Salcburk, Rakousko (31. července 2022) – První živý závod Gran Turismo World Series od začátku roku 2020 se konal tento víkend v Red Bull Hangar-7 v Rakousku. Rozhodující závod světové série, druhý podnik série, začal včera Manufacturers Cupem, v němž si tým Subaru připsal dvě vítězství v roce 2022. Dnes byly na programu netrpělivě očekávané závody Nations Cupu, které se skládaly z pěti samostatných závodů včetně velkého finále. Do Salcburku se vydalo celkem 31 účastníků Nations Cupu, kteří byli vybráni z účastníků světových finále 2021 a 1. sezony online seriálu 2022.

První kolo se skládalo ze tří regionálních finále, po jednom pro každý region Ameriky, Evropy, Středního východu a Afriky (EMEA) a Asie a Oceánie. Tři nejlepší z každého závodu získali automatickou účast ve velkém finále. Ti, kteří se umístili níže, se utkali v opravné skupině, kde se opět tři nejlepší kvalifikovali do velkého finále. V každém závodě se téměř na každém kroku odehrávalo drama, částečně proto, že se jednalo o první živý závod po dlouhé době, ale také proto, že si hráči stále ještě zvykali na platformu Gran Turismo 7. Nakonec zvítězilo nové jméno.

Regionální finále EMEA: Deep Forest Raceway

V prvním závodě dne se utkali jezdci reprezentující region EMEA. V tomto závodě na 20 kol si 12 jezdců nasadilo jezdecké rukavice, aby si to rozdali ve vozech Aston Martin Vulcan. Důležitou roli zde hrála strategie nasazení pneumatik, protože každý jezdec musel zajet alespoň jedno kolo na středně tvrdých i tvrdých pneumatikách. Na čele startovního roštu byli zastoupeni známí veteráni: Španěl José Serrano (TDG_JOSETE) na pole position a na druhém místě loňský šampion Valerio Gallo (William_BRacer) z Itálie. Ve druhé řadě se umístili Francouz Baptiste Beauvois (R8G_TSUTSU) a Ital Giorgio Mangano (Williams_Gio).

Start z jízdy proběhl čistě a prakticky celé závodní pole jelo na tvrdých pneumatikách. V prvním kole závodu vedl Serrano, ale několik vozů za ním se začal prosazovat jeho krajan Coque López (coquelopez14), jeden z pouhých dvou jezdců, kteří startovali na středně tvrdých pneumatikách. Ve druhém kole se dostal ze startovního 8. místa až na 3. a ve 4. kole se pak ujal celkového vedení.

Několik jezdců, včetně Lópeze, Galla a Beauvoise, zajelo v 8. kole do boxů, aby vyměnili pneumatiky, a Serrano je následoval o kolo později. S Lópezem na tvrdých pneumatikách byli vlci připraveni zaútočit. Nejprve to byl Gallo, kdo ve 13. kole předjel Lópeze zevnitř v 1. zatáčce a ujal se vedení v závodě. Na rovince za cílem pak Lópeze předjeli Serrano a Beauvois.

V 17. kole se Španěl v cílové rovince prosmýkl kolem Galla a získal první místo. José Serrano se už neohlížel a projel cílem jako první, následován Baptistem Beauvoisem a Francouzem Kylianem Drumontem (PRiMA_Kylian19). Gallo, který skončil na neuspokojivém čtvrtém místě, nyní potřeboval zazářit v opravné skupině, aby se kvalifikoval do velkého finále.

Regionální finále Ameriky: Okruh Daytona

Druhé ze tří regionálních finále se odehrálo na okruhu Daytona, kde devět nejrychlejších hráčů ze Severní, Střední a Jižní Ameriky bojovalo o postup do velkého finále. Zatímco soutěžící na prvních třech místech získali vstupenku do velkého finále, ty na 4. až 7. místě čekala opravná skupina. Šampion Nations Cupu z roku 2018 Igor Fraga (IOF_RACING17) z Brazílie ukázal, že se s ním stále musí počítat, když se se svým zelenožlutě zbarveným závodním vozem Ford GT kvalifikoval na pole position, zatímco Chilan Angel Inostroza (YASHEAT_Loyrot) mnohé překvapil druhým místem. Prvních pět míst na startovním roštu obsadili jen Brazilci (Adriano Carrazza [Didico__15] na 3. místě a Lucas Bonelli [TGT_BONELLI] na čtvrtém) a Chilané (Fabián Portillo [Mobil_PerroLoco] na pátém).

Stejně jako v předchozím závodě museli jezdci i v tomto 16kolovém alespoň jednou použít měkké i středně tvrdé pneumatiky, takže se naplno projevila strategie zastávek v boxech. Když vozy projížděly přes startovní čáru, vedl skupinu v první zatáčce této noční soutěže Fraga. První tři vozy se rozhodly odstartovat do závodu na měkkých pneumatikách Michelin, takže jejich plánem bylo odpoutat se od skupiny. Carrazza předjel Inostrozu v páté zatáčce a posunul se tím na druhé místo, zatímco zbytek závodního pole se na oválném úseku trati předháněl v rychlostech přes 270 km/h. Na měkkých pneumatikách se brzy prosadil Američan Robby Heck (Robby--Heck), který se během prvních tří kol rychle posunul z posledního místa (devátého) na čtvrté.

V 7. kole provedli vedoucí jezdci závodu své jediné zastávky v boxech, Fraga se vrátil na trať na 2. místě a Carrazza na 3. místě. Lídr závodu Bonelli se v následujícím kole vrátil na trať na pátém místě, nicméně nyní jel na měkkých pneumatikách, zatímco zbývající vedoucí jezdci závodu jezdili na pomalejších středně tvrdých. Proto mělo opět záležet na tom, čí strategii se ukáže být lepší.

V 10. kole se odehrál nelítostný souboj o 2. místo, při kterém si Carrazza a Inostroza několikrát vyměnili pozice. Za nimi o čtvrté místo statečně bojovali Heck a Bonelli. Po celou dobu Fraga zvyšoval svůj náskok na více než 4 sekundy. Souboje pokračovaly až do konce závodu, kde Adriano Carrazza s malým náskokem porazil Angela Inostrozu a obsadil 2. místo. Nikdo se však ani nepřiblížil Igoru Fragovi, který si dojel pro impozantní vítězství.

Regionální finále Asie a Oceánie: Fuji Speedway

Vzhledem k tomu, že vítěz Nations Cupu 2020 Takuma Miyazono (Kerokkuma_ej20) se kvůli protokolům COVID-19 živého závodu neúčastnil, byla tato kategorie otevřená. Japonec Ryota Kokubun (Akagi_1942mi) měl po katastrofálním výkonu v prvním kole co dokazovat a během kvalifikace se dostal do čela startovního pole osmi jezdců. Vedle něj se v první řadě umístil další Japonec Kanata Kawakami (SG_Kawakana), zatímco Matthew McEwen z Nového Zélandu (AE_McEwen) a Japonec Tomoaki Yamanaka (yamado_racing38) obsadili druhou řadu.

Stejně jako v ostatních závodech byla ve hře strategie zastávek v boxech, protože jezdci museli během dvacetikolového závodu na okruhu Fuji Speedway alespoň jednou použít měkké i středně tvrdé pneumatiky. Prvních pět jezdců s vozy Super Formula Dallara SF19 se rozhodlo odstartovat do závodu na měkkých pneumatikách. Při startu z jízdy prozkoumal McEwan v první zatáčce vnější stranu Kawakamiho s úmyslem ho předjet, ale pak si to rozmyslel a vrátil se zpět do formace.

Zdálo se, že jezdci jedou opatrně a v prvních kolech závodu nehodlají dělat žádné větší manévry. Ve 4. kole se začalo přiostřovat, zejména mezi japonskými jezdci Yamanakou a Seiyou Suzukim (V1_CRV-KRT86). Ten se postupně dostal až za záď Yamanakova vozu a na dlouhé cílové rovince se ho v rychlosti 300 km/h snažil předjet. Zdálo se, že se mu podaří projet, ale Yamanaka se ubránil, překročil však přitom traťové limity, za což dostal půlvteřinovou penalizaci. Navzdory trestu se však udržel na čtvrtém místě.

V 10. kole zajeli vedoucí jezdci do boxů k jediné výměně pneumatik. Po návratu na trať zůstalo pořadí nezměněné, vpředu byl Kokubun, za ním Kawakami a McEwen. Bylo zřejmé, že Kokubun je se svým strojem dokonale sžitý, protože jeho tempo se téměř nesnížilo. Ve 14. kole měl již na zbytek pole náskok 6,3 sekundy. A protože Kawakami měl pevně v rukou druhé místo, bojovalo se o třetí příčku, která znamenala automatický postup do velkého finále.

V tomto souboji Yamanaka na 4. místě trpělivě dělal stín McEwenovi na 3. místě a hledal vhodnou příležitost, jak se prosadit. Čekal a čekal, jenže příležitost se mu nakonec nenaskytla, a tak se musel spokojit se čtvrtým místem a postupem do velkého finále po těžké cestě přes opravnou skupinu. Co se týče vítěze Ryoty Kokubuna, ten ani na chvíli nezaváhal a překvapivě snadno zvítězil před Kanatou Kawakamim a Mattem McEwenem.

Opravná skupina: Watkins Glen – krátká trať

O pořadí na startovním roštu rozhodly výkony jezdců v regionálních finále, a tak pole postion 20kolového závodu na okruhu Watkins Glen – krátká trať obsadil obhájce titulu z Nations Cupu Valerio Gallo z Itálie s vozem Genesis X GR3. Vedle něj byl Brazilec Lucas Bonelli a ve druhé řadě Japonec Tomoaki Yamanaka a Maďar Patrik Blazsán (ROH-Fuvaros88). V tomto závodě šlo o všechno a každý hráč se zoufale snažil umístit v první trojce, protože jinak by pro něj víkend skončil. I tentokrát byly nutné zastávky v boxech, protože jezdci museli alespoň jednou použít měkké i středně tvrdé pneumatiky.

Závod začal startem z jízdy, přičemž v první zatáčce vedl skupinu 12 jezdců Gallo, zatímco ti za ním rozmístili své vozy tak, aby vzájemně plně využili vzduchových kapes. Ital však do závodu nastoupil ve vrcholné formě a do 3. kola si vypracoval náskok 1 sekundy. Po zastávkách v boxech v 9. a 10. kole zůstalo v polovině závodu pořadí stejné: Gallo, Yamanaka a Bonelli.

V 16. kole už bylo jasné, kdo v tomhle kole přežije, protože Gallo měl náskok 3,2 sekundy před Yamanakou a Bonellim, kteří měli téměř pětisekundový náskok před vozem Deana Heldta (Deano_solo) z USA, který jel na čtvrtém místě. V posledních čtyřech kolech nedošlo k téměř žádným dramatickým momentům a pro šachovnicový praporek si jako první dojel Valerio Gallo, následován Tomoaki Yamanakou a Lucasem Bonellim, všichni tři pak zamířili do velkého finále.

Velké finále: Trial Mountain Circuit

Celý víkend v Red Bull Hangar-7 vyvrcholil velkým finále rozhodujících závodů světové série. Zůstali jen ti nejrychlejší z nejrychlejších a Španěl José Serrano si za své dominantní vítězství v regionálním finále vybojoval pole position. Na druhém místě se umístil Brazilec Igor Fraga. Japonec Ryota Kokubun a Francouz Baptiste Beauvois obsadili druhou řadu, zatímco Brazilec Adriano Carrazza a Japonec Kanata Kawakami stáli ve třetí řadě.

Na 30 kol na oblíbené trati Trial Mountain Circuit usedlo 12 jezdců do velmi rychlého stroje Red Bull X2019 Competition. Každý jezdec musel alespoň jednou použít tvrdé, středně tvrdé i měkké pneumatiky Michelin a musel také doplnit palivo, takže strategie závodu hrála ve výsledku velkou roli.

Všech pět nejlepších jezdců odstartovalo do závodu na středně tvrdých pneumatikách a akce začala záhy, když se Fraga od začátku vrhl na Serrana a snažil se Španěla při nejbližší příležitosti předjet. Ta se mu naskytla na rovince za cílem, kde se rychlostí 320 km/h dotáhl na Serranův vůz a ujal se celkového vedení.

Ve 4. kole se výrazně prosadil další Brazilec, když Carrazza předjel Kokubuna na vnitřní straně 9. zatáčky a získal 3. místo. Fraga mezitím připomínal světu, proč je bývalým vítězem Nations Cupu, a zajížděl jedno skvělé kolo za druhým. V pátém kole měl náskok 1,2 sekundy, ale pak se rozhodl pro první zastávku v boxech a přezul na tvrdé pneumatiky. Francouz Kylian Drumont, který startoval ze sedmé pozice, se k němu připojil a vyměnil tvrdé pneumatiky za středně tvrdé. Hned po jednom kole se Fraga vrátil do boxů, když splnil požadavek na použití tvrdých pneumatik, a přezul na nejrychlejší měkké pneumatiky.

O vedení v závodě mezitím bojovali Serrano, Carrazza a Kokubun, kteří ještě nezajeli do boxů a dělila je necelá sekunda. V 8. kole Carrazza na rovince za cílem předjel Serrana a ujal se celkového vedení. Carrazzu a Kokubuna však ještě čekala zastávka v boxech. V následujícím kole Yamanaka, který svou první zastávku v boxech absolvoval už v prvním kole, dojel většinu pole, předjel Kawakamiho a obsadil třetí místo. Vedoucí jezdec závodu Carrazza v 10. kole poprvé zastavil v boxech a předal tím vedení zpět Serranovi.

V následujícím kole se Yamanaka, který jezdil na druhém místě, pokusil předjet Serrana a dostat se do čela závodu. Před Španěla se sice dostal, ale zdálo se, že při tomto manévru nabral příliš velkou rychlost, ztratil kontrolu nad vozem a roztočil se. Naštěstí pro něj se mu podařilo udržet škody na minimální úrovni, srovnat vůz a udržet si místo v pořadí. V následujícím kole pak zajel do boxů a nazul tvrdé pneumatiky. Všichni si kladli otázku: „Mohla jeho strategie čtyř zastávek v závodě opravdu fungovat, nebo zvolil špatně?“

Naproti tomu se zdálo, že Fragova strategie se třemi zastávkami funguje dobře, protože se do 12. kola propracoval na 6. místo a stále byl jediným jezdcem v první desítce, který dvakrát zajel do boxů. Následně se dostal na páté místo, když v osmé zatáčce předjel Beauvoise. Francouz pak narazil do Carrazzy, který uvázl mezi ostatními vozy, následkem čehož ztratil kontrolu nad vozem, roztočil se a propadl na konec závodního pole.

V polovině závodu tak bylo pořadí následující: Kokubun, Fraga a Gallo. V 15. kole zastavil Serrano poprvé v boxech a Drumont podruhé. Bylo však otázkou, kdo má v dosavadním průběhu závodu nejlepší pozici, protože ve hře bylo mnoho různých strategií.

Francouzská dvojice Drumont, který byl ve vedení, a Beauvois, který byl na druhém místě, provedla své poslední zastávky v boxech ve 22. kole, kdy vyměnila pneumatiky za čerstvé s měkkou směsí a doplnila palivo. Drumont se překvapivě vrátil na trať opět do vedení! A sekundu před tvrdě útočícím Fragou! Diváci uvnitř budovy Hangar-7 byli nadšení. Zbývalo pouhých sedm kol do cíle – podaří se mu udržet bývalého vítěze Nations Cupu na uzdě?

Odpověď na tuto otázku byla zodpovězena v následujících kolech, kdy brazilský šampion nedokázal snížit Drumontův náskok. Francouz udržel stabilní tempo a chladnou hlavu až do šachovnicového praporku a získal své první vítězství v Nations Cupu a druhé v tomto víkendu (byl členem vítězného týmu Subaru v Manufacturers Cupu). Na druhém místě skončil Igor Fraga, který zajel skvělý závod, a třetí místo zaslouženě obsadil Ryota Kokubun.

Kylian Drumont, který za své vítězství nasbíral šest bodů, řekl: „Nemám slov, kterými bych popsal své pocity. Byl to můj první závod a moje první vítězství. Je to šílené. Z hlediska závodu jsem se jen držel své strategie a udržoval dobré tempo. Když jsem za sebou viděl Fragu, který neustále snižoval odstup, řekl jsem si, že se musím uklidnit. A naštěstí to všechno vyšlo. Pořád tomu nemůžu uvěřit.“

Celé dění můžete sledovat na oficiálním YouTube kanálu https://www.youtube.com/GranTurismoOfficial/ a další informace jsou k dispozici také na webu gran-turismo.com.

Rozhodující závod seriálu Nations Cup šampionátu Gran Turismo World Series 2022
Výsledky