Fukuoka, Japón — El largo camino que define cada temporada de la Gran Turismo World Series ha llegado a su fin este fin de semana durante la Final mundial en la costa de Hakata. Durante un tramo decisivo en Fukuoka, las abstracciones de las tablas de puntos y las clasificaciones regionales quedaron relegadas a un segundo plano para dar prioridad a algo mucho más primordial. Solo quedaba la expresión más pura de la competición: velocidad medida bajo presión, un pilotaje sin margen de error y un rendimiento preciso en el momento más importante de todos.

El International Congress Center de Fukuoka se ha rediseñado expresamente como recinto para eSports. Doce de los mejores pilotos de Gran Turismo del mundo se prepararon sabiendo que aquí se decidiría todo, sin segundas oportunidades.

Con el eco de un emocionante final de la Manufacturers Cup, en la que Porsche se convirtió en el primer fabricante no japonés en ganar el campeonato, la atención ahora se centraba en la Nations Cup. Este campeonato enfrenta a los pilotos, un choque entre naciones con los tres mejores de la serie de 2024 y los mejores clasificados de cada región global. Tras tres rondas de lo más reñidas, el español José Serrano llegó a Fukuoka con una considerable ventaja de 17 puntos, pero la historia ha demostrado que las ventajas no sirven de gran ayuda de cara a la Final mundial, donde hay muchos más puntos en juego.

La Final mundial de la Nations Cup contaba con tres carreras: dos preliminares en las que se otorgaban puntos de campeonato y se establecía el orden de la parrilla de forma progresiva. En la carrera 1, se determinaba el orden de la parrilla de la carrera 2, que a su vez marcaría la parrilla de salida de la gran final, por lo que cada vuelta era de vital importancia. No solo se otorgaban puntos dobles en las dos primeras carreras, sino también en la gran final, por lo que cualquiera podía ganar el campeonato... o perderlo.

El recinto estaba abarrotado de un público que aguardaba con gran expectación, y la arena se trasladó de forma virtual al legendario Circuit de Spa-Francorchamps de Bélgica. Allí, los pilotos se subieron a una ecléctica combinación de prototipos de Le Mans que incluían vehículos del pasado y del presente, junto a un par de ellos que solo existen en el ámbito digital, lo que preparaba el terreno para el espectáculo de la Nations Cup, donde se combinaban la historia de deporte de motor con la visión de futuro única de Gran Turismo.

Carrera 1: Circuit de Spa-Francorchamps, 8 vueltas

Al no necesitar paradas en boxes, el formato de la esprint exigía una gran concentración desde la primera vuelta. Los pilotos no perdieron el tiempo y salieron con sus prototipos de Le Mans a todo gas; ¡el espectáculo estaba servido! Los vehículos clásicos del Grupo C rugían junto a los modernos prototipos de Le Mans, en un choque de dos épocas que parecía irreal, pero que encajaba a la perfección en un circuito de Gran Turismo.

El neerlandés Kaj de Bruin (R8G_Kajracer) lideraba desde la pole con su Toyota GT-One. A su lado en primera línea estaba el canadiense Samuel Cardinal (PRiMA_Quartz) al volante del Sauber Mercedes C9, con el líder del campeonato, el español José Serrano (JoseSerrano_16), justo detrás en su Peugeot 908 HDi FAP.

La carrera se puso interesante desde la primera curva. El japonés Takuma Miyazono (ZETA_Miyazono), al volante del Mazda 787B de 4 rotores, chocó con de Bruin, que iba en cabeza, y lo sacó de la pista. El accidente abrió la puerta a Serrano y al francés Kylian Drumont (R8G_Kylian19), en el Nissan R92CP, para tomar la delantera. Poco después, se le impuso a Miyazono una penalización de 1 segundo por la acción, pero, tras completar la vuelta inicial, Serrano y Drumont ya comenzaban a abrir hueco con el resto del grupo.

Mientras los líderes se batían en un duelo a toda velocidad, estalló una gran batalla tras ellos. La disputa se centraría en la tercera posición, con Miyazono, el español Pol Urra (PolUrra) en el Jaguar XJR-9, el chileno Ángel Inostroza (Veloce_Loyrot) en el Audi R18, y el japonés Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22) en el Porsche 919 Hybrid, separados por menos de un segundo. Durante varias vueltas, las posiciones cambiaban de una curva a otra, pues cada piloto hacía gala de maniobras de lo más atrevidas y frenadas apuradas, y mucho arrojo.

En las últimas vueltas, Drumont lanzó su último ataque para buscar la manera de adelantar a Serrano. Sin embargo, el Rayo de Granada era implacable y se defendía con precisión y autoridad. Con la bandera a cuadros, Serrano cruzó primero la línea de meta, con Drumont en 2.ª posición y Miyazono, que, a pesar de una carrera de lo más reñida, consiguió acabar en 3.ª posición.

Carrera 2: Circuito Gilles Villeneuve, 17 vueltas

Para la segunda carrera el día, nos trasladamos a Canadá, y con ella, el reto era sumamente diferente. Esta competición exigía un cambio de neumáticos, y todos los pilotos debían completar al menos una vuelta con neumáticos Dunlop medios y con blandos. Los pilotos debían conducir el Gran Turismo F3500-B, un vehículo inspirado en la Fórmula 1 de los años 90, con un motor V10 de aspiración natural que premiaba la precisión y entonaba una deliciosa melodía cuando se le exigían altas revoluciones.

El español José Serrano lideró desde la primera curva con los neumáticos blandos y se hizo rápidamente con el control de la carrera. Sin embargo, tras él, se desató el caos. El español Pol Urra, que comenzaba en 4.ª posición, calibró mal la frenada y se estrelló contra el coche de Kylian Drumont por detrás, con lo que sacó al piloto francés de Fórmula del circuito. El choque no fue intencionado, pero las consecuencias fueron muy graves. Drumont se incorporó a la carrera en 9.ª posición, un comienzo de pesadilla para el francés, que no suele perder los nervios. Urra recibió una penalización de tres segundos por el accidente, que cumplió después durante la carrera.

Conforme pasaban las vueltas, Serrano demostraba al mundo que estaba en una liga diferente a la del resto de pilotos. Vuelta a vuelta, aumentaba su ventaja sobre Takuma Miyazono, que iba en segunda posición. En la vuelta 5, el hueco era de casi 3 segundos. En la vuelta 11, después de que todos los pilotos hubiesen completado la parada obligatoria en boxes, ya tenía casi 4 segundos de ventaja.

Mucho más atrás, Drumont estaba decidido a remontar. En la vuelta 11, ya había remontado de la 9.ª a la 6.ª posición, toda una muestra de determinación digna de un campeón olímpico de eSports. Dos vueltas después, Valerio Gallo (OP_BRacer), antiguo campeón de la Nations Cup, aprovechó los neumáticos blandos nuevos para adelantar a Urra, que ahora llevaba neumáticos medios, para hacerse así con la 3.ª posición.

Tras cruzar la bandera a cuadros, el dominio de Serrano era innegable. Se hizo con la segunda victoria del día, a más de 5 segundos por delante de Miyazono y 10 segundos de Gallo, quien completaba el podio. El resultado otorgó a Serrano una ventaja decisiva de cara a la gran final. Acabar en la 6.ª posición le bastaría para hacerse con el campeonato.

Sobre el papel, parecía claro. Sin embargo, los deportes de motor, ya sean virtuales o no, siempre encuentran la forma de recordarnos que no hay nada firmado hasta finalizar la última vuelta.

Gran final: 24 horas de Nürburgring, 7 vueltas

La gran final estaba compuesta por una carrera de 7 vueltas alrededor del circuito de las 24 horas de Nürburgring, con una disposición que une el circuito del Gran Premio moderno con el legendario Nordschleife, un exigente recorrido de 25 km con más de 170 curvas. En esta carrera, se debía usar el Red Bull X2019 Competition, con un diseño con los colores nacionales. Los pilotos se enfrentaban a un coche de carreras virtual sin restricción alguna. Con una velocidad que supera los 300 km/h, la carrera prometía ser tan exigente como espectacular. Los pilotos debían realizar al menos dos paradas en boxes para el cambio de neumáticos, ya que tenían que usar los tres tipos disponibles, además de repostar, por lo que la estrategia sería tan importante como el ritmo en carrera.

La carrera comenzó a tope. En la primera curva, Takuma Miyazono se abalanzó sobre José Serrano en un intento por tomar el liderato, pero el español se mantuvo firme. A medida que el grupo se adentraba en el Nordschleife, el ritmo se estabilizó. El grupo en cabeza llevaba los Dunlop blandos y se alejaba del grupo intermedio, que llevaba los neumáticos medios. A mitad de la primera vuelta, Serrano cometió un error un tanto extraño que hizo que su coche se saliese a la hierba. Valerio Gallo, obligado a realizar una maniobra evasiva, también se salió a la hierba e hizo un trompo, un accidente que le dio el liderato de la carrera a Pol Urra y relegó al italiano a la 8.ª posición. Serrano se recuperó rápidamente y conservó la 2.ª posición, justo por delante de Miyazono, que estaba en 3.ª posición. Pocas curvas después, Serrano volvió a la carga y adelantó a Urra en la recta posterior para recuperar así el liderato.

Los líderes pasaron por boxes al final de la vuelta 2, donde comenzaron a diversificarse las estrategias. Urra y Miyazono optaron por los neumáticos medios, mientras que Serrano decidió usar los neumáticos duros para cumplir así con el requisito de la carrera cuanto antes. Con Serrano y los demás pasando por boxes, los pilotos que seguían con los neumáticos medios tomaron el liderazgo, con Kylian Drumont, Takuma Sasaki y el australiano Guy Barbara (OP_Twitchy) en cabeza antes de entrar a boxes en la siguiente vuelta.

A pesar de ir con los neumáticos duros, más lentos que los demás, Serrano tenía un ritmo implacable, con una ventaja de prácticamente 5 segundos sobre Urra y Miyazono. Por detrás de ellos estaba Gallo, que volvía a la carga para recuperar posiciones. A mitad de la vuelta 4, ya había escalado hasta la 4.ª posición. Tras esto, todas las miradas se centraban en el combustible de Serrano. Al decidir no repostar durante la parada en boxes anterior, siguió adelante con tan solo 14 l, mientras que a sus rivales aún les quedaban más de 40 l. Sorprendentemente, consiguió pasar por boxes con el indicador de combustible a cero. Después, Serrano insistió en que estaba todo calculado, aunque pocos llegaron a creer que tuviese intención de ir tan ajustado. Sea como fuese, consiguió pasar por boxes, repostar prácticamente todo el depósito y cambiar a los neumáticos medios para las tres últimas vueltas. Esta maniobra prácticamente sentenció la carrera, ya que sus rivales se verían obligados a usar los neumáticos duros, más lentos, para las últimas vueltas.

Cuando se produjo la última ronda de paradas en boxes, Miyazono y Urra se hicieron con el liderato durante breves instantes. Sin embargo, Serrano los adelantó de forma metódica para recuperar la 1.ª posición al principio de la última vuelta. Tras él, estalló la batalla por la 2.ª posición. Takuma Miyazono, bicampeón de la Nations Cup, se defendía en un tenso duelo con Pol Urra, donde ambos pilotos dieron lo mejor de sí mismos. Curva a curva, hacían alarde de una gran velocidad y precisión, pero la experiencia de Miyazono le sirvió para asegurar la 2.ª posición y el puesto de subcampeón. Urra cruzó la bandera a cuadros poco después, con lo que se convirtió en el segundo español en el podio global con su 3.ª posición.

Pero Serrano había sido el piloto del día... y de la serie. Su victoria le sirvió para asegurarse el título de la Nations Cup con un margen sin precedentes de 20 puntos, con lo que puso el broche de oro a una Final mundial, donde también consiguió brillar en la Manufacturers Cup, y con ello se llevó dos campeonatos en 2025. Ha sido una temporada marcada por el control, la regularidad y una capacidad inquebrantable para rendir al máximo cuando más se necesita.

El hombre conocido como el Rayo de Granada afirmó lo siguiente tras la carrera: "La verdad es que no tengo palabras para describir cómo me siento ahora mismo. Estoy contentísimo por este año. Ha sido prácticamente perfecto, y he podido ganar la Manufacturers Cup y la Nations Cup. Al comienzo de esta carrera, he cometido un montón de errores. El año pasado, me decanté por la estrategia equivocada, así que he probado una diferente este año, y ha funcionado".