su primera parada en boxes en la novena vuelta, y logró conservar el liderato al regresar a la pista. Al mismo tiempo se estaba librando una gran batalla por el cuarto puesto en la que Toyota y Hyundai intercambiaron posiciones varias veces en un par de curvas mientras el Lexus les pisaba los talones. En la vuelta 12, el Toyota Supra, que corría con neumáticos medios, consiguió adelantar al Hyundai Genesis y sus neumáticos blandos.

El equipo Mercedes-Benz hizo su segunda y última parada en boxes en la vuelta 17, en la que cambió de piloto, aprovechó para repostar y puso los neumáticos medios. Justo después entró el Aston Martin, que sacó los neumáticos blandos. El fabricante británico estaba listo para dar caza al Mercedes-Benz y ganar la carrera: contaba con neumáticos más adherentes y había puesto al volante a su piloto más rápido, Adam Suswillo. Sin embargo, el equipo alemán no estaba dispuesto a dar su brazo a torcer, así que también dejó que del tramo final se encargara su piloto estrella, Cody Nikola Latkovski. Por otro lado, el Subaru WRX de Mikail Hizal no paraba de ganar posiciones: en la vuelta 21 había logrado pasar de ir penúltimo a alcanzar el cuarto puesto.

Pero las escenas más dramáticas de la carrera se estaban viviendo delante de todo, donde Mercedes-Benz y Aston Martin batallaban ferozmente por el liderato. En más de una ocasión se pusieron a la misma altura y llegaron a rozarse. En la penúltima vuelta, cuando el Aston Martin Vantage de Suswillo por fin consiguió adelantar al Mercedes-Benz SLS AMG, todo el público del auditorio lleno a rebosar dio por hecho que la marca británica ganaría la carrera. Pero no fue así, ya que Latkovski le volvió a arrebatar el liderato a Suswillo en la última vuelta, alcanzó la bandera a cuadros antes que nadie y conquistó el campeonato. Tras un final asombroso, Hizal logró ganar posiciones hasta que su Subaru terminó tercero. Aquella hazaña le valió el honor de ser votado como el primer "piloto Michelin del día".

Comentarios de Cody Latkovski, de Mercedes-Benz

"Esta victoria sienta de maravilla. No tengo palabras para describir al increíble equipo de pilotos que me han ayudado a ganar el campeonato de hoy con Mercedes-Benz. Hacía mucho tiempo que esperábamos esto, lo dábamos todo en cada carrera, pero la suerte no estaba de nuestro lado. Esta vez hemos usado la estrategia correcta y no nos hemos quedado atrás. El equipo estaba motivadísimo y hemos tenido la suerte de que cada vuelta ha salido tal y como la habíamos planeado".

World Tour 2019 – Nueva York
Resultado final de la Manufacturer Series

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