В 2008 году PlayStation® вместе с Nissan задались вопросом: «Способен ли человек, играющий в Gran Turismo®, стать настоящим автогонщиком?» Успех, достигнутый в первых же состязаниях, продемонстрировал, что ответ на этот вопрос – твердое «да». С тех пор GT Academy становилась все сильнее и сильнее.
В 2008 году в соревнованиях приняли участие представители 12 стран Европы. Двадцать пять тысяч пользователей PlayStation®3 загрузили заезды на время Gran Turismo®5 Prologue и стали решительно штамповать один быстрый круг за другим, надеясь показать наилучшее время. Когда время, отведённое на отборочный этап, истекло, 20 самых быстрых игроков из каждой страны выступили в национальных финалах. По результатам этих состязаний 22 быстрейших игрока вышли в финальный раунд и поехали в Сильверстоун, самое сердце британского автоспорта. В гоночном лагере, организованном на знаменитой трассе, из виртуальных гонщиков в течение недели воспитывали настоящих пилотов, способных выступать в гонках на выносливость. Двоим лучшим была предоставлена возможность сесть за руль машины команды RJN Motorsport, выступающей при поддержке компании Nissan, в гонке «24 часа Дубая» в январе 2009 года.
Во время работы гоночного лагеря в Сильверстоуне 22 претендентам пришлось не только доказывать свою состоятельность за рулем различных гоночных машин. Письменные работы, медицинские обследования, фитнес-тесты, курсы психологии вождения перемежались сугубо пилотажными испытаниями от 4-часовой картинговой гонки до экзамена на мастерство вождения автомобиля Caterham и отрезков, пройденных за рулем Nissan 350Z и Nissan GT-R. В ходе интенсивной тренировочной программы проверялось даже умение подать себя в СМИ и проявить подлинно профессиональное отношение к делу.
Главным судьей GT Academy 2008, выносящим решение о том, кто успешно прошел программу и сможет обучаться гоночному мастерству в составе команды Nissan, был Стив Дикс (Steve Deeks). Ему помогали трое ассистентов: Роб Барфф (Rob Barff), Майк Гарфф (Mike Garff) и Эллиот Шарифур (Elliot Charifour), каждый из которых имеет солидный багаж знаний и богатый опыт в автоспорте.
Дополнил состав жюри Джонни Херберт (Johnny Herbert), имеющий за плечами три победы в Гран-при «Формулы 1» и победу в гонке «24 часа Ле-Мана». В ходе своего мастер-класса он рассказал, что требуется для построения успешной карьеры гонщика, и дал претендентам ясное представление о том, какие испытания их ждут, если они хотят осуществить свою мечту.
На протяжении недельной работы лагеря в Сильверстоуне жюри каждый день оценивало соревнующихся и отсеивало слабейших. К последнему дню из двадцати двух участников осталось лишь восемь:
|
|
В последний день пошел дождь, что потребовало от начинающих пилотов продемонстрировать все, чему они научились за эту неделю, а заодно давало возможность засиять их природным талантам. Вслед за напряженной гонкой под проливным дождем прошли заезды на одноместных автомобилях по невероятно скользкой трассе. Участникам программы нужно было быстро адаптироваться к различным типам гоночных машин, и, к большому сожалению для Джакомо и Мэтью, они намного медленнее других проехали на одноместных автомобилях и выбыли из дальнейшей борьбы.
Затем парней ждала последняя серия гонок на выбывание, из которой вышел победителем испанец Лукас Ордоньес. После этого участники провели индивидуальные заезды на Nissan GT-R вместе с Робом Барффом. Роб смог оценить водительское мастерство каждого из пилотов, их стиль, подход к управлению автомобилем, что обеспечило членам жюри недостающий «взгляд изнутри».
В завершение программы лагеря оставшиеся пилоты ответили на вопросы всех членов жюри, пытаясь доказать свою решимость и желание стать первым в истории чемпионом GT Academy. Стив Дикс после долгого размышления и совещания со своей командой назвал имена победителей: Лукас Ордоньес из Испании и Ларс Шлемер из Германии.
Однако даже победа в GT Academy не гарантировала Лукасу и Ларсу место за рулем мощного Nissan 350Z GT4 в «24 часах Дубая». Оба молодых пилота прошли через напряженную программу обучения спортивному вождению, в ходе которой Лукас показал, что способен справиться со сложностями, которые выпадают на долю участника 24-часовой гонки на выносливость. Поскольку Ларс никак не мог приспособиться к последовательной КПП, возможность защищать честь GT Academy, гоняясь в Дубае в одной команде с Джонни Хербертом, досталась Лукасу.
К счастью, уверенность Nissan и Sony в том, что любитель видеоигр может стать настоящим пилотом, восходящей гоночной звездой, действительно зиждилась не на пустом месте. Хотя из-за некоторых технических проблем результат команды оказался хуже, чем мог бы, учитывая показанную пилотами скорость и потенциал, Лукас выступил в Дубае просто прекрасно. Парень, который всего за девять месяцев до этого прошел отбор в программу GT Academy, проехал как дневные, так и ночные отрезки, не попав ни в одну аварию.
Никто изначально не планировал ничего подобного, но после гонки в Дубае и в Nissan, и в Sony поняли, что открыли настоящий гоночный талант. После удачных ближневосточных приключений Лукасу предложили возможность с помощью Nissan начать строить серьезную автоспортивную карьеру. Он сумел финишировать вторым в Кубке GT4 2009 года, стал первым геймером, принявшим участие в «24 часах Ле-Мана», - и финишировал там на подиуме! Его команда победила в Межконтинентальном кубке Ле-Мана 2011 года, к тому же Лукас еще раз вписал свое имя в историю автоспорта: он помог привести болид Nissan DeltaWing к первому в истории финишу, заняв общее пятое место в тяжелейшей тысячемильной гонке Petit Le Mans 2012 года. Сейчас он продолжает карьеру в Nismo, спортивном подразделении компании Nissan.
Программа GT Academy бесспорно доказала в первый же год своей работы, что поклонник серии игр Gran Turismo вполне реально может вырасти в гонщика мирового уровня.
