AMSTERDAM, Nizozemsko – Šampionát Nations Cup dnes na světových finále dospěl k dramatickému závěru, který se možná zapíše do bohaté historie Gran Turismo World Series jako její nejpamátnější kapitola. Akce se konala v malebném amsterdamském divadle Theater Amsterdam, které se nachází na klidném břehu řeky IJ v živé čtvrti Houthavens. Vyprodané hlediště bylo svědkem precizní, strategické a soutěživé podívané, která se na dlouhá léta nepochybně vryje do paměti každého, kdo ji zhlédl.

V Nations Cupu se sešlo 12 nejlepších jezdců z online kvalifikace 2024, kteří v předchozích třech kolech bojovali o mistrovské body. Zde, na světových finále, je čekaly tři intenzivní závody, v nichž se body udělovaly vždy deseti nejlepším jezdcům. Výsledky 1. závodu navíc určily pořadí pro 2. závod, který následně určil startovní pořadí pro velké finále. V tomto posledním závodě nemohlo být v sázce víc, protože se uděloval dvojnásobek bodů, což zajistilo, že každý jezdec zůstal v boji o šampionát až do posledního kola.

Do Amsterdamu zamířil Francouz Kylian Drumont (R8G_Kylian19), který byl s 11 body na čele žebříčku. Na paty mu šlapali Ital Valerio Gallo (OP_BRacer), Japonec Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20) a Španěl Jose Serrano (TDG_JOSETE) – všichni tři se s 10 body dělili o 2. místo.

Když tedy zaujali své pozice na startovním roštu prvního semifinálového závodu, šlo o všechno.

1. závod: Trial Mountain Circuit

Úvodní závod dne se jel na ikonickém okruhu Trial Mountain Circuit, který je mezi fanoušky Gran Turisma dlouhodobě oblíbený. V tomto závodě na 10 kol usedli jezdci do sériových vozů s vyladěnými motory o výkonu přesahujícím 1 000 PS. Bez nutnosti zastávek v boxech nebo výměny pneumatik šlo v tomto závodě především o hrubou rychlost. Japonec Takuma Miyazono si po bleskurychlém kvalifikačním kole zajistil pole position a po jeho boku se umístili Ital Valerio Gallo a obhájce titulu z Nations Cupu Coque López ze Španělska (coquelopez14).

Jakmile zavlála zelená vlajka, všechny vozy vyrazily ze startu z jízdy čistě, přičemž prvních několik zatáček vedlo Miyazonovo Lamborghini Gallardo. Gallo však neztrácel čas a ve druhé části cílové rovinky v rychlosti 350 km/h prohnal se svou Hondou NSX Type R kolem Lamba a ujal se vedení v závodě. Na konci prvního kola se na čele objevila čtveřice jezdců, která se oddělila od zbytku závodního pole. Za Gallem a Miyazonem bylo Lópezovo Ferrari F40, které svádělo ostrý souboj o třetí místo s jeho krajanem José Serranem v Mercedesu-AMG GT Black Series.

Ve 4. kole už jel Gallo svou vlastní ligu a neustále zvyšoval svůj náskok. Mezitím se Francouz Kylian Drumont s vozem Toyota Supra A80 a Japonec Takuma Sasaki (SZ_TakuAn22) s vozem Porsche 911 GT3 RS výrazně posunuli dopředu a stoupali pořadím. Pozornost se však přesunula na souboj o druhé místo, když se ve třetí zatáčce pod tunelem protlačilo Serranovo AMG před Miyazonovo Gallardo.

O něco níže se nacházel Nizozemec Kaj de Bruin (R8G_Kajracer), který překonal nejistý start a udržel se se svým Nissanem Skyline GT-R R32 ve středu pole. V 6. kole se Drumontovi podařilo předjet Lópeze a dostat se na čtvrté místo, ačkoli v té době už měly první tři vozy více než čtyřsekundový náskok.

Rozhodující okamžik závodu nastal, když Serrano začal dotahovat Gallovo NSX. V šestém kole byl Španěl přilepený na Italově zadním nárazníku a pokoušel se o odvážné předjetí v cílové rovince. Gallo však prokázal pevné nervy a bezkonkurenční defenzivní jízdu a opakovaně Serrana v technických zatáčkách vytlačil na vnější stopu. Kolo za kolem spolu oba hráli šachovou partii s vysokými sázkami a jejich vozy byly od sebe vzdáleny jen několik centimetrů.

Nakonec se Gallo udržel a projel cílem jako první, Serranovo AMG bylo těsně druhé. Na stupních vítězů skončil Miyazono, zatímco jeho krajan Sasaki s Porsche 911 předvedl odvážný výkon a získal 4. místo.

Gallo se díky svému skvělému výkonu vyšvihl do čela pořadí šampionátu s 22 body, druhý byl Serrano s 20 body. Miyazono se ocitl na třetím místě s 18 body, těsně následován Drumontem se 17 body. V nadcházejících závodech se připravovala půda pro nezapomenutelné souboje.

Světové finále Gran Turismo World Series 2024 – Nations Cup
Výsledky 1. závodu

2. závod: Autodromo Nazionale Monza

Druhý závod byl tvrdým soubojem, při němž jezdci absolvovali 12 kol ve formuli Gran Turismo F3500-A. Po vzoru vozů Formule 1 z 90. let se tyto bestie pyšnily motory V12 s výkonem 784 ps na podvozcích o hmotnosti pouhých 505 kg. K dramatičnosti přispělo i povinné použití tvrdých a středně tvrdých pneumatik, což znamenalo, že zastávky v boxech hrály ve výsledku klíčovou roli.

Vozy startovaly z klidu, a jakmile červená světla zhasla, startovní rošt ožil zuřivou akcí. Takuma Miyazono vystřelil ze startovní čáry jako raketa, předjel José Serrana a Valeria Galla a v první zatáčce se ujal vedení. Ale Gallo, jako vždy bojovník, si svou pozici dobyl zpět ve třetí zatáčce Variante della Roggia. Za nimi se rozpoutaly ostré souboje uprostřed skupiny jezdců, než se pole do 3. kola ustálilo v jedné formaci. Gallo vedl, těsně za ním byli Miyazono, Coque López, domácí hrdina Kaj de Bruin a Serrano, všichni na rychlejších pneumatikách s měkkou směsí.

Ve 4. kole Miyazono využil Gallovy vzduchové kapsy, v cílové rovince se kolem něj prohnal a získal zpět vedení. O chvíli později de Bruin potěšil nizozemské fanoušky tím, že udělal totéž s Lópezem a zaujal třetí místo. Poté však nastal chaos, když Gallo v témže kole udělal výjimečně chybu při výjezdu z Variante Ascari, ztratil trakci a v mžiku se propadl o čtyři pozice. Byla to nezvyklá chyba veteránského jezdce, navíc na jeho domácí trati!

V pátém kole předvedl de Bruin své výjimečné tempo, na rovince za cílem se dostal před Miyazona a ujal se vedení. Mezitím Kylian Drumont, jedoucí na středně tvrdých pneumatikách, zajel do boxů jako první a připravil se na rychlou závěrečnou pasáž na měkkých pneumatikách. Strategická šachová partie se vyostřila, když si de Bruin a Miyazono vyměnili vedení a Holanďan zajel do boxů na konci 7. kola společně s Miyazonem. Serrano však zůstal na trati a vsadil na odvážnou strategii, která ho o kolo později přivedla do boxů pro středně tvrdé pneumatiky. Pouhá tři kola před koncem se vrátil do čela závodu a jeho vypočítaný risk se mu skvěle vyplatil!

Závěrečná kola byla ukázkou odvahy a strategie. Drumont, který byl nyní vybaven čerstvými měkkými pneumatikami Michelin, se prodíral závodním polem. V zatáčce Curva del Serraglio předjel de Bruina, v cílové rovince se zbavil Miyazona a zaměřil se na vedoucího jezdce závodu Serrana. Španěl, který jel na středně tvrdých pneumatikách, se ocitl pod neustálým tlakem, protože Drumontova lepší přilnavost a rychlost zmenšily jeho náskok.

Závěrečné kolo bylo strhující, protože Drumont se několikrát vyrovnal Serranovi, ale nedokázal najít stopu, po které by se dostal do rozhodujícího úniku. Serrano se bránil ze všech sil a v každé zatáčce nutil Drumonta, aby jel hodně zeširoka. Při nájezdu do poslední zatáčky Drumont podnikl poslední pokus o předjetí, ale Serrano se udržel a projel cílem pro skvělé vítězství!

Drumont obsadil zasloužené druhé místo, třetí skončil Miyazono, čtvrtý de Bruin a první pětku doplnil Chilan Angel Inostroza (Veloce_Loyrot).

Díky vítězství se Serrano dostal do čela pořadí šampionátu s 32 body. Drumont a Gallo se dělili o druhé místo s 27 body a Miyazono měl 26 bodů. Zatímco se uchazeči o titul připravovali na velké finále, připravovala se scéna pro epický souboj, který měl rozhodnout o vítězi Nations Cupu 2024.

Světové finále Gran Turismo World Series 2024 – Nations Cup
Výsledky 2. závodu

Velké finále: Nürburgring 24h

Finále seriálu se odehrálo na legendárním Nürburgringu na náročném okruhu 24hodinového závodu, který spojuje ikonickou Nordschleife s moderním okruhem Grand Prix. Stejně jako při každém letošním velkém finále se soutěžící posadili do stroje Red Bull X2019 Competition – dokonalého virtuálního závodního vozu navrženého bez jakýchkoli omezení. Každý jezdec musel jet na všech třech směsích pneumatik – měkké, střední a tvrdé – a musel pečlivě načasovat výměnu pneumatik, aby maximalizoval své šance na vítězství. Také nutnost zastávek na doplnění paliva, při nichž záleželo na každé vteřině, učinila strategii zastávek v boxech ještě důležitější.

Energie ve vyprodaném Theater Amsterdam byla elektrizující. Fanoušci křičeli, když vozy X2019 v národních barvách jezdců vyrazily ze startovní čáry jako rakety. Jose Serrano ze Španělska dával od začátku najevo své záměry. Jako jediný jezdec z první osmičky začal na přilnavých měkkých pneumatikách a měl v plánu si brzy vytvořit velký náskok. Netrvalo dlouho a rozjela se vysoká hra, když se Létající Holanďan Kaj de Bruin v první vlásence prohnal kolem Japonce Takumy Miyazona a urval třetí místo. Mezitím Robert Heck (OP_RobbyHeck), reprezentující USA, předvedl svůj agresivní přístup a posunul se v průběžném pořadí na 5. místo, přičemž plně využil výhod svých měkkých Michelinek.

Když jezdci bojovali se zrádným, 15,77 km dlouhým okruhem, precizně vedli své superrychlé stroje 170 zatáčkami. Zdálo se, že se Serranovi jeho odvážná strategie vyplácí, protože si na konci prvního kola vybudoval náskok 5,7 sekundy a dosáhl úžasného času 6 minut a 24 sekund – v průměru jel téměř 150 km/h – čímž překonal rekord skutečného kola, který je 8 minut.

Jako první zajel do boxů Španěl Coque López, který vyměnil své pomalé tvrdé pneumatiky za měkké, protože věděl, že si jejich špičkového výkonu užije jen dvě kola, než se začnou opotřebovávat. Serrano zajel do boxů na konci druhého kola, kde načerpal palivo a přezul na středně tvrdé pneumatiky, přičemž pomalejší tvrdé si nechal na závěrečnou jízdu, což byl pro Španěla další vypočítaný risk. Ital Valerio Gallo zvolil jiný přístup, šetřil si měkké pneumatiky na konec závodu a vsadil vše na rychlý závěrečný spurt.

Ve třetím kole zajeli do boxů vedoucí jezdci – Drumont, de Bruin a Miyazono – každý podle své vlastní strategie. Drumont a de Bruin zvolili měkké pneumatiky, aby v další jízdě maximalizovali rychlost, zatímco Miyazono vsadil na tvrdé gumy a schoval si nejrychlejší Micheliny pro dojetí do cíle v závěru závodu. Podle plánu Drumont a de Bruin proletěli kolem Miyazona nedlouho po výjezdu z boxů, ale japonské eso se nenechalo rozhodit. Jednoduše se držel na jejich chvostu, odhodlán zůstat na dosah a využít případných chyb.

Vzhledem k tomu, že ve hře bylo několik různých strategií, nebylo možné předvídat výsledek závodu!

Když se soutěž dostala do své poloviny, čelil Serrano první opravdové výzvě. Při obraně své pozice vytlačil řidičskou chybou Hecka ze závodní dráhy, což mu vyneslo jednosekundovou penalizaci. Díky tomu se rozdíl mezi Serranem a Drumontem, který se neúprosně přibližoval, zmenšil na pouhých 2,1 sekundy.

Mezitím Gallo na svých středně tvrdých pneumatikách neúnavně útočil, vyšplhal se na páté místo a snížil odstup od čtvrtého Miyazona na pouhých šest sekund. Japonský a italský jezdec byli jediní z první pětky, kteří stále měli v rukávu svůj trumf – rychlé měkké pneumatiky – a čekali, až na konci závodu využijí jejich rychlost. Pak přišel další zvrat: Serrano, který jel na hranici možností, dostal další penalizaci, tentokrát za překročení omezení trati, a přenechal vedení Drumontovi.

S blížícími se závěrečnými koly se vedoucí závodníci vydali do boxů pro čerstvé pneumatiky a poslední doplnění paliva. De Bruin, který šetřil palivem po celý závod, natankoval o několik litrů méně než jeho soupeři, což mu umožnilo zkrátit čas v boxech o více než tři sekundy. To ho katapultovalo zpět na trať na prvním místě.

Pořadí pro závěrečný sprint k šachovnicovému praporku bylo nyní následující: De Bruin (tvrdé pneumatiky), Drumont (tvrdé pneumatiky), Serrano (tvrdé pneumatiky), za nimi se ztrátou 9,7 sekundy Miyazono a Gallo, oba na měkkých gumách. Epický finiš byl nevyhnutelný!

Jak závod pokračoval, Miyazono a Gallo začali útočit a jako vlci na lovu postupně ukrajovali z náskoku vedoucích jezdců. Když slunce zapadlo za obzor a Nürburgring se ponořil do tmy, při smycích vedoucích vozů odletovaly jiskry jako ohňostroj, což Miyazonovi a Gallovi naznačilo, že vedoucí vozy jsou na dosah. V polovině předposledního kola se rozdíl mezi čtvrtým a pátým místem snížil na pět sekund... pak na čtyři sekundy. A Gallo, který předváděl neuvěřitelné tempo, se přibližoval k Miyazonovi a zmenšil odstup mezi nimi na méně než dvě sekundy.

Dav diváků se ponořil do ticha, všichni zadržovali dech, upírali pohled na monitory a nervózně poposedávali na okrajích sedadel, zaujati odehrávajícím se dramatem.

Krátce po 6. kole Miyazono konečně dostihl Serrana a ve druhé vlásence ho předjel, zatímco Gallo se ocitl uvězněn za španělským jezdcem v technické střední části trati. Serrano se v zoufalé snaze zajistit si třetí místo a titul mistra série pustil do obrany a mařil každý Gallův pokus o předjetí.

To Miyazonovi umožnilo přesunout pozornost na vedoucího jezdce. Neztrácel čas a vrhl se na svou první oběť, projel šikanou třetí zatáčky po vnitřní straně a Francouze poměrně snadno předjel.

O čtvrt kola později de Bruin, který si udržoval nepatrný čtyřsekundový náskok, spatřil ve svých zrcátkách stále větší a jasnější Miyazonova světla. Mezitím Gallo, stále uvězněný za Serranem, mohl jen sledovat, jak se mu začíná vzdalovat šance na stupně vítězů.

Jak světlomety X2019 prozářily stíny, stalo se závěrečné kolo zběsilou honičkou. Když vedoucí jezdci vjeli do druhé poloviny cílové rovinky, Miyazono proplul kolem de Bruina a získal celkové vedení v závodě. A zatímco už měl šampionát pevně v rukou, boj o 2. a 3. místo se změnil ve skutečnou bitvu.

A pak se stalo něco nepředstavitelného. De Bruinovi, který dotáhl svou strategii úspory paliva až na hranu, došlo palivo a jeho vůz na rovince náhle zpomalil! Překvapený Drumont do Holanďana narazil, ale dokázal si udržet nad vozem kontrolu. Gallo však takové štěstí neměl. Jeho vůz narazil do zdi, zatímco Serrano se zázračně vyhnul katastrofě.

Vpředu projel cílovou čárou Takuma Miyazono, který předvedl bezchybný výkon v jednom z nejnapínavějších závodů sezony a získal svůj druhý titul v Nations Cupu! Kylian Drumont si zajistil těžce vybojované druhé místo, zatímco Kaj de Bruin, odolávající tlaku, se udržel na třetím místě a obsadil tak poslední místo na stupních vítězů. Pro Valeria Galla, který skončil na 4. místě, to byl zdrcující výsledek, protože jeho tempo na trati bylo tento den snad rychlejší než u kohokoli jiného.

Mezi jezdci pochopitelně nechyběly slzy radosti ani slzy dojetí a nejedno oko v publiku se zalesklo emocemi. Bylo to důstojné zakončení nezapomenutelné sezony, která byla mistrovskou ukázkou strategie, dovedností a nepředvídatelného kouzla závodění!

Vítězem Nations Cupu 2024 se tedy stal Takuma Miyazono s 50 body, těsně následovaný Kylianem Drumontem se 47 body. Jose Serrano si zajistil 3. místo s 42 body, čímž těsně předstihl Valeria Galla, který skončil za ním s 41 body. První pětici doplnil Kaj de Bruin s úctyhodnými 33 body.

Vítěz Nations Cupu 2024 Takuma Miyazono po závodě řekl: „Na konci závodu jsem byl nervóznější, než když jsem vyhrál před čtyřmi lety v Sydney. V úvodních kolech jsem předvedl dobré výkony a ve velkém finále jsem se cítil jistý ohledně nastavení vozu a strategie používání pneumatik. Zvolit na začátku středně tvrdé pneumatiky a přejít na tvrdé se vyplatilo. Když jsem viděl, že Kylian a Kaj v polovině závodu zvolili měkké pneumatiky, věděl jsem, že mám šanci vyhrát.“

Světové finále Gran Turismo World Series 2024 – Nations Cup
Výsledky velkého finále